Ослиця Валаама заслуговує на місце в Залі слави осликів. Згідно з історією в Числах 22, Валаам вирушив на своїй ослиці на місію, що суперечить волі Бога. Він не зайшов далеко, як погрозливий ангел став на шляху, перегороджуючи його. Ослиця побачила ангела і мудро зійшла зі стежки, щоб змінити маршрут Валаама. Валаам, однак, не побачив ангела, тому вдарив осла своєю палицею.
Трохи пізніше осел знову побачив ангела, який стояв на стежці. Цього разу ослиця проходила між двома стінами, і коли вона намагалася протиснутися повз ангела, Валаамова нога зашкрябала об камінь. Він узяв свою палицю і ще раз ударив осла.
Небезпечний ангел з'явився втретє. Віслюк був у занадто вузькому місці, щоб розвернутися, і занадто вузькому, щоб протиснутися повз. Вона нічого не могла зробити, щоб захистити Валаама, окрім як просто лягти. Так вона і зробила. Валаам, який все ще не помічав ангела, розлютився. Він узяв свою палицю й почав молотити осла.
Саме тоді ослиця Валаама заслужила своє місце в списку відомих ослиць. Вона звернулася до Валаама: «Що я тобі зробила? Чому ти бив мене ці тричі?»
Дивно, що осел заговорив. Мабуть, більшим дивом було те, що Валаам ніколи не помічав, що це було дивом.
Осли, які говорять, справді дивні. Рабин Лоуренс Кушнер назвав це «лоллапалузою, дідусем усіх нестандартних біблійних історій». Це настільки абсурдно, що розкол Червоного моря виглядає як дитяча гра». Чи це просто байка, чи це фактична історія? Один богослов сказав, що більшу частину року балакучий ослик Валаама може бути просто казкою. Але коли його читають на богослужінні зібраною громадою як Святе Письмо, то це не просто казка. Потім воно говорить з нами з відкритої Біблії. Тоді нам щось повідомляється, якщо ми можемо вшанувати годину поклоніння, відкривши вуха.
Ще одне дивне диво в цій історії — небезпечний ангел. Коли очі Валаама нарешті відкрилися, він також побачив ангела, який стояв там з мечем у руці. Ангел запитав його, чому він молотив свого осла. «Ця ослиця тричі рятувала тобі життя, і все ж ти намагався вибити з неї живе світло». Ангел був символом того факту, що якщо Валаам продовжуватиме свій шлях, це закінчиться смертю та знищенням.
Куди йшов Валаам? Валаам був найманим стрільцем у вестерн-фільмі. Цар Моава хотів перемогти ізраїльтян, які йшли з Єгипту на шляху до землі обітованої. Але він відчував, що не зможе перемогти їх з нинішнім станом своєї військової сили. Йому потрібно було щось додаткове, щось, що було б абсолютно нищівним. Ось тут і з’являється Валаам. Валаам мав репутацію людини, яка здатна накладати прокляття, які справді діють. Якби це було правдою, то це була б найкраща зброя. Це був іприт Першої світової війни, атомна бомба Другої світової війни.
Валаам, як і будь-яка добра людина, спершу запитав Бога, чи слід йому прийняти призначення від моавського царя. Божа відповідь була чіткою та короткою. «Не роби цього. Не проклинай людей. Вони благословенні». Пізніше, коли Валаама вдруге попросили прийти і проклясти ізраїльтян, Валаам сказав царським посланцям почекати, а він знову попросить Бога.
Чому Валаамові потрібно було запитати Бога вдруге? Я просто цинічний, коли запитую? Якби Валаам знав, що було неправильно діяти як головна зброя царя Моава, чому б він думав, що думка Бога змінилася? Якщо я підозрюю щодо мотивів Валаама, то Новий Заповіт також. Валаам «полюбив нагороду за гріхи» (2 Петра 2:15). Можливо, його переконав «дім, повний срібла та золота». Можливо, це була справа честі чи бажання зберегти свою репутацію.
Коли Валаам запитав Бога вдруге, йому було сказано: «Іди, якщо треба, але роби лише те, що правильно». І пішов Валаам. Ось тоді осел допоміг йому побачити небезпеку свого вибору. Валаам більше не цікавиться знанням волі Бога. Він прагне на це вплинути. Або обійти його. Можливо, він хотів побачити, як далеко він може зайти в неправильному напрямку, перш ніж Бог розгнівався.
Валаам не єдиний, хто не прислухався до послання зі світу природи. Елізабет Барретт Браунінг писала про те, що світ наповнений небом і кожен звичайний кущ палає Богом. Лише той, хто бачить, знімає взуття, сказала вона, а «решта сидить навколо нього та рве ожину». Іноді я задаюся питанням, скільки у світі природи ігнорують або б’ють, коли вона лише намагається попередити нас про загрозливих ангелів. Що тануть льодовики та зникаючі види намагаються сказати нам?
Небезпечні ангели все ще стоять на шляху нашого світу. Вони попереджають тих, хто має очі, щоб побачити, що якщо ми будемо продовжувати рухатися в тому напрямку, у якому йдемо, наприкінці буде смерть і знищення. Співак Білл Маллоні у своїй пісні «Balaam's Ass» з альбому Пухирна душа,каже: «Я прив’яжу себе до правди і знову буду говорити її, як осла Валаама. . . . Рятувальні човни горять!»
Висвячений священик, Боб Боумен є почесним професором релігії Манчестерського університету, Північний Манчестер, Індіана.