Чи мають значення цифри?

Тема для вивчення Біблії цього місяця був надісланий підписником Messenger, який запитує: «Чи є маленька церква неуспішною церквою?»

Хоча це не «крилата фраза» чи «майже правильна» цитата з Біблії, про яку згадувалося в попередньому «Що сказати?» у колонках, питання про занепад церкви часто ставлять на всіх рівнях нашої деномінації, від місцевих конгрегацій до щорічної конференції, до сторінок Messenger. В епоху, коли кількість членів, дефіцит душпастирства та фінансові труднощі стають дедалі більшою реальністю, часто ставлять запитання про «успіх», навіть якщо вони можуть бути не правильними. Чи має більше людей приєднуватися до наших церков? А якщо ні, то чому б і ні?

Ці запитання є складнішими, ніж одна стаття. Однак ми можемо визначити деякі місця, щоб почати розмову.

Роздуми з кінця служіння

Друге послання до Тимофія, ймовірно, містить останні записані слова Павла в Новому Завіті. У цьому листі легко відчути, що Павло розуміє, що його життя та служіння наближаються до кінця. Застрягши в римській в'язниці, він самотній, втомлений і холодний. Але навіть у цих складних обставинах цей лист сповнений порад, необхідних Тимофію, щоб служити церкві Ефеса. Ближче до кінця листа Павло робить особливо інтригуючий коментар. Він пише: «Добру боротьбу я змагав, біг закінчив, віру зберіг» (2:4). Як Павло міг стверджувати, що виконав завдання, дане йому Богом, коли ще були мільйони людей, які ще не чули євангелії? Тому що він витратив роки на створення церков і покликання пасторів керувати ними. Наприкінці свого життя Павло міг передати свою мантію лідерства таким людям, як Тимофій, із чистим сумлінням, знаючи, що служіння триватиме через місцеву церкву.

Якщо ми серйозно ставимося до боротьби з тим, чи є наша церква «успішною» чи ні, ми повинні почати з підтвердження того, що місцева громада є основним засобом для формування учнів. Але достаток нашого віку протидіє цим зусиллям принаймні двома способами. По-перше, є багато вимог до нашого часу, які відривають нас від регулярного поклоніння. Не так давно регулярне відвідування церкви означало відвідування 45 неділь на рік. Деякі джерела кажуть, що сьогодні регулярна відвідуваність становить трохи менше двох неділь на місяць. Це досить велика різниця.

По-друге, легке спілкування дає змогу доповнити (або замінити) регулярну участь у церкві ресурсами мегацерков, відомих пасторів і парацерковних організацій. Ми можемо вибирати з багатьох варіантів, щоб знайти стиль і теологію, які нам найбільше зручні. Але якими б хорошими не були ці ресурси, вони ніколи не можуть замінити довгострокові особисті стосунки в місії та служінні громади.

Життя в конгрегації не завжди легке, і воно рідко буває яскравим. Але це основний засіб робити учнів. Можливо, дискусії про «успіх» громади слід розпочати тут.

Приклад із Об’явлення

Але чи справді «успіх» є нашою метою?

Слова Ісуса до церкви у Філадельфії (Об’явлення 3:7-13) дають нам інший погляд на цю тему. Християнам у цьому місті було нелегко. Цілком ймовірно, що ці християни були наверненими євреями, яким було заборонено відвідувати місцеву синагогу після визнання віри в Ісуса. Цілком імовірно також, що їхня нова віра призвела до розриву сімейних стосунків.

Якою б великою не була ця боротьба для церкви у Філадельфії, Ісус, здається, цілком задоволений їхньою вірністю. У його посланні стверджується, що вони “дотримали мого слова терпеливості” (в. 10). Їх заохочують “триматися за те, що ви маєте” (в. 11), з обіцянкою бути захищеними від майбутніх труднощів.

Нам було б важко сказати, що церква у Філадельфії була «успішною», принаймні за стандартами нашого часу. Слідування за Ісусом ускладнило їхнє життя, не менше. Але незважаючи на труднощі, які принесла вірність, вони міцно трималися одне одного і своєї віри. Чи можна те саме сказати про нас?

Подумайте ще раз над питанням, поданим для цієї статті: «Чи є маленька церква неуспішною?» Якщо розглядати цінності, які наша культура вважає важливими, ми можемо спокуситися сказати «ні». Це, безсумнівно, може здаватися таким, коли ми порівнюємо себе з новою церквою, яка має кілька штатних співробітників, численні служби та молодіжне служіння, яке є більшим, ніж уся наша конгрегація.

Але чи справді більше краще? Що, якщо ми переформулюємо питання та пошукаємо способи вимірювання вірності? Тоді ми можемо запитати себе: «Чи може маленька церква бути вірною церквою?» Якщо ми розглянемо Філадельфійську церкву в Одкровенні 3, відповідь однозначно ствердна. Життя для них було важким, але їх похвалили за відданість слову Ісуса, а не за їхній розмір.

Як ми можемо застосувати це до наших власних зборів? На додаток до запитань, поставлених по дорозі, подумайте про такі думки:

• Багато наших запитань щодо успіху та вірності випливають із нашої дедалі більшої неспроможності фінансувати повночасну пастирську програму. Як прагнення до цієї мети допомогло чи завадило місії нашого зібрання? Якими ще способами ми можемо оцінити свою вірність?
• Чи схожа ваша громада на ваш район? Як це змінилося за останні 50 років?
• Що, швидше за все, приведе більше людей до церкви: молитовне зібрання чи вечірка з морозивом?

У наш споживацький вік люди часто оцінюють громаду на основі її здатності «задовольняти наші потреби». Але Ісус не пропонує нам більше того, що ми вже маємо; він пропонує нам те, чого ми не маємо — інший спосіб життя. Не кожен, хто проходить через наші двері, хоче цього. Прагнення до Ісуса всім серцем може не допомогти нам бути такими «успішними», як ми сподіваємося. Але це спосіб бути вірним. І вірність — це те, чого можуть досягти церкви будь-якого розміру.

Для подальшого читання

Я вдячний читачеві, який надіслав це запитання, за те, що звернув увагу на мене Блог Карла Фатерса Стрижень. Багато з його записів у блозі будуть цікаві тим, хто прагне зрозуміти, як церква може бути вірною в наші дні. Особливе значення для цієї статті має запис у блозі, знайдений у випуску журналу від 23 січня 2019 р. Християнство сьогодні"5 причин, які руйнують міфи, чому ми повинні змінити своє уявлення про розмір церкви».