Зізнаюся, я не наважуюсь запропонувати погляд на нашу зменшену кількість. Провівши час у багатьох куточках нашої церкви, я чую багато ідей, які обговорюються — і звинувачують — про те, чому наша кількість зменшується. Я хочу бути обережним, щоб не внести ще більше дисонансу в і без того галасливий ринок ідей, і утримаюся від пропонування розуміння, ніби я експерт у цьому питанні. Я визнаю, що моя точка зору вкрай неадекватна, і я все ще вчуся переходити від теоретика до практика в цих питаннях. Тож я дякую тобі за ласку.
Я вважаю, що ми перебуваємо на місці злиття багатьох потоків, які зливаються, щоб створити стрімкий потік змін, що впливає на церкву сьогодні. Зміни відбуваються швидше, ніж багато хто з нас міг собі уявити, і причини зменшення нашої чисельності вимагатимуть комплексної відповіді, яка виходить за рамки теологічних та ідеологічних розбіжностей.
Я живу в частині країни, де загрожує тектонічний зсув. Коли тектонічна плита Хуан-де-Фука врешті скине свій накопичений тиск, геологи передбачають, що потужний удар землетрусу та цунамі знищить усе на захід від I-5. За словами експертів, третина нашої держави була б знищена в найкоротші терміни.
На багатьох рівнях ми відчуваємо, що те саме вже сталося в церкві. Куди подівся наш народ? Я пропоную три точки зору:
Тектонічні культурні зрушення
Відбуваються величезні культурні зміни, які безпосередньо впливають на церкву, і ми не можемо дозволити собі їх ігнорувати. До них належать усе більш швидкоплинний характер нашого населення, швидке зменшення інституційної лояльності, зростання персоналізованої та еклектичної духовності, збільшення інформації, доступної за допомогою технологій, зниження довіри до влади та відрив поколінь від організацій, яким бракує відчуття мети та бачення — серед багатьох інших речей. Я не знаю, наскільки ми готові до таких широкомасштабних змін, але вплив найбільше відчувається серед основних американських церков. Однак не всі американські деномінації занепадають.
Емоційне виснаження
Деякий час у нашому спільному церковному житті було мало радості. Ми втомлені від битв, і багато наших зібрань стали безрадісними гаслами. Іноді я задаюся питанням, чи те, що об’єднує нас, — це не більше, ніж любов до Нігерії та час від часу акапельний спів із часткою лояльності до бренду — і навіть це тримає не всіх. В епоху, коли лояльність до інституцій значно зменшилася, люди просто більше не залишаються поруч, щоб працювати над складними речами. Вони не бояться рухатися далі. Виснажені, багато людей або відходять, або йдуть кудись. Я не думаю, що ми можемо применшити втрати, які це завдало нам.
Втрачена місія
Наша місія має бути набагато більшою, ніж збереження нашої установи та порятунок самих себе. Ми повинні відновити свою місію — місію Ісуса робити учнів — якщо ми хочемо відновити свою життєву силу. Коли ми збираємося навколо Святого Письма та працюємо над теологічною та місіонерською цілісністю, Святий Дух знову зверне наші погляди назовні на місію, зосереджену на Христі. Якого іншого результату ми можемо очікувати, окрім занепаду, якщо відмовляємося прийняти місію, яку дав нам Ісус?
Поки ми боремося з цифрами, сумуємо про втрату та боремося з наслідками, мене підбадьорює така думка: це Господня церква! Хоча ми можемо любити нашу церкву, він любить свою Церкву безмежно більше. Керована Святим Духом, Церква протягом історії залишалася мінливою, здатною долати обмеження уряду, систем і суспільних змін, які намагалися стримати, послабити або знищити її. Ми повинні довіряти Ісусу посеред наших випробувань—і бути готовими виконувати важку роботу, якої вимагає довіра.
Марк А. Рей є пастором общинної церкви Ковінгтона, церкви Братства в Ковінгтоні, штат Вашингтон.