Na Alexandra Toms
“Kando ya mito ya Babeli tuliketi na kulia tulipokumbuka Sayuni” (Zaburi 137:1, NIV).
Mwaka huu, 2019, ni kumbukumbu ya miaka 400 ya watu wa kwanza wa Kiafrika waliokuwa watumwa kuletwa Amerika Kaskazini. Mnamo 1619, meli iliyobeba kundi la kwanza la watu watumwa kutoka Afrika ilifika kwenye ufuo wa kile kinachojulikana sasa kama Virginia. Kulingana na rekodi, kulikuwa na "Waafrika 20 na wasio wa kawaida" ndani ya meli ambao, baada ya kuwasili, walilazimishwa kuwa watumwa au utumwa wa kibinafsi.
Baraza la Kitaifa la Makanisa (NCC), mshirika wa kiekumene wa Ofisi ya Kanisa la Ndugu za Ujenzi wa Amani na Sera, hushughulikia masuala yanayohusu ubaguzi wa rangi na kufungwa kwa watu wengi. NCC ilifanya ibada maalum kwa heshima ya kumbukumbu ya miaka 400. Mkurugenzi Nathan Hosler alisaidia kupanga na kushiriki katika ibada ya ukumbusho iliyopewa jina la "Siku ya Kumbukumbu na Maombolezo," ambapo wakati wa ukumbusho ulifanyika kwa "watumwa 20 na wasio wa kawaida" kutoka Afrika-"20 na wasio wa kawaida" watoto wa Mungu. . Maua ishirini na moja ya ukumbusho yaliwekwa kwenye alama ya kukumbuka kila mmoja wa watu wa kwanza waliokuwa watumwa. Kila ua lilipowekwa katika ukumbusho, uthibitisho “Mtoto wa Mungu” ulikaririwa, na watu waliitikia kwa “Ashe,” msemo wa kitamaduni wa Kiafrika unaofasiriwa, “Ndivyo ilivyo.”
Ibada ilipokwisha, wahudhuriaji walizunguka karibu na mti uliosimama kwa ajili ya tumaini na sherehe, “ukumbusho wa ahadi za Mungu katika uumbaji, ukombozi wa watumwa, katika imani ya Kikristo ukombozi wa Yesu, na maono yaliyofunuliwa ya Mungu. uponyaji wa mataifa.” Ibada hiyo ilijumuisha maadhimisho ya ujasiri na ustahimilivu wa wale ambao wamesimama dhidi ya tawala dhalimu kwa ajili ya uhuru wa watoto wenzao wa Mungu, wakiwa na matumaini ya maisha yajayo ambapo uponyaji wa Mungu utajulikana kwa watu wote na mataifa yote.
Mara nyingi utumwa huchukuliwa kuwa kitu cha zamani, na sio sisi kama nchi tena. Hata hivyo, utumwa umekuwa sehemu ya Marekani kwa muda mrefu kuliko haujawa. Mwaka rasmi wa kumbukumbu ni 1619, hata hivyo watu kutoka Afrika wamekamatwa na kuletwa Amerika tangu 1501. NCC imeadhimisha na kukumbuka 1619 kama njia ya kuashiria kuanza kwa utumwa nchini Marekani. Utumwa uliendelea kwa miaka 246, na kuishia na kupitishwa kwa Marekebisho ya Kumi na Tatu mnamo 1865. Kukomeshwa kwa utumwa hakumaanisha uhuru kamili. Kwa miaka mingine 103, sheria za Jim Crow ziliwanyima Waamerika-Wamarekani na watu wa rangi ya uhuru kamili na uraia.
Ingawa utumwa na ubaguzi vinaweza kuchukuliwa kuwa “jambo la zamani,” mazoea haya yamejikita sana katika historia ya nchi na bado yanaathiri watu wa rangi. Maadhimisho haya ni fursa ya kukumbuka na kuomboleza kila mmoja wa mamilioni ya wanadamu—waliofanywa kwa mfano wa Mungu—ambao wamefanywa watumwa, kuteswa, na kuuawa kwa jina la utumwa, ubaguzi, na ukuu wa watu weupe. Ni lazima tukumbuke na kuomboleza kwamba familia nyingi za Kiamerika zilinufaika kutokana na mazoea haya ya kudhalilisha utu, iwe kwa vitendo au kutotenda. Kwa hili, tunatubu.
- Alexandra Toms ni mshirika wa kisheria katika Ofisi ya Ujenzi wa Amani na Sera huko Washington, DC