Na Cheryl Brumbaugh-Cayford
Kesi ndefu mahakamani kuhusu mali ya kanisa huko Los Angeles, Calif., hatimaye inakaribia kumalizika. Hili lilikuwa mojawapo ya visa viwili katika miaka ya hivi majuzi ambavyo vimehusisha dhehebu la Kanisa la Ndugu katika mizozo ya mtaa na wilaya kuhusu umiliki wa majengo ya kanisa na mali. Katika kila kisa, kutaniko liliamua kuacha Kanisa la Ndugu lakini liliendelea kudai umiliki wa majengo na mali za kanisa, kinyume na sera za kidini.
Kulingana na sera za kimadhehebu, majengo ya kanisa, mali, na mali zinazomilikiwa na makutaniko huwekwa katika amana ya dhehebu, na kusimamiwa na wilaya. Sera huonyesha wilaya na dhehebu zitaendelea kuwa na umiliki wa mali ikiwa mkutano mzima utapiga kura ya kuondoka kwenye dhehebu. Kutaniko likipiga kura ya kujiondoa katika dhehebu lakini kusalia na kundi linaloshikamana na Kanisa la Ndugu, sera husema kwamba kikundi hicho cha uaminifu kina haki ya kumiliki mali na mali ya kutaniko. Sera husika iko katika Mwongozo wa Kanisa la Ndugu wa Shirika na Siasa katika www.brethren.org/ac/ppg .
Kesi hizo mbili sio tu za hivi majuzi kuhusu mali ya kanisa, bali ni zile ambazo dhehebu hilo limehusika moja kwa moja mahakamani.
Sio uamuzi rahisi
Katika Kanisa la Ndugu, kuna utulivu mkubwa wa kushiriki katika kesi kwa sababu ya uelewa wa jadi wa maandiko. Kudumisha uadilifu wa sera za kimadhehebu nyakati fulani kumeonekana kuhitaji kufanya hivyo, hata hivyo, ili kutetea mali za Kanisa la Ndugu. Maamuzi ya hivi majuzi ya kushiriki katika kesi mahakamani hayajafanywa kirahisi, na yalikuja tu baada ya kutafakari kwa kina na viongozi wa madhehebu wakiwemo maafisa wa Mkutano wa Mwaka, katibu mkuu, na watendaji wa wilaya.
Timu ya Uongozi ya dhehebu imekuwa na nia ya dhati ya kutafuta kwanza njia nyingine zinazowezekana za kutatua migogoro kuhusu mali ya kanisa. Mbali na mamlaka ya kibiblia dhidi ya kujihusisha na mashtaka, kikundi kimekuwa na wasiwasi kuhusu gharama kubwa za kesi za mahakama na athari zake kwenye bajeti ya madhehebu.
Msimamo wa dhehebu katika kesi mahakamani umekuwa wa kuunga mkono wilaya zinazohusika, pamoja na utetezi wa siasa za madhehebu. Kujihusisha na utetezi wa kisheria wa sera ya Kanisa la Ndugu kumeonekana kuwa msaada kwa madhehebu mengine ya Kikristo katika mapambano sawa ya kisheria na vikundi vilivyojitenga.
Kesi ya California
Kesi ya hivi punde zaidi ilihusu Kanisa la Kiinjili la Korea ya Kati (CKEC) huko Los Angeles, ambalo lilidai umiliki wa mali ya kanisa ingawa kutaniko liliacha dhehebu na wilaya. Kesi hiyo ilifika kortini baada ya juhudi za miaka mingi za Wilaya ya Kusini-Magharibi ya Pasifiki na viongozi wake kusuluhisha mizozo kati yao na kutaniko bila kuchukua hatua za kisheria.
Kesi hiyo ilitatizwa na mambo kadhaa, hasa kwamba dhehebu lilikuwa na rehani kwa mali ya kanisa. Hii ilikuwa ni moja ya rehani chache za kanisa ambazo bado zinashikiliwa na dhehebu, kutoka kwa mpango wa miongo kadhaa na uliohitimishwa sasa ambapo makanisa wanachama wangeweza kupokea msaada wa kifedha unaopatikana kwa rehani kutoka kwa dhehebu.
Pia, jambo lililoleta utata katika kesi hiyo, CKEC haikutokea katika wilaya hiyo bali ilijiunga baada ya kuunda kama kutaniko huru ambalo tayari lilikuwa na sehemu ya mali. Kutaniko hilo lilidai kwamba lilikuwa limepewa msamaha wa mdomo kutoka kwa sera za kimadhehebu kuhusu umiliki wa mali. Kisha, baada ya kujiunga na Kanisa la Ndugu, kutaniko na wilaya kwa pamoja walinunua mali ya ziada karibu na jengo la kanisa ili itumike kama sehemu ya kuegesha magari ya kanisa. Baadaye dhehebu na wilaya zilisaidia CKEC katika kufadhili upya mikopo yake ya benki kwa ujumuishaji wa mkopo uliopatikana kwa rehani ya dhehebu.
CKEC inawakilishwa katika kesi hiyo na mchungaji, ambaye ni mdhamini wa kisheria wa CKEC.
Korti ya kesi ilikuwa imeamua kwamba sera za kidini hazikutumika hata kidogo na kwamba CKEC ilikuwa mmiliki mkuu wa mali ya kanisa. Hata hivyo, mahakama ya rufaa ya California ilibatilisha mahakama ya kesi na ilisema kwamba CKEC inafuata sera za kidini na kwamba mali iliyonunuliwa wakati CKEC ilikuwa mshiriki wa kanisa la Church of the Brethren ni ya dhehebu na wilaya. Katika kisa hiki hasa mali iliyokuwa ikimilikiwa na kutaniko kabla ya kujiunga na Kanisa la Ndugu haikufungwa na kanuni za kimadhehebu na ilikuwa ya kutaniko.
Kesi ya Indiana
Mahakama ya Rufaa ya Indiana iliamua dhidi ya Wilaya ya Indiana ya Kati katika mzozo wa umiliki wa jengo la kanisa na mali huko Roann, Ind. Mahakama ilitoa maoni hayo mnamo Novemba 17, 2014, ikikataa rufaa ya wilaya na dhehebu kuhusiana na mzozo huo. pamoja na Kanisa la Jumuiya ya Walk By Faith huko Roann.
Kulikuwa na mabadiliko ya sheria huko Indiana mwaka wa 2012, ambayo yalikuwa na athari ya kuhamisha kesi katika eneo la sheria ya mali isiyohamishika, na nje ya uwanja wa siasa za kikanisa. Dhehebu hilo lilikuwa limeunga mkono wilaya katika rufaa ya uamuzi wa mahakama ya chini, katika jaribio la kutetea uungwana.
Kesi ya Indiana ilianza kama mzozo ndani ya mkutano. Baada ya kundi lililojitenga na kushinda kwa kura nyingi kujiondoa katika Kanisa la Ndugu mnamo 2012, waumini wachache waliopiga kura ya kubaki katika dhehebu hilo waliendelea kukutana na kujitambulisha kuwa Roann Church of the Brethren. Kesi hiyo ilifika kortini ikiwa ni mzozo kati ya kikundi kilichojitenga na wilaya, na dhehebu hilo halikuhusika moja kwa moja hadi baada ya mahakama ya mzunguko kutoa uamuzi wa kupendelea kikundi hicho.
Baadhi ya masomo
Matokeo tofauti huko California na Indiana yanaelekeza kwenye manufaa ya kila kutaniko kuwa na hati zinazosema kwa uwazi, badala ya kwa njia isiyo dhahiri, kwamba mali na mali vinashikiliwa kwa dhamana isiyoweza kubatilishwa kwa ajili ya madhehebu ya Kanisa la Ndugu na wilaya. Kesi hizo pia zinaangazia umuhimu wa makutaniko kufuatilia kwa karibu shughuli za viongozi wao wenyewe na kupunguza shughuli zinazoonekana kuwa na nia ya kutenganisha makutaniko kutoka kwa dhehebu au wilaya.
Kesi hizo pia zinaangazia mitazamo ya jamii kuelekea madhehebu ya kanisa na maisha ya kusanyiko. Njia bora ya kupunguza migogoro ya mali-pamoja na kuwa na lugha sahihi na ya kisheria katika hati za kanisa-inaweza kuwa kwa viongozi wa wilaya na madhehebu kuwa watendaji katika kujenga uhusiano mzuri na kila kutaniko.
Katika miaka ya hivi karibuni, katibu mkuu, watendaji wa wilaya na viongozi wengine wa madhehebu wamekuwa na nia ya kufanya mikutano ya ana kwa ana na sharika ambazo zimeonyesha kutopendezwa na dhehebu hilo. Kwa walio wengi wa makutaniko haya, hali ya kutopendana haijafikia kiwango cha kuchukua hatua za kisheria kwa sababu viongozi wa madhehebu na wilaya wametoa usikivu, na katika baadhi ya matukio wametoa masuluhisho ya vitendo kwa matatizo ya kutaniko.
- Cheryl Brumbaugh-Cayford ni mkurugenzi wa Huduma za Habari kwa Kanisa la Ndugu, na mhariri msaidizi wa jarida la "Messenger".