Na John na Mary Mueller
Tulipotazama habari katika 2005 kwamba Kimbunga Katrina kilikuwa kimepiga Pwani ya Ghuba, tulikuwa na hakika kabisa kwamba Brethren Disaster Ministries wangepatikana ili kusaidia katika ujenzi huo. Hatukujua kwamba ingemaanisha badiliko kubwa kwetu, kwamba ingetuleta katika uzoefu ambao sasa tunauona kuwa mojawapo ya mambo makuu ya maisha yetu.
Kwa kuhisi wito wa kusaidia, tulienda kwenye tovuti ya mradi wa Brethren Disaster Ministries huko Chalmette, La., Machi 2007 kwa kile tulichofikiri ungekuwa mwaka wa huduma.
Badala yake kwa unyonge, tunakubali sasa kwamba tulipotazama ramani na kuona jinsi Chalmette ilivyokuwa karibu na Wadi ya Tisa ya Chini ya New Orleans tulishangaa tulikuwa tukijiingiza ndani. Kulikuwa na matangazo mengi ya televisheni kuhusu uhalifu na uporaji katika eneo hilo, kwa hiyo tulianza kutilia shaka akili zetu na usalama wetu.
Hatuhitaji kuwa na wasiwasi. Tulipoingia katika eneo hilo Jumapili hiyo ya kwanza mwezi wa Machi, sote wawili tulihisi utulivu. Tulijua tulikuwa mahali pazuri, na, ingawa inaweza kusikika, tuliweza kuhisi wema wa jamii na watu hata tulipokuwa kwenye gari tukiendesha mitaa isiyo na watu na kuona uharibifu kwa mara ya kwanza ana kwa ana.
Utangazaji wa televisheni haukututayarisha vya kutosha kwa kile tulichoona!
Baadaye tuligundua kwamba wakazi wengi walikuwa wakiishi katika trela za FEMA walikusanya mahali popote ambapo wangeweza kuunganisha huduma. Tuliishia kuishi ndani na kuwaweka wajitoleaji wetu katika trela zilizoegeshwa pamoja na walionusurika na dhoruba, na kuturuhusu kuzamishwa katika jamii yao kwa undani zaidi kuliko tulivyokuwa tumepitia katika tovuti nyingine yoyote ya msiba. Tukawa sehemu ya jumuiya, na kwa hiyo wakati wetu katika Parokia ya Mtakatifu Bernard ni sehemu ya maisha yetu, si tu uzoefu mwingine.
Jambo lingine ambalo hatukuwa tumejitayarisha vya kutosha lilikuwa kupata ukarimu wa watu wa Kusini! Tunakumbuka kwa furaha jinsi Bi Karen alivyosisitiza kuwalisha watu wote waliojitolea kila siku. Huyu alikuwa mwanamke ambaye alipoteza kila kitu na vizazi vitatu vya familia yake viliishi pamoja naye, wakijaribu kupata nafuu. Hata hivyo, licha ya malalamiko yetu kwamba haikuwa lazima, alisisitiza kupika—na alipika! Spaghetti, kuku wa kukaanga, dagaa–tena na tena angeulizwa mapishi yake na sote tungenguruma kwa kicheko huku kila mara akianza jibu lake, “Vema, unaanza na kilo moja ya siagi….” Hadithi ya Karen ni moja tu ya hadithi nyingi.
Ingechukua miaka minne, sio mwaka mmoja tuliokuwa tumepanga kukaa, kabla hatujahisi wizara ilikuwa imefikia lengo la kusaidia jamii kujenga upya kwa kiwango ambacho wakaazi walikuwa na uwezo wa kuifanya peke yao. Wakati fulani tunakumbuka tukifikiria, tutawezaje kuondoka mahali hapa? Kwa sehemu kwa sababu kazi ya kujenga upya ilionekana kuwa ngumu sana, na kwa sababu tulikuwa tumesitawisha urafiki mwingi sana katika jumuiya.
Lakini siku ilifika ambapo tuliona halmashauri ya eneo la kujenga upya ikitingisha vichwa vyao huku tukiripoti kwamba Huduma ya Majanga ya Ndugu ilikuwa imekaribia mwisho wa wakati wake katika jumuiya yao. Tulikuwa tumemaliza misheni yetu ya kuwasaidia kujenga upya, na sasa walikuwa wamepona vya kutosha na wenye nguvu za kutosha kwamba tungeweza kuendelea kutumikia uhitaji mwingine katika sehemu nyingine ya nchi.
Tulipotoka nje ya mji, ilikuwa ni kwa ahadi ya kuwatembelea marafiki zetu tena siku moja, na kuwasiliana kupitia simu na barua pepe, jambo ambalo kwa hakika tunafanya.
Tunashukuru kwa kupata fursa ya kupanua “familia” yetu.
- John na Mary Mueller wanapokea Tuzo la Alama za Nuru kwa kazi yao ya kuongoza mpango wa kujenga upya Huduma za Majanga ya Ndugu baada ya Kimbunga Katrina. Pata taarifa ya habari kuhusu tuzo ya Points of Light, inayoitwa "Tuzo la Kila Siku la Nuru Huadhimisha Watu Waliojitolea Wakati wa Maadhimisho ya Miaka 10 ya Kimbunga Katrina," katika www.pointsoflight.org/press-releases/kaiser-permanente-and-points-light-honor-exceptional-disaster-relief-volunteers-award .