The Church Alliance–muungano wa maafisa wakuu wa programu 38 za manufaa za kimadhehebu ikiwa ni pamoja na Church of the Brethren Benefit Trust (BBT)–umewasilisha muhtasari wa amicus curiae katika Mahakama ya Rufaa ya Seventh Circuit ya Marekani (Chicago) katika kesi ya kupinga uhalali wa kikatiba. ya kutengwa kwa nyumba za makasisi chini ya Kifungu cha 107(2) cha Kanuni ya Mapato ya Ndani ya 1986 (Kanuni).
BBT inashiriki kama shirika mwanachama wa Muungano wa Kanisa, ambapo rais wa BBT Nevin Dulabaum anahudumu kama mwakilishi wa Kanisa la Ndugu. Katibu mkuu wa Church of the Brethren Stan Noffsinger na katibu mkuu msaidizi Mary Jo Flory-Steury wametia saini kuunga mkono muhtasari huo kwa niaba ya dhehebu hilo.
Kesi hiyo ni Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. v. Jacob Lew, na wenzake. (FFRF v. Lew). Serikali ya Marekani inakata rufaa dhidi ya uamuzi wa Jaji Barbara Crabb, Mahakama ya Wilaya ya Marekani katika Wilaya ya Magharibi ya Wisconsin (Novemba 2013), kwamba Kanuni §107(2) ni kinyume cha sheria.
Kutengwa kwa makazi ya makasisi
Kanuni §107(2), ambayo kwa kawaida huitwa "kutengwa kwa nyumba za makasisi" au "posho ya nyumba ya makasisi," haijumuishi kutoka kwa ushuru wa mapato fidia ya pesa taslimu inayotolewa kwa "wahudumu wa injili" (makasisi) kwa gharama ya makazi yao. Sehemu hii ya kanuni za IRS haijumuishi thamani ya nyumba zinazomilikiwa na makasisi kutoka kwa ushuru wa mapato. Inahusiana na Kanuni §107(1), ambayo haijumuishi kutoka kwa mapato yanayotozwa ushuru ya mhudumu thamani ya nyumba zinazotolewa na kanisa (ambazo kwa kawaida huitwa makao ya wachungaji, vicarage, au manse). Rufaa ya FFRF dhidi ya Lew haihusishi changamoto kwa Kanuni §107(1).
Jaji Crabb aliamua kwamba Kanuni §107(2) ni kinyume cha Katiba kwa sababu inakiuka Kifungu cha Uanzishaji cha Marekebisho ya Kwanza ya Katiba ya Marekani. Chini ya Kifungu cha Kuanzishwa, "Congress haitatunga sheria yoyote kuhusu uanzishwaji wa dini ...." Jaji Crabb alisimamisha matokeo ya uamuzi wake hadi rufaa zote zitakapomalizika. Muhtasari wa ufunguzi wa serikali uliwasilishwa mnamo Aprili 2.
Muhtasari wa Muungano wa Kanisa unaongeza mtazamo ambao haujarudiwa katika muhtasari wa serikali, unaozingatia historia ya kisheria ya malazi yanayoruhusiwa kisheria ya dini. Muhtasari huo unasema kuwa Kanuni §107(2) ni makao yanayoruhusiwa kikatiba ya dini inapotazamwa katika muktadha wa Kanuni §107(1), kutengwa kwa wachungaji, na Kanuni §119, ambayo haijumuishi nyumba zinazotolewa na mwajiri kutoka kwa mapato ya wafanyikazi katika hali nyingi za kidunia.
“Muungano wa Kanisa una shauku kubwa katika uhalali wa Kanuni §107(2) kwa sababu ya athari za mara moja kwenye fidia na makazi ya makasisi hai katika mipango ya manufaa ya madhehebu ya washiriki wake, na pia kwa sababu ya athari zisizo za moja kwa moja kwenye mafao ya kustaafu, ” Alisema Barbara Boigegrain, mwenyekiti wa Muungano wa Kanisa na mtendaji mkuu wa Halmashauri Kuu ya Pensheni na Manufaa ya Kiafya ya Kanisa la Muungano wa Methodisti.
Mashirika ya kidini yanawakilishwa
Washiriki wa Muungano wa Kanisa wanasimama pamoja na mashirika mengine ya kidini kwa nia yao wenyewe katika matokeo ya shauri hili. Kutengwa kwa makazi ya makasisi ni muhimu kwa mamilioni ya makasisi hai na waliostaafu kutoka madhehebu 38 yanayowakilishwa na Muungano wa Kanisa ikiwa ni pamoja na, pamoja na Church of the Brethren, American Baptist Churches in the USA, Church of the Nazarene, Christian Church (Wanafunzi wa Christ), Huduma za Ndugu za Kikristo, Kanisa la Maaskofu, Kanisa la Kiinjili la Kilutheri nchini Marekani, Bodi ya Pamoja ya Kustaafu ya Conservative Judaism, Lutheran Church-Missouri Synod, Presbyterian Church (USA), Bodi ya Marekebisho ya Pensheni, Southern Baptist Convention, United Church of Christ, na Kanisa la Muungano wa Methodisti, miongoni mwa mengine.
Makanisa mengine mengi, vyama au mikusanyiko ya makanisa, na mashirika mengine ya kidini yenye viongozi wa kidini wanaostahiki kutengwa kwa makazi ya makasisi chini ya Kanuni §107(2) ni watia saini wa ziada wa muhtasari huo, wakiunga mkono kuwasilishwa kwa muhtasari wa Muungano wa Kanisa na misimamo inayotetewa katika ni. Wao ni pamoja na Mkutano wa Maaskofu wa Kikatoliki wa Marekani, Baraza Kuu la Marabi wa Marekani, Kanisa la Moravian, Baraza la Marabi, Jeshi la Wokovu, Umoja wa Marekebisho ya Kiyahudi, Sinagogi la Umoja wa Uyahudi wa Kihafidhina, na Baraza la Makanisa la Wisconsin, kati ya wengine.
Muungano wa Kanisa uliundwa kwa mara ya kwanza mwaka wa 1975 kama "Muungano wa Kanisa kwa Ufafanuzi wa ERISA" ili kushughulikia matatizo yaliyowasilishwa kwa ajili ya mipango ya kanisa iliyoanzishwa na Sheria ya Usalama wa Mapato ya Kustaafu ya Ajira ya 1974 (ERISA). Muungano wa Kanisa ulitetea mabadiliko ya ufafanuzi wa mpango wa kanisa katika ERISA na Kanuni. Kama matokeo ya juhudi hizi, Congress ilirekebisha ufafanuzi wa "mpango wa kanisa" katika ERISA na Kanuni ilipopitisha Sheria ya Marekebisho ya Mpango wa Pensheni wa Waajiri Wengi ya 1980 (MPPAA) ili kuweka wazi kwamba mpango wa kanisa unaweza kutoa faida za kustaafu na ustawi kwa wafanyakazi wa mashirika yote ya kanisa. Muungano wa Kanisa unaendelea kuhakikisha kwamba mipango ya kisheria na udhibiti inayohusiana na faida inashughulikia kikamilifu asili ya kipekee ya mipango ya kanisa.
Kwa habari zaidi kuhusu Brethren Benefit Trust nenda kwa www.brethrenbenefittrust.org . Kwa habari zaidi kuhusu Muungano wa Kanisa nenda kwa www.church-alliance.org .
- Sehemu kubwa ya ripoti hii ilitolewa na M. Colette Nies, mkurugenzi mkuu wa Mawasiliano wa Halmashauri Kuu ya Kanisa la Muungano wa Methodisti ya Pensheni na Faida za Afya.