Jim Lehman, ambaye alipanda mbegu za Voices for Open Spirit (VOS) katika Mkutano wa Mwaka miaka 10 iliyopita, wageni waalikwa kwenye karamu ya kila mwaka ya kikundi kutazama nyuma, lakini pia kutazamia.
Kile ambacho Lehman alitaja kama wakati muhimu katika historia ya Kanisa la Ndugu pia ni wakati muhimu katika maisha ya VOS kwani shirika linafikiria kukunja hema lake na kuhamishia usaidizi wake kwa Ushirika wa Open Table ulioanzishwa hivi karibuni. Tangazo hilo lilitolewa na mpatanishi wa Baraza la Kuratibu la VOS David Witkovsky.
"Maisha ambayo ni ya kipekee kwa Kanisa la Ndugu ni kama kikombe," Lehman alisema katika hotuba yake ya ufunguzi. "Lakini kikombe hicho kimevunjika na hakiwezi kuunganishwa tena." Huenda waliohudhuria walihitimisha kimantiki kuwa huu ulikuwa mlinganisho wa hivi majuzi, kutokana na mivutano ya sasa katika dhehebu. Lehman alisema aliinua maoni kutoka kwa Jesse Zigler, profesa wa zamani wa saikolojia na elimu ya Kikristo katika Seminari ya Bethany, ambaye alitoa uchunguzi huo mnamo 1942.
Zigler, Lehman alisema, aliweka pamoja orodha ya sababu za hili. "Ikiwa ningekuonyesha orodha hiyo, ungetambua sababu hizo." Sababu za mjadala wa mgawanyiko wa madhehebu huja na kuondoka, na ingawa kwa juu juu sababu hizo zinaweza kuonekana tofauti kwa miaka mingi, mara nyingi zinafanana sana, Lehman alisema. Lehman, ambaye upendo wake kwa historia ya Ndugu umesababisha vitabu na makala nyingi, alichimba kwa kina katika historia ya dhehebu kwa mifano ya kanuni hii.
Kwa mfano, mwaka wa 1717, hata mwongo mmoja baada ya kuzaliwa kwa dhehebu hilo mwaka wa 1708, mizozo ilitokea Krefeldt, Ujerumani, kati ya washiriki kuhusu ushirika ambao baadhi yao walikuwa nao na Wamennonite. Masuala ya mapenzi na ndoa yalikuwa kiini cha mabishano hayo–“Inafahamika?” Lehman aliuliza–na mabishano makali yalikuwa sababu mojawapo Peter Becker aliongoza baadhi ya familia 20 hadi Amerika.
Iwapo mgawanyiko huo wa mapema kati ya Ndugu haungetokea, Lehman alisema, kanisa huko Amerika lingeweza kamwe kuanzishwa. "Kama wangesuluhisha tofauti zao, labda hawajawahi kuja hapa." Pia alibainisha kwamba harakati ya Brethren katika Ulaya hatimaye ilinyauka na kufa.
Baadhi ya Ndugu leo wanadokeza kwamba mgawanyiko katika kanisa huenda ukatokana na mabishano yanayohusu ngono. Hilo linaweza lisiwe jambo baya, Lehman alisema. Iwapo hilo lingetokea, alipendekeza–akitoa mfano wa Krefeldt–maisha mapya yanaweza kuibuka.
Je, ndivyo anapendekeza kwa kanisa? Kana kwamba anatazamia swali miongoni mwa wale walioketi kwenye meza, Lehman alisema, “Unapoombwa kutoa hotuba kama hii, kwa kweli unapaswa kuwa na kitu cha kina cha kusema. Laiti ningefanya hivyo,” alibainisha kwa unyonge. Akiirudisha kwa umati, alisema, “Sijui kama tugawane. Je, wewe?”
Moja ya malengo ya VOS, kulingana na taarifa yake ya dhamira, ilikuwa kujenga daraja na mazungumzo na wale kutoka kambi pinzani. "Lakini hatujafanya vyema kwa hilo," Lehman aliona. "Haionekani kuwa na hamu kubwa kwa upande wowote" alisema, akimaanisha VOS na harakati za kihafidhina. Aliongeza, “Kama kikombe cha Brethren hakikuvunjwa Jesse Zigler alipotoa kauli yake, labda kimevunjika sasa. Hata vita vyetu si Ndugu tena. Mara nyingi tunapingana—waliberali na wahafidhina–kwa njia ya Kiamerika, si kwa njia ya Ndugu.”
Jinsi tunavyotendeana huzungumza mengi juu yetu kama madhehebu. Ingawa si rahisi kuonyesha uvumilivu, wengine wanafanya hivyo. Lehman alimtaja rafiki yake Ken Kline Smeltzer, mchungaji wa Burnham Church of the Brethren katika Wilaya ya Kati ya Pennsylvania, kama mfano mmoja. "Sasa, Ken ni shujaa anayejulikana anayeendelea," Lehman alisema. “Lakini baadhi yenu huenda hamjui kwamba yeye ni mchungaji wa kutaniko dogo, la kihafidhina huko Pennsylvania. Wakati fulani nilimuuliza: 'Unafanyaje?' Akajibu, 'Vema, siwapi mzigo wangu wote.' Lakini aliongeza kuwa yeye huwa anajaribu tu kuwapenda.”
“Ningependa kufikiria kwamba Ndugu bado ni watu wazuri,” Lehman alisema. "Kuna watu wabaya kati yetu. Lakini ukifikiria kanisa ulilokulia, au kanisa ambalo unashiriki sasa, unajua kuna watu wengi wazuri.”
Lehman alihitimisha, “Labda kikombe chetu hakijavunjwa. Labda imejaa hasira na maoni yetu wenyewe. Tunawezaje kumwaga kikombe chetu?"
- Randy Miller ni mhariri wa gazeti la “Messenger” la Kanisa la Ndugu.