Gary Benesh, mchungaji wa Friendship Church of the Brethren huko N. Wilkesboro, NC, alitiwa moyo kurudi kwenye mbio za masafa marefu baada ya kumsikia mtendaji mkuu wa Global Mission and Service Jay Wittmeyer akishiriki hadithi ya Kongo Brethren. “Wakitoka katika eneo lenye jeuri zaidi duniani, walipendezwa hasa kumchukulia Yesu kwa uzito kuwa Mfalme wa Amani, na Injili kuwa ‘Injili ya Amani’ ( Waroma 10:15, Waefeso 6:15 ),” akaeleza. Benesh aliazimia "kukimbia, kutembea, au kutambaa" maili 28 kuvuka Kaunti ya Wilkes kaskazini-magharibi mwa miinuko ya North Carolina ya mteremko wa Blue Ridge ili kuchangisha pesa kwa ajili ya misheni ya Kongo na kwa ajili ya amani katika eneo hilo la mashariki mwa Kongo. Hii hapa hadithi yake:
"Kuenea kwa utapiamlo kwa watoto katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) ni sawa na asilimia 40.7, kulingana na UNICEF. Zaidi ya 500,000 wamekimbia mapigano yanayoendelea." Hizi ndizo habari za mzozo wa kibinadamu katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo ambao ulinisababisha Mei mwaka jana kuanza kupanga kukimbia/kutembea/kutambaa katika Kaunti ya Wilkes.
Nilipotaja hii kama "Siendi kwa Uchangishaji wa Misheni ya Kongo" nia yangu ilikuwa kutuma pesa zote zilizokusanywa kwa watu wenye uwezo katika eneo hilo kutoka kwa wenyeji na viongozi wanaoheshimika wa misheni ya kimataifa, wakiwemo wale wa dhehebu langu. . Sina mpango wa kupoteza pesa yoyote kunipeleka DRC kwani sina ujuzi wa kutoa ili kukidhi mahitaji makubwa ya eneo hili. Ninachokiita “viatu vya udongo” ni wale wa Wakristo waliojitolea wanaohitaji msaada wetu katika kueneza Injili ya Amani, huruma, na upatanisho kwa jina la Mfalme wa Amani.
Miaka sita baada ya kufundisha na kutokimbia wakati huo, nilijikuta nikiwa na uzito wa pauni 25 zaidi, nikipambana na shinikizo la damu, na sikuweza kukimbia maili moja bila kusimama. Katika msimu wa joto niliboresha polepole, na kufikia Oktoba ilikuwa hadi maili 10 polepole kwa wakati mmoja. Nilikuwa na uzito wa pauni 20 chini, na shinikizo la damu lilikuwa karibu na viwango vya kawaida. Hata hivyo, nilipoongeza maili, miaka yangu 59 ilianza kuonekana. Nilianza kuwa na maumivu makali kwenye mguu wangu, na sikuweza kukimbia kwa wiki mbili kabla ya tarehe ya kuanza. Nilijua basi kwamba sitaweza kukimbia umbali kamili, na kwamba awamu ya kutembea ingeongezeka.
 |
| Gary Benesh na mwanawe, Fernando Coronado, wakipiga picha na ishara ya "Karibu katika Kaunti ya Wilkes" |
Tulianza safari yetu saa 8 asubuhi kwenye majira ya baridi kali lakini yenye kupendeza. Kwa mwendo wa maili 15 tulilowekwa katika urembo wa Fork ya Kusini ya Mto Reddies: nguli akiinuka kutoka kwenye kijito, mamia ya kunguru wakionekana kutia moyo, mabaka ya barafu-nyeupe-theluji yakiyeyuka kama miale ya ndege. jua lilipitia miti isiyo na majani, mwewe akipaa juu kutukumbusha kwamba tulikuwa katika eneo la Blackhawk, jogoo akiita watu wa mashambani waamke, mbwa wawindaji wakitoka kututia moyo kwa kutikisa mikia yao. Sauti nyingine pekee ilikuwa ile ya kijito chenye kumeta-meta kilipokuwa kikiteremka kwenye eneo hilo, na kupata nguvu polepole huku mkondo baada ya mkondo ukijiunga na kwaya yake yenye sauti nzuri.
Tulimaliza awamu hiyo ya maili 12 katika muda wa saa tatu zilizopangwa. Tungebadilika kuelekea kukimbia, na hadi sasa nilikuwa najisikia vizuri. Nilikuwa nimewaambia wanariadha kamwe wasifanye chochote ili kuficha maumivu yoyote, kwani hiyo ndiyo njia ya mwili ya kutoa ishara za onyo. Hata hivyo, nilijua kuwa hii ingekuwa "haraka yangu ya mwisho" katika kukimbia kwa umbali mrefu, na nilikuwa tayari kukimbia hatari ikiwa ingenifikisha kwenye mstari wa kumaliza.
Katika alama ya maili 15, maumivu katika ndama yangu ya chini yalirudi, makali zaidi kuliko hapo awali. Kama Fernando hangekuwa pamoja, ningerudi matembezini. Niliweza kuendelea, na kwa namna fulani kwa maili 18, maumivu yalipungua hadi kiwango cha kuvumiliwa. Kwa maili 20 ilionekana kuwa imepungua.
Tulipokuwa tukikamilisha maili 22 karibu na Wilkes Central, sote tuligundua kuwa sehemu yetu ya kukimbia ingefanywa kwa maili 10. Miguu yetu ilikuwa kama jeli. Tungemaliza maili sita za mwisho kama tulivyoanza, kwa matembezi ya haraka. Kufikia maili 24 tulikuwa tunapitia kile rafiki anachokiita "kuingia kwa nguvu." Hisia zote kutoka kwa miguu yetu zilipotea.
Jua la Novemba lenye joto la kushangaza, ambalo kwa kawaida lingejisikia kupendeza, lilikuwa lenye kuzaa kidogo. Sasa tulikuwa kwenye kipande cha Barabara kuu ya 16 inayopita Price Road na Pores Knob inapoelekea Kilby Gap. Niliijua vyema safu hii kwani nilikuwa nimeikimbia mara nyingi zaidi ya miaka 25 iliyopita nilipokuwa nikifanya mazoezi kwa ajili ya Charlotte Marathon. Haijawahi kuonekana kuwa ndefu au yenye kuhitaji zaidi kuliko ilivyokuwa mchana wa leo.
Niliweza tena kuzingatia uzuri wa asili ili kunipitia: kijito cha juu cha Moravian Creek kilipoteremka kwa amani kutoka kwenye vilima vilivyozunguka, rangi ya chungwa inayofifia ya majani yaliyobaki kwenye miti, ukuu wa Pores Knob yenyewe. Katika Kanisa la Wabaptisti la Walnut Grove tulipita sehemu ya mbio za marathon. Tulikuwa tumebakisha maili mbili, nyingi sana za kupanda mlima. Kufikia sasa joto la jua lilikuwa likitoa njia ya ubaridi wa kupendeza. Tulikuwa tumepita umbali wa mbali zaidi ambao sikuwahi kutembea au kukimbia.
Maili ya mwisho juu ya Kilby Gap ilionekana kupinga hali ya hewa. Maumivu yalikwisha. Bado tulikuwa tukisimamia mwendo mzuri wa kutembea na tulikuwa na uhakika kwamba tunaweza kumaliza. Hatimaye, saa saba na dakika ishirini baada ya sisi kuanza, safari yetu ya maili 28 ilikamilika.
Tufaha mbichi kutoka kwa Lowes Orchards lilitoa thawabu ya kutosha kwa ajili ya safari yetu—pamoja na kujua kwamba tulikuwa tumefanya kile tulichoweza kuamsha usikivu kwa eneo la dunia linalokabili labda janga kubwa zaidi la kibinadamu la wakati wetu. Tunawaalika wengine kushiriki katika shughuli hiyo.
- Gary Benesh anajitambulisha kama mshiriki wa Jedwali 69 katika Mkutano wa Mwaka. Yeye pia ni mwalimu wa darasa la 7 na mkufunzi wa zamani wa track/cross country. Kutembea/kukimbia kwake kwa misheni ya Kongo tayari kumeongeza zaidi ya $1,600. Ili kuunganishwa na Mfuko wake wa Misheni wa Kongo, wasiliana na Friendship Church of the Brethren, 910 F Street, North Wilkesboro, NC, 28659.