Grace Mishler anahudumu nchini Vietnam kwa ufadhili kutoka kwa Idara ya Misheni na Huduma ya Ulimwenguni, iliyowekwa katika Chuo Kikuu cha Sayansi ya Jamii na Kibinadamu cha HCM City. Akifanya kazi na masuala ya ulemavu, alihojiwa kwa ajili ya Siku ya Usalama wa Miwa Mweupe nchini Vietnam na mwandishi wa habari kutoka shirika la Vietnam News Outlook, chapisho lililosambazwa kitaifa.
Mahojiano yafuatayo na Grace Mishler, mshiriki wa Kanisa la Ndugu anayehudumu Vietnam kwa usaidizi kutoka kwa ofisi ya Misheni na Huduma ya Ulimwenguni ya dhehebu hilo, ni ya mwandishi wa habari wa Kivietinamu Löu Vaên Ñaït. Imechapishwa tena hapa kwa ruhusa. Makala hayo yalionekana Novemba 15 kwa Kiingereza katika sehemu ya kijamii ya “Vietnam News Outlook”, chapisho ambalo linasambazwa kote nchini:
Mapambano ya walemavu wa macho kuwa huru zaidi kwa kutumia fimbo nyeupe inayowawezesha kujumuika vyema katika jamii. "Kwa fimbo yangu, ninahisi kuwa huru zaidi katika Vieät Nam. Ni rafiki yangu mkubwa hapa,” asema Mmarekani Grace Mishler, ambaye macho yake yalianza kuharibika alipokuwa na umri wa miaka 31.
Leo, akiwa na umri wa miaka 64, Grace anafanya kazi kama mshauri katika Chuo Kikuu cha Sayansi ya Jamii na Kibinadamu cha HCM City. Kazi yake, ambayo inalenga kuinua hisia za umma na huruma kuhusu walemavu, inaungwa mkono kwa sehemu na Church of the Brethren Global Mission iliyoko Marekani.
Grace alikaa Vieät Nam miaka 12 iliyopita baada ya ziara ya kwanza ya wiki tatu. Akiwa amesafiri kote nchini, huwa hakosi fimbo yake. Nilipofika nyumbani kwake kwa mahojiano, alisisitiza kwamba kwanza aonyeshe jinsi ya kuvuka barabara yenye shughuli nyingi kwa kutumia fimbo nyeupe. Alinionyesha hatua alizojifunza kutoka kwa rafiki yake Leâ Daân Baïch Vieät, ambaye alisomea mafunzo ya uhamaji kwa vipofu nchini Marekani katika Chuo Kikuu cha Pennsylvania. Baadaye alirudi kufundisha vipofu huko Vieät Nam.
"Leâ alikuwa mkuu wa uhamaji kwa watu wenye ulemavu wa macho. Kwa bahati mbaya, alifariki kutokana na saratani baada ya kuanzisha kozi ya kwanza ya mafunzo ya uhamaji huko Vieät Nam,” anaongeza.
Grace anasema kuwa watu wengi wenye ulemavu wa macho nchini hawajui jinsi ya kutumia miwa, na mara nyingi hawaendi nje kwa sababu wanaona aibu na kukosa raha. Wachache wao wanamiliki fimbo nyeupe, ambayo ilianza kutumika sana mwanzoni mwa karne ya 20 huko Ufaransa, Uingereza, na Marekani.
Wasiwasi wake mkubwa sasa ni kwamba vipofu wachache huko Vieät Nam huchagua kutumia fimbo. Bila hivyo, wanakaa kutengwa na marafiki na jamii.
Mambo matatu ambayo yamemsaidia kuishi Vieät Nam ni kofia yake, miwani ya jua, na miwa yake nyeupe, anasema. “Ijapokuwa fimbo hunisaidia, najua nyakati fulani bado ninaweza kupata woga sana,” Grace akiri.
Mnamo Oktoba 15, 2011, mwanamume mwenye ulemavu wa macho anavuka barabara yenye shughuli nyingi Siku ya Usalama wa Miwa Mweupe, ambayo iliadhimishwa kwa mara ya kwanza huko Vieät Nam mwaka huu.
Alinigusa kama mwanamke mwenye kujitawala sana, mwenye roho ya chuma. Amekuwa na matatizo kadhaa katika maisha yake. Alipogunduliwa na retinitis pigmentosa akiwa na umri wa miaka 31, baadaye aligundua kwamba alikuwa na leukemia, ambayo ilitibiwa kwa mafanikio na kubaki katika msamaha.
Katika siku zake chache za kwanza huko Vieät Nam, Grace anasema alihisi sivyo alipotoka barabarani, akisikia mngurumo wa pikipiki. Mara nyingi alichukua teksi au pikipiki kusafiri kwa sababu ya woga wake. Anasema mitaa ya Saøi Goøn inaweza kuwa ngumu kuzunguka bila usaidizi, kutoka kwa fimbo, mbwa wa kuona au mtu mwingine. Njia za lami mara nyingi zimejaa sehemu za kuegesha pikipiki au vibanda, anasema.
Mnamo 1999, kabla ya kuja Vieät Nam, alitegemea sana fimbo yake wakati wa kukaa kwa wiki tano nchini India. Baadaye, alipohamia hapa, aligundua kwamba barabara za hapa zilikuwa zimepangwa zaidi kuliko za India. Katika miaka yake 12 hapa, hajapata ajali yoyote, isipokuwa kuanguka mara moja bafuni.
Vijana zaidi katika Vieät Nam wanaanza kutumia fimbo nyeupe, ambayo huwasaidia kutembea na kutumia usafiri wa umma. Hoaøng Vónh Taâm, 18, ambaye alizaliwa na ulemavu wa macho, husafiri kwa basi hadi chuo kikuu chake katika Wilaya ya 3 kutoka Kituo cha Nhaät Hoàng cha Wasioona na Wasioona katika Wilaya ya Thuû Ñöùc. Alijifunza jinsi ya kutumia fimbo hiyo kutoka kwa walimu wa kituo hicho.
"Shukrani kwa fimbo, nilisafiri kwa kujitegemea hadi shule ya upili, na sasa ninaweza kuhudhuria chuo kikuu," anasema Taâm, ambaye anataka kuwa kiongozi wa watalii.
Wiki chache zilizopita, Taâm alipotea alipokuwa akienda nyumbani kwa sababu basi lilibadilisha njia ghafla. Akashuka na kuanza kutembea. “Niliweza kufika nyumbani kwa sababu ya fimbo yangu na yale niliyofundishwa,” asema.
Leâ Thò Vaân Nga, mkurugenzi wa kituo hicho, alifunzwa nchini Australia kuhusu mbinu za uhamaji kwa wasioona. Nga, ambaye si mlemavu wa macho, anasema fimbo hiyo nyeupe ni sawa na kidole kirefu kwa watu wanaoitumia. Bila fimbo, wanaweza kujisikia kutengwa na jamii, kukataa kushiriki katika shughuli za kijamii au masomo shuleni.
Huko Vieät Nam, kuna wahadhiri wapatao 20 pekee kote nchini ambao wanaweza kufundisha mbinu za uhamaji kwa vipofu. Nga alisema aliposoma huko Australia, kama sehemu ya mafunzo yake, aliangushwa katikati ya uwanja akiwa amezibwa macho, na ikabidi atafute njia ya kurejea eneo alilopangiwa awali. Katika Vieät Nam, Nga anafundisha mbinu sawa za vitendo na vile vile madarasa kadhaa ya nadharia. "Nikitembea barabarani, ninaelewa changamoto ambazo vipofu wanakabiliana nazo, na najua umuhimu wa fimbo nyeupe," anasema.
Anatumai kuendeleza kozi elekezi zaidi kwa vipofu. "Hata watu wanaoona hupotea, kwa hivyo kozi hiyo ni muhimu sana."
Hivi karibuni, kozi nne za siku tano za mbinu za uhamaji zilitolewa kwa walimu katika shule za wasioona na shule nyinginezo.
Alama ya uhuru
Ili kuongeza ufahamu kuhusu walemavu wa macho, Vieät Nam iliadhimisha Siku ya kwanza ya Usalama wa Miwa Mweupe mnamo Oktoba 14, huku watu 50 wenye ulemavu wa macho wakitembea na fimbo zao nyeupe kwenye Mtaa wa Nguyeãn Chí Thanh kutoka Shule ya Vipofu ya Nguyeãn Ñình Chieåu katika Jiji la HCM. Siku hiyo maalum ilianzishwa mwaka wa 1964 na Bunge la Marekani katika azimio la pamoja lililoteua Oktoba 15 kuwa Siku ya Usalama wa Miwa Mweupe. Iliyopewa Jina la Siku ya Usawa wa Wamarekani Vipofu na Rais Barack Obama mwaka huu mnamo Oktoba 14, siku hiyo inatambua michango ya Wamarekani ambao ni vipofu au wasioona vizuri.
"Katika siku hii, tunasherehekea mafanikio ya Wamarekani wasioona na wasioona na kuthibitisha dhamira yetu ya kuendeleza ushirikiano wao kamili wa kijamii na kiuchumi," Obama alisema.
Sio tu kwamba miwa nyeupe hutoa ulinzi na kusaidia walemavu wa macho kuishi kwa kujitegemea, pia hutahadharisha magari na watembea kwa miguu kutoa haki ya njia kwa mtu anayetumia miwa.