Baada ya miaka 15 ya kushiriki katika mpango wa tuzo ya elimu ya AmeriCorps, Huduma ya Kujitolea ya Ndugu (BVS) imegundua kuwa ufikiaji wake kwa mpango umekatizwa. Kupunguzwa kwa bajeti ya shirikisho kunamaanisha kuwa Shirika la Huduma ya Kitaifa na Jamii (CNCS) halifadhili ruzuku kama hizo kwa shirika la mtandao la kujitolea ambalo BVS ni mwanachama, kwa kipindi cha 2011-2012.
BVS inashiriki katika mpango wa AmeriCorps kupitia Mtandao wa Wajitolea wa Kikatoliki (CVN), shirika la mtandao kwa idadi ya vikundi vya kujitolea vya kidini. Uanachama wa BVS katika CVN unamaanisha kuwa wafanyakazi wake wa kujitolea wanaweza kutuma maombi ya kupokea tuzo ya elimu ya $5,350 kutoka kwa AmeriCorps, na BVS kupata ufikiaji wa manufaa mengine kama vile mpango wa bima ya afya kwa wafanyakazi wake wa kujitolea.
"Mchakato wa uamuzi wa bajeti ya serikali ya 2011 ulikuwa mgumu sana, na miezi kadhaa ya ucheleweshaji na maazimio yanayoendelea," ilisema taarifa kutoka CVN. "Uamuzi wa mwisho ulikuwa na athari mbaya kwa CNCS na programu zinazofanya kazi chini ya mwavuli wa shirika. CNCS ilifadhiliwa kwa $1.1 bilioni, ambayo ni $72 milioni chini ya kiwango cha fedha cha 2010. Mpango wa Learn and Serve America ulikatwa kabisa kutoka kwa bajeti ya 2011. Programu za AmeriCorps zilipokea kipunguzo cha dola milioni 23. Juu ya upunguzaji huu wa bajeti, CNCS ilipokea karibu mara mbili ya kiasi cha maombi ya fedha za huduma za kitaifa, ikilinganishwa na mwaka jana. Zaidi ya mashirika 300 yalituma maombi ya ruzuku za Mpango wa Tuzo za Elimu–kati ya programu hizi, ni mashirika 50 pekee ndiyo yalifadhiliwa.”
"Kuna mshtuko" kati ya wafanyikazi wa BVS, mkurugenzi Dan McFadden alisema. Ukataji huo utakuwa hasara haswa kwa watu wa kujitolea wanaoingia BVS wakiwa na deni kubwa la chuo, alisema. Ili kusaidia watu hawa wa kujitolea BVS inaweza kulazimika kutafuta njia zingine ambazo kanisa linaweza kusaidia, kama vile kulipa riba ya mikopo ya shule ambayo wastani wa $20,000 hadi $30,000 kwa wanaojitolea wa sasa. "Mzigo wa deni ambao watu wa kujitolea wanatoka chuoni unaendelea kuongezeka," McFadden alisema. "Tumekuwa na watu wa kujitolea wenye hadi $50,000."
Wajitolea kumi na watatu wa BVS kwa sasa wako katika mpango wa tuzo ya elimu ya AmeriCorps. Mnamo 2009-2010, 21 BVSers walipokea tuzo, lakini huo ulikuwa mwaka usio wa kawaida, alisema McFadden. Tangu BVS ianze kushiriki katika mpango huo mnamo 1996, zaidi ya BVSers 120 wamepokea tuzo ya elimu, anakadiria mratibu wa mwelekeo Callie Surber. Hii inawakilisha baadhi ya $570,000 au zaidi ambayo imesaidia wafanyakazi wa kujitolea wa BVS kurejesha mikopo ya wanafunzi, alisema.
Mkurugenzi wa zamani wa BVS Jan Schrock alikuwa muhimu katika kuwezesha mashirika ya kujitolea ya kidini kushiriki katika AmeriCorps, McFadden alisema. Mwanzoni, BVS na vikundi vingine kama hivyo vilifanya kazi kupitia Baraza la Kitaifa la Makanisa ili kushiriki na AmeriCorps. CVN kisha ilichukua usimamizi wa programu kwa miaka 13 iliyopita.
Walakini, upotezaji wa ufikiaji wa tuzo ya elimu hautarajiwi kuathiri kuajiri kwa BVS. "BVSers wengi hawaji katika BVS kwa sababu ya tuzo ya elimu ya AmeriCorps," McFadden alisema. Kwa kweli, wafanyakazi wa BVS hivi majuzi walikuwa wakitathmini iwapo wataendelea kuunganishwa na AmeriCorps, kwa sababu ya mahitaji mapya ambayo yangeweza kulazimisha BVS "kuondoa lugha ya imani" katika matumizi yake, alisema. "Katika kutathmini hili tuliuliza watu waliojitolea waliopita waliopokea tuzo ya AmeriCorps ni wangapi ambao hawangeingia kwenye BVS kama si tuzo ya elimu?" Ni watatu tu kati ya 20 waliojibu walisema hawangeingia BVS bila tuzo hiyo.
Mashirika mengine yataathirika zaidi, McFadden alisema, kama vile Jesuit Volunteer Corps ambayo ina hadi watu 300 wa kujitolea wanaoshiriki na AmeriCorps. Mapunguzo haya hayatumiki kwa mashirika yaliyojiandikisha katika muhula wa ruzuku wa 2010-2011, ikijumuisha BVS, ambayo yatapata tuzo zake za elimu kamili kwa mwaka mzima. Mipango kama vile BVS pia inaweza kutafuta njia zingine za kufikia tuzo za elimu za AmeriCorps, kama vile kupitia programu za serikali mahali ambapo watu wa kujitolea hufanya kazi.
"Mtandao wa Kujitolea wa Kikatoliki umeanza kuwasiliana na huduma za jamii na viongozi wa serikali ili kuamua masuluhisho ya kibunifu ya mgogoro huu," ilani ya CVN ilisema. "Tungependa pia kuwahimiza ninyi nyote kutetea kwa niaba ya Mtandao wa Kujitolea wa Kikatoliki, mashirika yetu wanachama, na mpango wa AmeriCorps kwa ujumla."
McFadden aliomba maombi kwa ajili ya wafanyakazi wa CVN. "Kazi zao zinaweza kuwa hatarini."