Mhudumu wa Kanisa la Ndugu ni miongoni mwa watu 78 waliopewa msamaha kwa hatia za uchochezi huko Montana wakati wa Vita vya Kwanza vya Kidunia, matunda ya Mradi wa Kusamehe Uasi katika shule za Uandishi wa Habari na Sheria za Chuo Kikuu cha Montana. Mradi huo uliongozwa na Clemens P. Work, profesa wa sheria ya vyombo vya habari na mkurugenzi wa Mafunzo ya Uzamili katika Shule ya Uandishi wa Habari.
Mashtaka ya uchochezi yalifunguliwa dhidi ya mzee wa Kanisa la Ndugu na mhudumu marehemu John Silas (JS) Geiser mnamo Julai 2, 1918, kutokana na taarifa alizotoa Jumapili, Mei 5, 1918, akipinga vita. Huenda kauli hizo zilitolewa kama sehemu ya mahubiri.
Mashtaka ya uchochezi dhidi ya Geiser yalikuwa "ya kawaida sana," Work alisema. Geiser ndiye alikuwa “kesi moja tu kati ya hizi za mhudumu kuhukumiwa, na mhudumu aliyehukumiwa kwa yale aliyosema wakati wa mahubiri.”
Wakati huo, Geiser alitumikia kutaniko la Grandview karibu na Froid, Mont. Alishtakiwa chini ya sheria iliyopitishwa na bunge la Montana mnamo 1918, ambayo "ilihalalisha kila aina ya hotuba mbaya," kulingana na Work. Kwa jumla, watu 79 huko Montana (mmoja aliyesamehewa mnamo 1921) walihukumiwa kwa kuikosoa serikali wakati wa vita.
Geiser aliripotiwa kwa wenye mamlaka kwa kutoa taarifa ifuatayo: “Vita vyote si sawa. Ni makosa kununua bondi za uhuru au stempu za kuhifadhi. Tunapaswa kubaki imara; na ninakusihi usinunue au kununua bondi zozote za uhuru au stempu za kuhifadhi…. Naamini ni kosa kuua binadamu mwenzako. Mtu anayenunua Bondi za Uhuru na Stampu za Kuweka Dhamana ili kutoa risasi kwa mauaji ya watu ni mbaya kama vile kujiua mwenyewe. Ninaamini kwamba mtu anayenunua Hati fungani za Uhuru na Stampu za Uwekevu ili kusaidia na kuunga mkono vita ni mbaya kama wale wanaoajiri watu wenye silaha katika jiji la New York ili kuua wenzao.”
"Inaonekana alikuwa akitangaza msimamo wa amani wa Ndugu, sivyo?" alitoa maoni Ralph Clark, mshiriki wa sasa wa kutaniko ambaye anapendezwa na historia ya kanisa. Clark amefanya utafiti kuhusu hatia ya uchochezi ya Geiser kwa niaba ya mradi wa msamaha.
Geiser alihamia Froid mwaka wa 1915 kutoka Maryland, ambako alikuwa ameanza misheni ambayo baadaye ilikua Baltimore First Church of the Brethren, kulingana na maiti katika jarida la Church of the Brethren “The Gospel Messenger” la Aprili 27, 1935. Geiser pia alifanya kazi kama daktari wa meno, na aliendelea kufanya mazoezi ya udaktari ili kusaidia familia yake alipokuwa akihudumu katika Grandview. Geiser alipofika Montana jina la kutaniko lilikuwa Medicine Lake; sasa inaitwa Big Sky American Baptist/Brethren Church na ushirika wa pamoja wa Ndugu na Wabaptisti. Mnamo 1927, ugonjwa ulilazimisha kurudi kwa Geiser kwenye miinuko ya chini ya pwani ya mashariki, ambapo alikufa mnamo 1934, kumbukumbu hiyo ilisema.
Hati ya kifo haijataja hukumu ya uchochezi ya Geiser. Lakini kulingana na utafiti wa Clark, dakika za kanisa zinaonyesha zaidi. Katika mkutano wa kutaniko wa Mei 14, 1918, Geiser alifuta sehemu ya taarifa yake ya Mei 5, akisema kwamba hakuelewa vyema maamuzi ya Mkutano wa Kila Mwaka kuhusu ununuzi wa vifungo vya vita. Clark alisema kuwa "kusoma kati ya mistari," Geiser anaweza kuwa akirejelea dakika ya Mkutano wa Mwaka kutoka enzi ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe ikiruhusu ununuzi wa dhamana za serikali.
Katika mkutano wa Mei 14, kutaniko lilipiga kura ya kuendelea na Geiser katika ofisi yake na kumsaidia kutafuta msaada wa kisheria kwa ajili ya shtaka la uchochezi. Kisha mnamo Juni, Geiser alikabidhi barua yake ya kujiuzulu kwa kanisa baada ya kutangaza kufilisika. Wazee wa wilaya walifanya uamuzi mnamo Julai 1918 na kutengua kuwekwa wakfu kwa Geiser, Clark alisema. Hata hivyo, mnamo Septemba 1920, alirudishwa kwenye huduma kamili. Mkutano wa Mwaka ulipuuza kutangaza kufilisika na pengine hiyo ndiyo sababu iliyopelekea uamuzi wa kutengua uwekaji wadhifa wa Geiser, Clark alisema.
Geiser hakufungwa jela kwa kukutwa na hatia lakini alitozwa faini ya $200. "Kwa kadiri niwezavyo kuamua wao (familia ya Geiser) waliendelea kuishi katika nyumba yao na washiriki watatu wa kanisa walitia saini kwa dhamana ya $5,000 na mshiriki mmoja alilipa faini ya $200," Clark alisema.
Kati ya watu 79 waliopatikana na hatia ya uchochezi huko Montana, 41 walifungwa gerezani na wengine walitozwa faini. Adhabu ya kifungo gerezani ilikuwa miaka 1 hadi 20, safu ambayo ilitumikia ilikuwa miezi 7 hadi miaka 3. Faini zilianzia $200 hadi $5,000. "Msimamo wangu ni kwamba hawakupaswa kutumikia kifungo cha siku moja," Work alisema. Sheria ya uchochezi ilipitishwa katika mazingira ya wasiwasi, alisema, kwa sababu ya hofu ya kuvurugwa kwa juhudi za vita na itikadi kali za wafanyikazi. "Watu walikuwa na wasiwasi wakati huo kuhusu vita na kuwakamata wapelelezi na maadui wa juhudi za vita," Work alisema.
Wale waliopatikana na hatia ya uchochezi kwa sehemu kubwa hawakuwa wenye itikadi kali au waliohusishwa na kazi. "Hawa walikuwa watu wa kawaida ambao walisema mambo ya kukosoa au ya dharau kuhusu serikali, watu ambao leo tunawaita wakulima wa kilimo au mashambani," Work alisema. Kundi hilo pia likijumuisha wahariri na makarani wachache wa magazeti. Maoni mengi ambayo watu walishtakiwa yalikuwa maoni ya kibinafsi, au milipuko isiyo ya mikono, mengine yaliyotolewa kwa hasira na mengine labda kwa ulevi. Katika visa vyote, "mtu anayesikiliza aliudhika" na kumgeuzia mtu kwa sababu "kulikuwa na sheria hii wangeweza kushtakiwa na kupelekwa gerezani," Work alisema.
Mara nyingi mtu huyo hakutozwa kwa kile alichosema, lakini kwa ajili ya "walikuwa nani," kulingana na Kazi. Kwa mfano, baadhi ya waliohukumiwa walikuwa wahamiaji Wajerumani. "Au mtu aliyeripoti alitumia sheria kama kibali cha kulipiza kisasi au kulipa, au kuwa na kinyongo," Work alisema. "Hatujui ni wangapi walioanguka katika kitengo hicho."
Mradi wa msamaha ulikua kutokana na utafiti wa kitabu cha Work cha 2005, "Giza Zaidi Kabla ya Alfajiri: Uasi na Hotuba Huru katika Amerika Magharibi." Alianza utafiti mwaka wa 2000. Mnamo Septemba 11, 2001, alikuwa "ndani yake," alisema. "Nilikuwa nasoma aina zile zile za maneno niliyokuwa nasikia kwenye televisheni, kwamba 'weusi na mweupe,' wewe uko pamoja nasi au unatupinga, kukimbilia uzalendo, kukimbilia kupitisha sheria ambazo zinatufanya tuwe salama zaidi. Niliona ulinganifu kadhaa baada ya Septemba 11.”
Baadaye, alipokitangaza kitabu hicho, maswali aliyoulizwa kuhusu matokeo ya mwisho ya kazi hiyo yalichochea wazo la kuomba msamaha. Pamoja na profesa Jeffrey T. Renz, wa Shule ya Sheria ya Chuo Kikuu cha Montana, na kundi kubwa la watu wakiwemo wanafunzi wa sheria na uandishi wa habari, wanahistoria, na wanasaba, mradi ulipata msamaha mkuu kutoka kwa Gavana Schweitzer wa Montana. Zaidi ya jamaa 40 wa wale waliopatikana na hatia ya uchochezi walikuwepo Mei 3 wakati gavana alitoa msamaha huo.
Kuhusu Geiser, hati ya maiti ya waziri inadokeza kwamba hakuruhusu hukumu ya uchochezi iathiri upendo wake kwa huduma. "Alipenda kaskazini-magharibi kuu, lakini zaidi ya yote alipenda kanisa lake na roho za wanadamu. Alitaka kuona kanisa letu likianzishwa katika nchi hii ya waanzilishi,” taarifa ya maiti ilisema. Baada ya Geiser kuwa mgonjwa katika 1927, “Jinsi alivyositasita kuwaaga marafiki zake wengi wa magharibi,” maiti iliendelea, “na pamoja na familia yake akageuza uso wake tena kuelekea mashariki.”
Kwa habari zaidi nenda kwa http://www.seditionproject.net/.