Por Sharon Brugger Norton
Uma viagem impactante e reveladora à República Dominicana, em fevereiro e março, me inspirou a compartilhar tanto as alegrias quanto os desafios que encontramos por lá, além de vislumbres de como Deus está agindo por meio do seu povo.
A jornada começou com a conferência anual da Igreja dos Irmãos (Iglesia de los Hermanos) na região costeira de Brisa Del Mar — um belo local repleto de energia, paixão e profunda sede de Deus. Cerca de 100 a 150 líderes, famílias e membros da congregação se reuniram vindos de todo o país.
O culto foi vibrante e expressivo, marcado por uma fé ousada e um envolvimento sincero. O tema, “Manifestação do Amado”, centrou-se em Ageu 2, lembrando-nos que tudo o que temos pertence ao Senhor e que Deus deseja se revelar a nós.
Além do culto, o encontro incluiu conversas importantes sobre o futuro da igreja. Os líderes debateram questões de unidade, estrutura e responsabilidade, incluindo como reagir quando as congregações se separam. Embora essas discussões não tenham sido fáceis, refletiram um desejo sincero de honrar a Deus e fortalecer a sua igreja.
Ministério em todas as comunidades
Após a conferência, Jenn Hosler, gerente da Global Food Initiative (GFI), e eu passamos vários dias visitando igrejas, líderes e locais de atuação missionária em toda a República Dominicana. Cada parada revelou oportunidades únicas e necessidades urgentes.
Em Los Toros, vimos um exemplo notável de fidelidade ministerial a longo prazo. Um pastor e sua esposa dedicaram 25 anos investindo em sua comunidade. Seu trabalho inclui uma escola cristã que cresceu uma série por vez, projetos agrícolas que ajudam a sustentar a escola e até mesmo uma iniciativa promissora de apicultura. Sua visão é holística — atendendo tanto às necessidades espirituais quanto às físicas — e seu impacto é evidente. Foi uma grata surpresa encontrar Eric Reamer, da Brethren World Mission, que por acaso estava lá ajudando na construção!
Em outra comunidade, Las Yayas, uma igreja espera expandir suas instalações para que sirvam tanto como escola primária quanto como centro de formação teológica. Com reparos e reformas, o espaço também poderia gerar renda com a realização de eventos. Esse modelo — que combina ministério com sustentabilidade — é uma prioridade crescente em toda a região.
Também encontramos ideias criativas para geração de renda, como a criação de tilápias. Em um local, a demanda por peixe supera a oferta, demonstrando um potencial econômico real.
Uma igreja em crescimento, mas vulnerável
Em seguida, passamos para o segundo grupo da Igreja dos Irmãos na República Dominicana, a Igreja dos Irmãos da Comunidade de Fé. O pastor e presidente Francisco Santos Bueno e uma van cheia de líderes buscaram Roger Moreno, presidente da ASIGLEH (Igreja dos Irmãos na Venezuela), e passamos um tempo considerável com líderes e congregações de origem haitiana, muitos dos quais enfrentam circunstâncias difíceis na República Dominicana. Aproximadamente 70% são imigrantes indocumentados, vivendo em constante incerteza.
Essa realidade afeta todos os aspectos da vida. Quando as pessoas têm medo de sair de casa devido ao risco de deportação, elas não podem trabalhar. Sem trabalho, as famílias têm dificuldade para se alimentar, as crianças podem não frequentar a escola e as igrejas perdem a capacidade de se sustentar por meio de doações.
Apesar dessas dificuldades, a fé dessas comunidades é forte e inspiradora. As igrejas estão crescendo — reunindo-se até mesmo em casas, sob lonas ou em estruturas simples de lata e madeira. Em alguns lugares, os fiéis se reúnem em salas de estar apertadas, enquanto outros ficam do lado de fora, na rua, apenas para participar do culto.
A resiliência deles nos lembra que a igreja não é definida por prédios, mas por pessoas comprometidas em seguir Jesus, mesmo na adversidade.
Liderança e evangelização
Ao longo da viagem, também vimos sinais encorajadores de desenvolvimento de liderança. Em uma congregação, um teólogo qualificado está pronto para servir de forma mais plena, caso os recursos se tornem disponíveis. Em outro contexto, Roger Moreno ministrou ensinamentos sobre evangelismo e liderança, capacitando os fiéis locais a compartilhar o evangelho de forma eficaz.
Esses momentos destacam uma oportunidade fundamental: investir em líderes que já estão presentes e comprometidos. Com treinamento, mentoria e recursos, eles podem multiplicar o impacto do ministério em todo o país.
Necessidades e oportunidades urgentes
Ao ouvirmos pastores e congregações, várias necessidades prioritárias emergiram:
- Edifícios de igrejas: Muitas congregações se reúnem em espaços inseguros ou temporários. Uma congregação enfrenta um despejo iminente e espera construir uma sede permanente para evitar a perda de membros.
- Educação: Escolas e centros de treinamento são vistos como vitais tanto para o discipulado quanto para a transformação da comunidade.
- Projetos geradores de renda: Iniciativas sustentáveis como agricultura, produção de peixes e microcrédito podem ajudar as igrejas a se tornarem mais autossuficientes.
- Assistência jurídica: Algumas famílias poderiam buscar o status legal se tivessem recursos para os processos judiciais, o que ofereceria estabilidade e oportunidades a longo prazo.
Essas não são necessidades abstratas — elas representam pessoas reais com histórias reais, servindo fielmente a Deus em contextos desafiadores.
Um passo rumo à reconciliação
Um momento particularmente promissor foi o encontro entre os líderes dos dois grupos da Igreja dos Irmãos que haviam se separado anteriormente. Embora tenham deixado claro que não planejam se reunir organizacionalmente, houve um desejo mútuo de reconstruir relacionamentos e explorar oportunidades de colaboração.
Esse espírito de humildade e abertura é um poderoso testemunho da unidade que temos em Cristo, mesmo em meio às diferenças.
Olhando para o futuro
Ao refletir sobre esta viagem, sinto-me ao mesmo tempo encorajado e desafiado. Deus está claramente agindo na República Dominicana — levantando líderes, fazendo igrejas crescerem e inspirando um ministério criativo. Ao mesmo tempo, as necessidades são significativas e exigem parcerias estratégicas e ponderadas.
Nos próximos meses, nosso foco será em:
- Ampliar o apoio a projetos geradores de renda
- Fortalecimento do desenvolvimento de liderança e da formação teológica em espanhol
- Explorando formas de auxiliar membros vulneráveis com caminhos legais
- Continuar a construir relacionamentos com ambas as redes de igrejas
Estamos comprometidos em caminhar ao lado dessas comunidades de maneiras que promovam a sustentabilidade, a dignidade e o impacto a longo prazo.
Por favor, continuem orando por:
- Sabedoria para líderes religiosos que enfrentam desafios complexos
- Provisão para necessidades críticas e oportunidades de ministério
- Proteção e estabilidade para famílias vulneráveis
- Unidade e colaboração dentro do corpo mais amplo de Cristo
Foi um verdadeiro privilégio testemunhar em primeira mão o que Deus está fazendo, e sou grato por compartilhar essa jornada com vocês.
— Sharon Brugger Norton é diretora executiva da Missão Global da Igreja dos Irmãos.
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