A Igreja Fraternidade dos Irmãos celebra 250 anos

"A Igreja Fraternidade dos Irmãos completa 250 anos!", anunciava um comunicado sobre o próximo encontro de ex-alunos e celebração de aniversário da congregação, que aconteceria nos dias 13 e 14 de setembro.

“Pense um pouco sobre isso. Em 1775, quando a Guerra da Independência Americana estava sendo travada, quando este país estava sendo fundado, foi documentado que um grupo de Irmãos 'Dunkard' realizou um batismo perto de Muddy Creek, e uma Irmandade de Irmãos organizada existe continuamente aqui desde então.”

A Fraternidade, em Winston-Salem, Carolina do Norte, tem uma história rica. No entanto, como observou o comitê de celebração do bicentenário em um livreto publicado para marcar seus 200 anos em 1975: “O curso da história de qualquer congregação é determinado pelas vidas de líderes dedicados e membros fiéis que tiveram uma visão. A herança da Fraternidade é uma colagem dos muitos membros que frequentaram, ensinaram, ministraram, aconselharam, adoraram, confraternizaram e serviram nesta comunidade e em outras áreas, incluindo outros países. A verdadeira história da Fraternidade, portanto, está incorporada na história das vidas dessas pessoas e não simplesmente em uma cronologia de eventos.”

A congregação remonta suas origens a dois homens da Ordem dos Irmãos que estavam entre os que se mudaram da Europa para as Américas, nas décadas seguintes à chegada dos primeiros imigrantes da Ordem à região de Germantown, na Pensilvânia.

Os dois “destinados a desempenhar um papel vital no estabelecimento e desenvolvimento da Igreja da Fraternidade… foram Jacob Faw e Jonathan Burkhart, que se mudaram da Suíça por volta de 1750”, diz uma história da igreja publicada em 1975. “Jehu (ou John) Burkhart, filho de Jonathan, migrou para a área de Muddy Creek em 1775 e tornou-se o primeiro ancião da recém-formada congregação da Fraternidade. Jacob Faw e sua família se juntaram ao grupo em Muddy Creek por volta de 1778, onde seu filho, Isaac (1773-1835), casou-se com a filha de Burkhart, Magdalene, e assumiu a liderança da Fraternidade depois que John Burkhart saiu.

“O ancião Jacob Faw (1810-1887), filho de Isaac (1773-183??), tornou-se o líder da Congregação da Fraternidade por volta de 1845, vários anos após a morte de seu pai. Ele manteve a congregação unida durante tempos difíceis e ela cresceu em número durante seus 42 anos de ministério.”

A história da igreja inclui uma divisão na congregação em 1885, quando uma parte se retirou para se juntar aos Irmãos da Velha Ordem; a construção de uma nova capela e sua remodelação e melhorias ao longo dos anos; a transição do ministério voluntário para o ministério profissional; o zelo pela missão e o apoio aos membros da igreja para servirem no campo missionário; a perda do membro da igreja, Dr. Russell Robertson, que, com sua esposa, Bertha, uma enfermeira, serviu por quatro anos como missionários médicos na África antes de sua morte prematura; o apoio ao trabalho do Serviço Mundial da Igreja; o apoio ao Bridgewater College e ao Acampamento Bethel; a participação de membros da igreja no Serviço Voluntário dos Irmãos; e muitos outros acontecimentos ao longo das décadas.

“Muitas coisas mudaram ao longo dos anos, mas nosso Deus fiel não mudou!”