O Conselho de Missão e Ministério decidiu encerrar o programa de Recursos Materiais da Igreja dos Irmãos, sediado no Centro de Serviços dos Irmãos em New Windsor, Maryland. A decisão, tomada em 21 de outubro, durante as reuniões do conselho no outono de 2023, prevê o encerramento gradual do programa ao longo de um período de até 30 meses.
Os serviços Brethren Disaster Ministries e Children's Disaster Services não serão afetados e continuarão a operar no Brethren Service Center. A decisão também não afeta as operações de armazenagem da organização parceira SERRV.
Os funcionários do setor de Recursos Materiais foram informados da decisão na manhã de segunda-feira, 23 de outubro. Aqueles que permanecerem até o final do programa receberão os pacotes de indenização padrão.
Loretta Wolf, diretora de Recursos Materiais há quase 40 anos, desde 1984, está entre os 9 funcionários em tempo integral e parcial afetados. O programa também conta com trabalhadores temporários "de plantão" para auxiliar quando necessário no depósito e na coleta de doações.
A decisão de fechar a Material Resources não foi tomada de forma leviana pelo conselho, afirmou o presidente Colin Scott ao anunciar publicamente o consenso alcançado durante a sessão fechada. Ele mencionou que houve muita oração e discernimento, e que a decisão foi difícil.
Ao destacar os 47 anos de serviço de Wolf na Igreja dos Irmãos, Scott também expressou, em nome do conselho, gratidão à equipe que trabalhou neste programa e às congregações que contribuíram com muitos recursos para este ministério.
Uma história importante para celebrar
O programa Recursos Materiais é um legado da Igreja dos Irmãos, com uma longa e significativa história de coleta, processamento, armazenamento, envio e distribuição de ajuda humanitária, cobertores, roupas, suprimentos médicos, medicamentos e outros bens para assistência em casos de desastres.
As sementes do programa foram as coletas de roupas de ajuda humanitária que os membros e congregações da Igreja dos Irmãos começaram a fazer em 1939, às vésperas da Segunda Guerra Mundial. Os primeiros carregamentos de roupas foram enviados para a Espanha para serem distribuídos por missionários da Igreja naquele país. Em 1940 e 1941, as roupas já estavam sendo coletadas em todo o país e também enviadas para a China.
Foi em 1944 que um centro de processamento de bens de socorro foi estabelecido em New Windsor, no antigo campus do Blue Ridge College, sob os auspícios do Comitê de Serviço dos Irmãos. O local era notável por sua proximidade com o porto de Baltimore. Naquela época, a denominação já possuía quatro centros de coleta de bens de socorro, em Indiana, Califórnia, Oregon e Kansas.
Quando o programa foi oficialmente criado, a Igreja dos Irmãos estava na vanguarda, tanto no fornecimento de ajuda material à Europa devastada pela guerra quanto no trabalho ecumênico para estender o serviço cristão ao mundo. A partir daquele ano, o programa, agora conhecido como Recursos Materiais, continuou a crescer em volume e tipos de bens de socorro, nas situações e países onde a ajuda era prestada e no número de voluntários e funcionários envolvidos. Ao longo das décadas, milhares de pessoas trabalharam e atuaram como voluntárias em New Windsor e em locais satélites por todo o país.
Desde a sua criação, centenas de milhões de quilos de ajuda material e suprimentos médicos foram enviados para a maior parte do mundo, e milhões de quilômetros foram percorridos pelos caminhões da Material Resources. Os envios de ajuda logo evoluíram dos primeiros fardos de roupas e sapatos para sabão (inicialmente feito com gordura de cozinha usada), e depois foram ampliados para alimentos como enlatados, produtos secos e grãos como trigo e arroz. Em pouco tempo, os envios de ajuda humanitária incluíram cobertores e edredons, medicamentos e suprimentos de primeiros socorros, ferramentas e implementos agrícolas, kits de higiene, material escolar e muito mais. O programa também teve ligação com o envio de animais de fazenda para o Heifer Project.
As primeiras organizações parceiras foram a Administração das Nações Unidas para Assistência e Reabilitação (UNRAA), o recém-formado Serviço Mundial das Igrejas (CWS) e a CROP, além de outras organizações cristãs e ecumênicas de assistência. Alguns dos Irmãos envolvidos no programa acabaram ajudando a administrar centros de serviço adicionais sob os auspícios do CWS, que, em seu auge, chegaram a nove nos Estados Unidos. O gerente de todos os centros ficava baseado em New Windsor e também administrava a equipe local. A operação de transporte rodoviário cruzava o país e, segundo um relato, em determinado momento, descarregava uma média de 25.000 libras de mercadorias por dia.
Com a contratação de serviços por outras organizações parceiras, um Centro de Distribuição foi construído em New Windsor e começou a ser utilizado em 1969. Este centro incluía espaço para a Interchurch Medical Assistance (agora IMA World Health), que se tornou uma parceira de longa data com seu próprio armazém seguro dedicado para medicamentos e suprimentos médicos. Essa parceria terminou em 2018.
O Centro de Distribuição foi ampliado em 1981-1982 e novamente em 1984 para acomodar o grande volume de remessas. Grandes remessas eram realizadas, por exemplo, até 50.000 cobertores enviados de uma só vez. Em 1985, o programa enviou mais de US$ 5 milhões em roupas e mais de US$ 22,5 milhões em suprimentos médicos em nome de 18 parceiros. Na década de 1980, o programa contava com uma média de 20 funcionários.
Desde então, o tamanho e o alcance diminuíram gradualmente ao longo dos anos. Os outros centros de atendimento foram fechados, pois a CWS passou a ter menos necessidade de pontos de coleta. A coleta, o processamento e a distribuição de roupas foram encerrados. Em 2006, o número médio de funcionários era de 11.
Nas últimas duas décadas, em anos de grande necessidade causados por grandes desastres naturais – como o tsunami no sul da Ásia em 2004, o furacão Katrina que atingiu Nova Orleans em 2005 e o terremoto que devastou o Haiti em 2010 – o volume de trabalho do programa e a quantidade de suprimentos enviados aumentaram. Em anos sem grandes desastres, no entanto, esses números diminuem significativamente.
O declínio no volume de Recursos Materiais reflete a experiência atual de outros programas de assistência material de cunho religioso. O orçamento para Recursos Materiais tem como objetivo atingir o equilíbrio financeiro, mas nos últimos 8 dos 10 anos apresentou prejuízos.
Fatores na decisão
Uma subcomissão do Conselho de Missão e Ministério analisou cuidadosamente o programa de Recursos Materiais e trabalhou em estreita colaboração com a equipe executiva e de nível diretivo antes de recomendar o encerramento do programa.
A revisão incluiu a análise das melhores práticas atuais em ajuda material, que sofreram alterações ao longo das décadas do programa. Em certas circunstâncias, frequentemente para parceiros internacionais, o envio de ajuda do exterior deixou de ser considerado uma boa prática. Outras considerações incluíram a diminuição do número de organizações parceiras, a redução do volume de doações para esses parceiros e as consequentes dificuldades financeiras.
O processo de encerramento deverá durar dois anos e meio, com as operações normais a prosseguirem pelo menos durante o ano seguinte. As igrejas e os indivíduos que fizeram doações continuarão a enviar os seus kits ou cobertores para New Windsor até serem notificados de uma nova localização.
Atualmente, a Material Resources conta com três principais organizações parceiras ecumênicas e humanitárias: Church World Service, Lutheran World Relief e Brothers Brothers Foundation. No início deste ano, cada uma delas foi consultada sobre o interesse em assumir o programa, sem sucesso. A Material Resources também trabalha com diversos parceiros menores.
Os programas da CWS e da Lutheran World Relief continuarão durante e após o encerramento da Material Resources. Os membros e congregações da igreja são fortemente encorajados a continuar apoiando os programas de distribuição de kits dessas organizações parceiras após a mudança para um novo local de processamento.
— Para perguntas, entre em contato com Roy Winter, diretor executivo de Ministérios de Serviço da Igreja dos Irmãos, pelo e-mail rwinter@brethren.org.
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