Por Galen Fitzkee
No início do século XX, um grupo conhecido simplesmente como Ministério dos Migrantes começou seu trabalho como uma pequena organização beneficente, fornecendo roupas, alimentos e outros itens de primeira necessidade para trabalhadores agrícolas migrantes em todo o país. Durante a década de 1960, no entanto, os líderes do Ministério dos Migrantes perceberam que as necessidades de seus assistidos eram mais amplas e profundas do que antes, uma vez que os trabalhadores migrantes haviam começado a fazer campanha publicamente por igualdade, justiça e liberdade.
Em 1971, a coligação mudou oficialmente de nome para Ministério Nacional dos Trabalhadores Rurais (NFWM, na sigla em inglês) a fim de expandir sua missão para incluir o apoio aos movimentos de trabalhadores rurais e atrair outras comunidades religiosas para a sua causa.
A Igreja dos Irmãos provou ser uma dessas comunidades de fé que caminhou ao lado da NFWM desde a sua fundação, e é nesse espírito de celebração que reconhecemos 50 anos de bom trabalho da NFWM e seus parceiros.
Em uma edição de 1972 da Messenger , da Igreja dos Irmãos, o colaborador John G. Fike foi um dos primeiros membros da Igreja a chamar a atenção para as dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores migrantes, incluindo viagens constantes, exclusão social, baixos salários e preconceito racial ( Messenger , Fike, 1972, https://archive.org/details/messenger1972121121roye/page/n361/mode/2up?q=darke ). No Condado de Darke, Ohio, Fike descreveu comunidades da Igreja dos Irmãos despertando para a realidade dessas condições e tomando medidas para fornecer creches, educação, serviços médicos e assistência jurídica aos trabalhadores migrantes, de maneiras consistentes com a missão da NFWM (National Federation of Workers of the Minority).
Outros exemplos históricos de atuação dos Irmãos incluem o Serviço de Planejamento Inter-Igrejas do Condado de Shenandoah (SCIPS), que organizava piqueniques para trabalhadores migrantes na Virgínia; membros do Serviço Voluntário dos Irmãos (BVS), que auxiliavam trabalhadores rurais nos campos; e o apoio de membros da igreja a boicotes e esforços de sindicalização, que são objetivos importantes para a NFWM até hoje.
O debate sobre a sindicalização tornou-se controverso nos círculos dos Irmãos, uma vez que colocou em conflito os interesses financeiros de alguns agricultores Irmãos com os apelos do movimento dos trabalhadores rurais por um equilíbrio de poder mais justo, mas graças à firme liderança dos Irmãos, a denominação acabou por reconhecer formalmente a necessidade de a igreja melhorar ativamente as condições enfrentadas pelos seus vizinhos trabalhadores migrantes.
Ralph Smeltzer foi um dos líderes da Igreja dos Irmãos na luta pelos direitos dos trabalhadores rurais, desempenhando um papel importante como elo entre trabalhadores rurais, produtores, congregações e o líder do movimento NFWM, César Chávez. Seu trabalho de campo na Califórnia foi fundamental para unir a Igreja dos Irmãos à causa dos trabalhadores rurais e levou a uma declaração oficial da igreja abordando "A Questão Agrícola" em 1974. A resolução incluía compromissos de familiarizar os membros com as questões dos trabalhadores rurais, apoiar a legislação governamental para proteger os trabalhadores e fornecer voluntários qualificados e subsídios para ajudar enquanto isso.
Nos anos que se seguiram, os Irmãos honraram esses compromissos por meio de estágios no BVS e do programa SHARE para apoio financeiro. Em uma edição de 1978 do Messenger , por exemplo, foi relatado que uma doação de US$ 2.000 foi destinada a uma Associação de Trabalhadores Rurais em uma fábrica de processamento de alimentos em Princeville, Illinois. O dinheiro ajudou os trabalhadores a confrontar a administração da fábrica sobre as péssimas condições de trabalho, as condições de vida insalubres e as quebras injustas de contrato. O diretor do SHARE, Wil Nolen, escreveu: “As pessoas ganharam uma nova visão de justiça e poder para atender às suas necessidades” ( Messenger , Royer, 1978, https://archive.org/details/messenger1978127112roye/page/4/mode/2up?q=farm+worker ).
Em 1999, os estagiários da BVS participaram de sessões educativas sobre questões relacionadas aos trabalhadores rurais e obtiveram experiência prática colhendo frutas ao lado dos trabalhadores nos pomares da Flórida perto de Camp Ithiel naquele ano ( Messenger , Farrar, 1999, https://archive.org/details/messenger1999148111farr/page/n87/mode/2up?q=farm+worker ).
Esta linha do tempo simples demonstra a profundidade, a abrangência e a perseverança do compromisso dos Irmãos em apoiar a NFWM e fazer a diferença para os trabalhadores rurais.
Ao refletirmos sobre os 50 anos da NFWM, celebramos suas muitas conquistas, mas reconhecemos que o trabalho continua . Atualmente, a NFWM defende ativamente reformas imigratórias, como a Lei do Programa de Trabalhadores Agrícolas e mudanças no programa de trabalhadores temporários H-2A, a fim de melhor proteger os trabalhadores contra abusos, medo de deportação e as péssimas condições de trabalho que frequentemente enfrentam.
Por meio do Escritório de Consolidação da Paz e Políticas Públicas, a Igreja dos Irmãos mantém seu legado de apoio aos trabalhadores agrícolas migrantes através da educação e da defesa de direitos. O diretor do escritório, Nathan Hosler, integra o conselho da NFWM (National Federation of Workers of the Minorities) e a ex-membro da BVSer (Bruce Valley Service), Susu Lassa, também contribuiu para projetos que fortaleceram a parceria entre as duas organizações. A equipe do escritório já assumiu papéis de liderança no planejamento de eventos e participou de atos de solidariedade, como marchas e vigílias. Mais recentemente, representantes do escritório acompanharam a série online “Pathways Prayers for Citizenship” (Caminhos para Orações pela Cidadania), que permitiu que comunidades religiosas ouvissem testemunhos diretamente de trabalhadores agrícolas e aprendessem sobre maneiras de defender mudanças nas políticas públicas.
Finalmente, enquanto seguimos com nossas vidas pessoais, esperamos que os Irmãos permaneçam atentos ao trabalho árduo e muitas vezes perigoso de muitos trabalhadores agrícolas migrantes que nos dão acesso a bons alimentos em nossas lojas e mesas. Que possamos usar cada uma de nossas vozes para defender sua segurança, proteção, tratamento justo e humanidade, como a NFWM tem feito nos últimos 50 anos.
— Galen Fitzkee é um voluntário do Serviço dos Irmãos, atuando no Escritório de Consolidação da Paz e Políticas da Igreja dos Irmãos em Washington, D.C.
‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑
Encontre mais notícias da Igreja dos Irmãos:
- A pauta da conferência inclui resoluções sobre transferência de armas, assistência a imigrantes e refugiados e ajustes na estrutura política para ministros licenciados e comissionados
- Serviços essenciais de decretos agora disponíveis online, enquanto a publicação "Para Todos os Ministros" se prepara para reimpressão
- O Programa de Reconstrução do Brethren Disaster Ministries atende sobreviventes do furacão Helene e de tempestades no oeste de Maryland
- A série gratuita de seis semanas de cultos Shine Everywhere ajuda as igrejas a cultivar a fé em seus lares
- Em destaque para o Mês da Terra e o Mês da Poesia: Convites para olhar para cima, para buscar a vida em abundância