No último dia da Conferência Anual do ano passado, algo notável aconteceu: tanto a pregadora quanto a moderadora recém-consagrada eram mulheres birraciais. Alguns meses depois, pela primeira vez na história, um homem birracial presidiu o conselho da denominação. Meu coração se alegrou com a convergência desses momentos extraordinários na história da Igreja dos Irmãos.
Algumas pessoas podem achar que esses detalhes não deveriam ser mencionados, acreditando que pessoas que prezam pela igualdade não enxergam a cor da pele. Mas as pessoas enxergam, sim. E eu não sou a única pessoa não branca que percebe como poucas pessoas como nós estão presentes. (Às vezes, sabemos até exatamente quantas são.)
Este ano marca a 238ª Conferência Anual registrada. De todos esses anos (mais os que não têm registros), esta é a quinta vez que o moderador é uma pessoa não branca. Foi um momento histórico quando Bill Hayes quebrou a barreira racial em 1988. Mas foram necessários mais 13 anos até que outra pessoa não branca fosse chamada como moderadora, e 36 anos para chegarmos à quinta. Nesse ritmo, só em 2060 a Igreja atingirá a marca de dois dígitos.
Já ouvi pessoas comentarem sobre a diversidade que a Igreja dos Irmãos alcançou, mas nunca ouvi isso de uma pessoa não branca.
Quando Bill Hayes se tornou moderador, ele lembrou-se de como se sentiu isolado em sua primeira Conferência Anual, em 1978. Vinte e quatro anos depois, o pastor Dennis Webb se sentiu "solitário" em sua primeira Conferência Anual, em 2002.
Esses sentimentos não significam que os outros participantes da Conferência não foram gentis. (Espero sinceramente que tenhamos sido.) Significa que essas duas pessoas se sentiram como estranhas. Foi preciso muita coragem para elas permanecerem em uma igreja predominantemente branca.
A medida da diversidade da igreja não é necessariamente o número de pessoas não brancas eleitas para o cargo de moderador, embora isso tenha valor tanto simbólico quanto real. Certamente, vamos continuar fazendo isso; vamos até acelerar o processo.
Mas outro tipo de conquista seria se os recém-chegados a cada reunião da Igreja dos Irmãos se deparassem com uma diversidade tão grande de pessoas que não precisassem contar as outras pessoas de cor. Na verdade, haveria, como prevê o livro do Apocalipse, “uma grande multidão que ninguém podia contar, de todas as nações, tribos, povos e línguas”
Wendy McFadden é editora da Brethren Press e diretora executiva de comunicações da Igreja dos Irmãos.