A correnteza veloz da mudança

Confesso que hesito em oferecer uma perspectiva sobre a diminuição do nosso número de membros. Tendo frequentado diversos setores da nossa igreja, ouço muitas ideias sendo discutidas — e muitas acusações sendo feitas — sobre os motivos pelos quais nossa população está diminuindo. Quero ter cuidado para não adicionar ainda mais dissonância ao já ruidoso debate de ideias e me abster de oferecer minha opinião como se eu fosse um especialista no assunto. Admito que minha perspectiva é bastante inadequada e que ainda estou aprendendo a transitar da teoria para a prática nessas questões. Portanto, agradeço a sua compreensão.

Creio que estamos em uma confluência de muitas correntes que se unem para criar uma forte onda de mudanças que afeta a igreja hoje. As mudanças estão acontecendo mais rapidamente do que muitos de nós poderíamos imaginar, e as razões para o nosso número decrescente exigirão uma resposta complexa que vai além das diferenças teológicas e ideológicas.

Vivo em uma região do país que vive sob ameaça de deslocamento tectônico. Quando a placa tectônica de Juan de Fuca finalmente liberar a pressão acumulada, geólogos preveem que um poderoso terremoto seguido de tsunami devastaria tudo a oeste da rodovia I-5. Segundo os especialistas, um terço do nosso estado seria destruído em pouco tempo.

Em muitos níveis, percebemos que o mesmo já aconteceu na igreja. Para onde foi o nosso povo? Apresento três perspectivas:

mudanças culturais tectônicas

Há mudanças culturais profundas que afetam diretamente a igreja e que não podemos nos dar ao luxo de ignorar. Entre elas, podemos citar a natureza cada vez mais transitória da nossa população, a rápida diminuição da lealdade institucional, a ascensão de uma espiritualidade personalizada e eclética, o aumento da informação disponível por meio da tecnologia, a queda da confiança nas autoridades e o distanciamento geracional de organizações que carecem de propósito e visão — entre muitas outras coisas. Não sei o quão preparados estamos para mudanças tão abrangentes, mas o impacto está sendo sentido com mais força entre as igrejas americanas tradicionais. Nem todas as denominações americanas estão em declínio, no entanto.

Exaustão emocional

Há algum tempo que a alegria tem sido escassa em nossa vida em comunidade como igreja. Estamos exaustos das batalhas, e muitos de nossos encontros se tornaram jornadas maçantes e sem graça. Às vezes me pergunto se o que nos mantém unidos é pouco mais do que o amor pela Nigéria e o canto a capella ocasional, com uma pitada de fidelidade a alguma marca — e mesmo isso não é suficiente para manter todos juntos. Numa época em que a lealdade às instituições diminuiu drasticamente, as pessoas simplesmente não permanecem para enfrentar as dificuldades. Não têm medo de seguir em frente. Exaustas, muitas pessoas se isolam ou vão para outro lugar. Não acho que possamos minimizar o impacto que isso tem nos causado.

Missão perdida

Nossa missão precisa ser muito mais do que preservar nossa instituição e salvar a nós mesmos. Precisamos resgatar nossa missão — a missão de Jesus de fazer discípulos — se quisermos recuperar nossa vitalidade. Ao nos reunirmos em torno das Escrituras e trabalharmos em prol da integridade teológica e missionária, o Espírito Santo voltará nossos olhos para fora, em uma missão centrada em Cristo. Que outro resultado podemos esperar senão o declínio se nos recusarmos a abraçar a missão que Jesus nos deu?

Enquanto lidamos com números, lamentamos a perda e enfrentamos as consequências, sou encorajado por este pensamento: Esta é a igreja do Senhor! Embora possamos amar nossa igreja, Ele ama a Sua infinitamente mais. Guiada pelo Espírito Santo, a Igreja permaneceu fluida ao longo da história, capaz de contornar as restrições governamentais, os sistemas e as mudanças sociais que tentaram restringi-la, enfraquecê-la ou destruí-la. Devemos confiar em Jesus em meio aos nossos desafios — e estar dispostos a realizar o árduo trabalho que essa confiança exige.