Para atrair novos membros jovens adultos, combata a Síndrome Pós-Traumática da Igreja

Pesquisas demográficas recentes sobre afiliação religiosa nos EUA revelam uma tendência alarmante: cada vez menos americanos se identificam como cristãos. Por exemplo, um estudo do Pew Research Center de 2015 concluiu que 70,6% dos americanos se identificam como cristãos, um mínimo histórico e uma queda de 7,8 pontos percentuais em relação a 2007. Durante o mesmo período, a porcentagem de americanos que declararam não ter nenhuma afiliação religiosa aumentou 7,8 pontos percentuais, chegando a 22,8%.

Entre aqueles sem filiação religiosa, apenas um terço são ateus ou agnósticos. O restante se identifica como "sem religião em particular". Quase metade deles acredita que a religião é importante e a maioria acredita em Deus. No entanto, eles não frequentam a igreja nem se identificam com nenhuma fé específica. Esses são os "sem religião" ou "espirituais, mas não religiosos", o grupo religioso que mais cresce nos Estados Unidos.

A maioria dos que não têm religião são jovens. 36% dos americanos entre 18 e 29 anos não têm nenhuma afiliação religiosa, e apenas 53% são cristãos. A tendência é clara: os jovens estão abandonando a igreja. Mas por quê?

Alguns argumentam que os jovens estão se afastando porque o culto tradicional de domingo de manhã não lhes agrada. Alegam que os cultos começam muito cedo e são muito formais. A música é antiquada, os sermões muito longos, o código de vestimenta muito austero e os bancos muito desconfortáveis. Mesmo assim, o número de membros da igreja continua a diminuir, apesar de algumas igrejas estarem implementando programas de culto contemporâneo, com música moderna, assentos confortáveis ​​e pastores jovens de calça jeans. Além disso, um estudo do Barna Group de 2014 mostrou que quase 70% dos millennials dizem preferir os cultos tradicionais aos contemporâneos.

Quando os líderes religiosos presumem que os jovens simplesmente querem uma experiência de culto "mais descolada", estão subestimando a minha geração. Nossa desconfiança em relação à Igreja é muito mais profunda e não pode ser amenizada com ajustes superficiais. Entre os que são espirituais, mas não religiosos, existe uma profunda ambivalência: eles anseiam por Cristo, mas temem a Igreja.

Muitos "sem religião" cresceram em lares cristãos, mas sofrem da "síndrome pós-traumática da igreja", quando experiências dolorosas em sua educação religiosa mancham sua percepção da igreja e, em última instância, de Deus. Frequentemente, foram julgados e intimidados por seus líderes religiosos e colegas por causa de sua orientação sexual, classe social, gênero ou crenças. Muitos outros não vivenciaram isso pessoalmente, mas abandonam a igreja devido ao mal que ela causou a seus amigos e entes queridos.

Os jovens de hoje em dia tendem a dizer que a igreja é mais julgadora do que amorosa. Eles também tendem a dizer que ela exclui pessoas em vez de acolhê-las. Acreditam que os cristãos se preocupam mais com aparências e tradições do que com questões significativas sobre espiritualidade, comunidade e acontecimentos mundiais. Consideram a igreja anticristã. É realmente surpreendente que estejam abandonando a igreja? Se você se sentisse assim, permaneceria nela?

A Igreja dos Irmãos não é estranha à diminuição do número de membros, especialmente entre os jovens. Estou otimista, no entanto, de que nossos valores de paz, simplicidade, comunidade e serviço possam atrair novos membros jovens, pois esses valores ressoam com a geração millennial. Mas não podemos presumir que essas qualidades positivas atrairão os jovens. Nossas congregações repelirão os jovens quando discriminarem, julgarem ou permanecerem em silêncio sobre as questões de justiça da atualidade, especialmente em questões de raça, meio ambiente, guerra e pobreza.

Nós, da Igreja dos Irmãos, podemos desafiar a tendência de declínio no número de membros. Devemos reconhecer o mal que as igrejas cristãs causaram e buscar ativamente ser um bálsamo para a síndrome pós-traumática da igreja. Se enfatizarmos nossas crenças sobre paz, comunidade, serviço e simplicidade, nos diferenciaremos como uma denominação que ressoa com os valores da geração millennial. Se optarmos por ser acolhedores e socialmente engajados, verdadeiramente imitaremos a Cristo. Se nossas congregações cultivarem espaços de acolhimento e refúgio, poderemos restaurar a confiança quebrada.

Imagine: uma igreja onde servir ao próximo é um ato de adoração e promover a paz e a justiça é a liturgia. Onde o estilo de reunião é menos importante do que as pessoas com quem nos reunimos. Onde a acolhida irrestrita e o amor incondicional são as nossas tradições mais importantes. Onde ser cristão significa ser como Cristo. Essa sim é uma igreja que atrairá jovens.