Lamente, arrependa-se, reinvente-se

Este é um momento extraordinário na vida do nosso distrito e denominação , com níveis de divisão talvez nunca vistos desde o início da década de 1880. Algumas congregações já deixaram o Distrito Atlântico Nordeste e a situação não está boa na denominação como um todo. Tudo isso se tornou extremamente pessoal para mim quando a congregação que me acolheu e da qual fiz parte durante a maior parte dos meus quase 56 anos de vida decidiu se separar no último verão, me forçando a escolher entre minha família da igreja local e minha família da igreja ampliada.

É difícil saber sobre o que pregar em um momento como este. Devo confrontar nossas divisões diretamente? Acho que poderia fazer isso, mas às vezes me parece que nossas divisões são tudo o que discutimos, e até agora, não parece que mais conversas sobre homossexualidade tenham contribuído muito para nos unir.

Será que você simplesmente admite que estamos divididos sobre esse assunto, ignora-o e prega sobre outra coisa? Sabe, vamos nos concentrar em missão, evangelismo, ajuda humanitária em desastres ou uma visão inspiradora, que são coisas boas para se concentrar e têm potencial para nos unir. Eu poderia fazer isso, mas é difícil falar sobre assuntos mais positivos quando a nuvem escura da divisão está encobrindo o sol, pelo menos para mim.

Então, usando uma analogia decididamente pouco espiritual, resolvi jogar com as cartas que me foram dadas — ou seja, uma conferência do 50º distrito, uma igreja dividida e a história de Jó — e ver se conseguia transformar isso em uma mão vencedora. Enquanto embaralhava essas três cartas na minha mente, recebi estas três palavras: lamentar, arrepender-se e reinventar-se.

A história de Jó é bastante conhecida. Nos dois primeiros capítulos, aprendemos sobre esse homem de Uz. Ele era íntegro e reto, temente a Deus e evitava o mal. Foi abençoado com uma grande família, rebanhos ainda maiores e muita riqueza. Era extremamente consciencioso e fiel a Deus, um pilar respeitado na comunidade. Jó 1:3 resume: “Ele era o maior homem entre todos os povos do Oriente”

Por razões que não compreendo totalmente, um dia, durante uma conversa com Satanás, Deus destacou o quão maravilhoso Jó era. Satanás, então, provocou a Deus dizendo algo como: "Ora, é claro que Jó é fiel. Quem não seria fiel se tivesse sido abençoado como o Senhor abençoou Jó?". Antes que a conversa terminasse, Deus concordou em deixar Satanás tirar tudo o que Jó possuía, contanto que ele não tocasse no próprio Jó. E assim, Satanás começou a destruir os jumentos, as ovelhas, os camelos e os servos de Jó, e finalmente todos os dez filhos de Jó.

Pouco tempo depois, Deus lembrou que Jó, de fato, havia permanecido fiel apesar de todas as suas perdas devastadoras. E Satanás disse, em essência: "Bem, claro que ele permaneceu fiel durante tudo isso, mas ele vai te amaldiçoar na sua cara se a saúde dele falhar". E, novamente, inexplicavelmente, Deus deu permissão a Satanás para afligir Jó, contanto que não o matasse.

Logo, Jó ficou coberto de feridas excruciantes da cabeça aos pés. Sentado em profunda miséria entre as cinzas, ele esfregava as feridas com um caco de cerâmica. Sua esposa, a única parente que lhe restava, disse-lhe para amaldiçoar a Deus e morrer. Contudo, Jó respondeu: “Você está falando como uma mulher insensata. Aceitaremos o bem de Deus e não o mal?” E o narrador da história afirma: “Em tudo isso, Jó não pecou com o que disse.”

Na minha época de escola dominical, pulávamos direto dali para o epílogo no capítulo 42, onde aprendemos que Deus restaurou tudo para Jó, abençoando-o com mais 10 filhos e o dobro da riqueza que ele tinha antes. Ele viveu uma vida longa e morreu feliz. Então, a lição é que, se formos fiéis em meio à adversidade, Deus será fiel e nos abençoará.

Mas para chegar a essa conclusão tão clara e concisa, precisamos pular os capítulos 3 a 41, que não são tão diretos. Nos versículos finais do capítulo 2, os amigos de Jó vieram confortá-lo e demonstrar compaixão. Ao verem a miséria de Jó, choraram em voz alta, rasgaram suas vestes e jogaram pó sobre a cabeça em sinal de luto. Durante sete dias e sete noites, sentaram-se no chão com Jó em silêncio, compartilhando de seu sofrimento. E essa foi praticamente a última coisa que eles acertaram.

Lamento

Após sete dias, foi Jó quem quebrou o silêncio. Ele abriu a boca e amaldiçoou o dia em que nascera, dando início a um longo período de lamento e questionamento sobre por que Deus permitira que sua vida desmoronasse. Por definição, um lamento é uma expressão apaixonada de tristeza ou pesar. A Bíblia contém muitos exemplos disso. Um terço ou mais dos Salmos incluem lamentos. Os profetas Jeremias e Habacuque expressaram lamento, e Jeremias escreveu um livro inteiro lamentando a queda de Jerusalém e a destruição do templo. Jesus lamentou no jardim. Jó lamenta.

E neste capítulo conturbado da vida da nossa igreja, eu lamento. Lamento que os amigos que tenho em ambos os lados desta grande divisão — pessoas que considero irmãos e irmãs em Cristo, pessoas cuja fé e convicções admiro por diferentes razões — não consigam dialogar, a não ser para defender seus próprios pontos de vista ou questionar ou menosprezar os pontos de vista do outro. Lamento que indivíduos, congregações e organizações sejam julgados com base em uma única questão. E a questão não é o que eles acreditam sobre Jesus.

Lamento que os laços espirituais entre irmãos e irmãs, forjados ao longo de mais de 300 anos de fé e herança comuns, possam ser rompidos num piscar de olhos. Como Igreja dos Irmãos, não podemos reivindicar o mesmo nível de fidelidade a Deus que Jó alcançou. Mas posso compreender o sentimento de Jó de que nossos melhores dias foram em uma era anterior. Para alguns, os dias de glória foram um tempo de maior separação do mundo e mais clareza em relação à teologia e aos padrões morais. Para outros, foi a era empolgante do estabelecimento de missões no exterior — embora eu deva observar que essa era não terminou. Ainda temos algumas missões empolgantes e igrejas irmãs ao redor do mundo. Para alguns, foi a era do Serviço dos Irmãos após a Segunda Guerra Mundial, quando enviamos navios carregados de novilhas acompanhados por vaqueiros para pessoas necessitadas, fundamos o Serviço Voluntário dos Irmãos e ajudamos a reconstruir a Europa devastada pela guerra — embora eu deva observar que ainda temos alguns ministérios de serviço muito bons.

Mas agora nossas divisões e o declínio numérico parecem ofuscar muito do bem que ainda resta em nossa igreja, e por isso, como Jó, eu lamento.

Arrependam-se

Minha segunda palavra é arrependimento. Provavelmente não seja justo resumir o diálogo dos capítulos 3 a 37 em poucas frases, mas, em resumo, Jó se defende, dizendo que não merecia tudo o que lhe havia acontecido, enquanto seus amigos argumentavam que Deus é justo e, portanto, se todas essas coisas terríveis aconteceram a Jó, ele devia ter feito algo para merecê-las. Jó acusava Deus de puni-lo injustamente, enquanto seus amigos defendiam a Deus, apresentando diversas visões ortodoxas sobre quem Deus era e como Deus era. Então, quem estava certo?

Deus disse no início e no fim da história que Jó estava certo. Mas, nesse meio tempo, Jó se arrependeu. Então, do que Jó teve que se arrepender?

Após capítulo após capítulo de debate, lamento e questionamento a Deus, Deus finalmente falou, mas não respondeu a nenhuma das perguntas de Jó. Em vez disso, fez a Jó várias perguntas, começando com: “Onde você estava, Jó, quando eu lancei os alicerces da terra? Diga-me se você entende”. Deus prosseguiu assim, versículo após versículo, estabelecendo que Deus é Deus e Jó não é.

Finalmente, em Jó 42:3 e 6, Jó confessa: “Certamente falei de coisas que não entendia, coisas maravilhosas demais para mim. [...] Portanto, me desprezo e me arrependo no pó e na cinza.”

Uma das coisas mais interessantes sobre a nossa atual divisão entre liberais e conservadores é que ambos os lados acreditam que o outro está "vencendo". Com todo o respeito, acho que está bem claro que todos estamos perdendo. Não sei o que fazer a respeito, a não ser talvez me arrepender. Mas mesmo aqui, é difícil concordar sobre quem precisa se arrepender de quê.

Aqueles que defendem a inclusão radical estão bastante convencidos de que as vozes mais conservadoras precisam se arrepender de serem preconceituosas, excludentes e homofóbicas. Precisam se arrepender de colocar a lei acima do amor, de não compreender o Jesus que acolheu os excluídos, se colocou ao lado dos marginalizados e os recebeu à sua mesa e em seu reino. Concordo em parte com isso.

Por outro lado, aqueles que defendem a visão judaico-cristã tradicional da sexualidade e do casamento estão bastante certos de que esses liberais precisam se arrepender de ignorar as verdades claras das Escrituras, de distorcer a intenção de Deus para a expressão sexual, que remonta à própria história da criação, quando Deus criou o homem e a mulher um para o outro, de serem propagadores de uma graça barata que acolhe sem arrependimento e abençoa o que Deus não abençoa. Eu provavelmente concordaria com parte disso também.

Mas será que podemos concordar em algo de que a maioria ou todos nós precisamos nos arrepender? Duvido, mas vamos tentar.

Primeiramente, poderíamos nos arrepender de permitir que as divisões e os métodos da nossa cultura entrassem na igreja. Muito do que nos divide dentro da igreja é o que divide nossa cultura como um todo. A toxicidade da nossa política encontrou seu caminho para dentro da igreja. Travamos batalhas dentro da igreja da mesma forma que democratas e republicanos travam batalhas fora dela. Em vez de raciocinarmos juntos e buscarmos discernir a direção de Deus, tentamos derrotar completamente a oposição. Poderíamos nos arrepender disso.

Poderíamos nos arrepender de questionar o compromisso de nossos oponentes com Cristo. Se alguém fez votos de batismo semelhantes aos meus, então eu deveria tratar essa pessoa como um irmão em Cristo. A partir daí, podemos debater o que significa seguir Jesus e como as Escrituras devem ser interpretadas, mas precisamos parar de questionar a sinceridade da fé uns dos outros com base em opiniões sobre questões específicas. Poderíamos nos arrepender disso. A terceira coisa da qual devemos nos arrepender vem diretamente de Jó.

Tanto Jó quanto seus consoladores pensavam que entendiam a Deus. Os críticos de Jó, em especial, conseguiam facilmente encontrar textos da lei e dos profetas para corroborar suas visões sobre quem Deus é e como Ele age. No entanto, Deus disse que eles estavam completamente enganados.

Embora quase tudo o que Jó disse sobre Deus e sobre si mesmo estivesse correto, no fim Deus o colocou em seu devido lugar, e Jó admitiu que estava se metendo em algo que não conseguia compreender e se arrependeu em meio à poeira e às cinzas. Talvez nós também precisemos nos arrepender de falar com tanta certeza sobre coisas que não entendemos completamente, coisas maravilhosas demais para nós.

Reinvent

Minha terceira palavra é reinventar. Quer muitas outras congregações acabem por se separar, quer a maioria de nós decida permanecer unida como Irmãos, teremos de descobrir o que nos une. Certamente, o compromisso com Jesus Cristo tem de estar no centro disso. E com Cristo no centro, o centro pode ser exatamente onde precisamos estar.

Os Irmãos surgiram como um exercício de equilíbrio entre duas correntes teológicas: o pietismo radical e o anabatismo. Embora estudos mais recentes considerem esses dois movimentos como mutuamente reforçadores, havia tensões entre individualismo e comunidade, expressões internas e externas da fé, e outros aspectos. Os Irmãos buscaram encontrar um equilíbrio entre coisas que nem sempre são fáceis de conciliar.

Desde que os primeiros oito Irmãos foram batizados no rio Eder em 1708, dezenas de denominações e pequenos grupos dissidentes se separaram dos Irmãos de Schwarzenau. Somos membros do único grupo que sempre decidiu permanecer e tentar reconciliar as tensões. Temos sido o exemplo perfeito de um grupo mediano, buscando um equilíbrio enquanto várias forças nos puxavam para um lado ou para o outro.

Durante o nosso maior período de divisão, no início da década de 1880, enquanto os Irmãos debatiam se deveriam manter uma separação nítida do mundo ou buscar uma missão e evangelização mais agressivas, a denominação sofreu uma cisão tripla. Os Irmãos Batistas Alemães Antigos optaram pela separação do mundo e, consequentemente, pela separação do corpo principal. Dois anos depois, os Progressistas, impacientes e desejando ser menos diretos e mais agressivos na utilização de novos métodos evangelísticos, como a Escola Dominical e os encontros de avivamento, separaram-se para formar a Igreja dos Irmãos. Aqueles que permaneceram na Igreja dos Irmãos decidiram conviver com essa tensão de estar no mundo, mas não ser do mundo.

Muitas das igrejas mais simples do leste da Pensilvânia teriam simpatizado com as preocupações das Ordens Antigas em 1881, mas optaram por permanecer com a congregação principal. Muitas das congregações na região metropolitana da Filadélfia teriam simpatizado com o desejo dos Progressistas de se engajarem mais ativamente com o mundo em 1883, mas a maioria permaneceu com a congregação principal. Historicamente, no Nordeste Atlântico, temos nos inclinado a permanecer no meio, buscando resolver as diferenças e encontrar um equilíbrio.

Nas décadas de 1920 e 1930, e posteriormente, quando o protestantismo estava dividido por uma cisão entre fundamentalistas conservadores e modernistas liberais, os Irmãos perderam alguns membros em ambas as correntes. Mas, como corpo principal, afirmamos que não nos encaixamos exatamente em nenhuma delas. Somos anabatistas, que compreendemos o Antigo Testamento à luz do Novo, e o Novo Testamento à luz do exemplo e dos ensinamentos de Jesus Cristo. Encontramos Jesus em algum ponto intermediário entre o fundamentalismo teológico e o liberalismo.

Embora grande parte da cristandade hoje esteja dividida entre aqueles que acreditam que a missão da igreja é a evangelização e a salvação individual e outros que acreditam que a missão da igreja tem mais a ver com a paz e a justiça, nós procuramos manter a evangelização e a ação social em equilíbrio, acreditando que ambas fazem parte do evangelho de Cristo. Encontramos Jesus em algum lugar no meio, mostrando-nos como podemos ter paz com Deus e ser pacificadores entre as pessoas.

Lembro-me do início do Evangelho de João, em 1:14, onde diz que Jesus, o Verbo, veio do Pai, se fez carne e habitou entre nós, “cheio de graça e de verdade”. Parece que nós, na igreja, estamos envolvidos em uma batalha entre graça e verdade. Bem, não é tão simples assim. Aqueles que defendem uma maior inclusão, que eu colocaria na categoria da graça, também acreditam estar defendendo a verdade. E aqueles que eu diria serem mais orientados para a verdade também creem na graça de Deus. Mas ainda assim parece uma disputa de poder.

Talvez nossa vocação seja continuar a lutar com a tensão entre graça e verdade e trazer de volta ao centro aqueles que ameaçam desequilibrar nossa balança para um lado ou para o outro. Podemos encontrar Jesus em algum lugar no meio. Uma das características do lamento bíblico é que ele quase sempre termina com uma nota de esperança. Leia os salmos de lamento e você verá que os lamentos transitam da tristeza para a esperança. "Embora as coisas estejam difíceis agora e eu não possa ver a tua mão agindo, Senhor, ainda assim confiarei em ti." Muitas vezes, em algum lugar entre o lamento e a reinvenção, está o arrependimento.

Assim foi com Jó. Depois de lamentar e se arrepender, Deus o restaurou. Mas as coisas não eram mais as mesmas. Ter dez novos filhos não substitui os dez que foram perdidos. Contudo, após a perda devastadora de Jó, o Senhor ainda tinha coisas boas reservadas para o seu servo.

Não sei qual é a sua visão sobre a Igreja dos Irmãos hoje. Eu ainda estou em luto. Reconheço que preciso me arrepender. Mas, quando superarmos tudo isso, talvez Deus ainda tenha planos para nós, se estivermos dispostos a nos reinventar. Essa reinvenção pode, na verdade, se parecer mais com uma recuperação.

Nesta época em que nossa cultura está polarizada, nossa política está polarizada e nossa igreja está polarizada, talvez o lugar mais radical e fiel para se estar não seja em um dos polos, mas no meio. Talvez nosso testemunho neste tempo seja mostrar ao mundo como pessoas que veem as coisas de maneiras muito diferentes podem se reconciliar com Deus e umas com as outras, trabalhando juntas para o bem comum. Talvez, enquanto continuamos a buscar a Jesus, o encontremos em algum lugar no meio, e ele ainda estará cheio de graça e verdade.