Arriscando o amor em Belém

“Não posso estar com minha família ou em minha casa em Belém”, escreveu Elaine Lindower Zoughbi em uma postagem emocionante no Facebook em 5 de abril de 2019. Cerca de 60 horas antes, ela havia voado para Tel Aviv, Israel, a caminho de casa, na Cisjordânia — apenas para ser enviada à força para os Estados Unidos. Ela foi detida no Aeroporto Ben Gurion, mantida sob custódia por cerca de 12 horas, teve a entrada negada e foi deportada.

Foi no final da década de 1980 que Elaine Lindower foi morar pela primeira vez em Israel e na Palestina como uma jovem voluntária do Serviço Voluntário dos Irmãos, vinda de Indiana. Lá, ela se apaixonou por Zoughbi Zoughbi, um palestino da cidade de Belém, na Cisjordânia, uma área sob controle militar israelense. Eles se casaram em 1990 e ela fez da casa dele a sua casa — uma casa ancestral perto da Igreja da Natividade, em um lugar habitado por centenas de anos por muitas gerações de sua família.

A família mantém suas raízes na Igreja dos Irmãos, bem como na tradição religiosa de Zoughbi, a Igreja Greco-Católica Melquita. Suas raízes nos EUA estão em Indiana e na Universidade de Manchester. Elaine e sua mãe, Margaret Lindower, da Igreja dos Irmãos Príncipe da Paz em South Bend, assim como seu falecido pai, três irmãs e vários tios, tias e primos são ex-alunos. Dois filhos de Zoughbi se formaram em Manchester: Lucas em 2017 e Tarek em 2015. Todos os quatro filhos de Zoughbi frequentaram faculdades ou universidades nos EUA.

Há raízes profundas na busca pela paz em ambos os lados da família. Além do trabalho de Elaine na BVS, Zoughbi é fundador do Centro Palestino de Transformação de Conflitos Wi'am. Em 2019, Lucas Al-Zoughbi foi confirmado pela Conferência Anual para integrar o conselho da organização On Earth Peace.

Anos de incerteza

Ao longo de seus 30 anos de casamento, Elaine fez de Belém seu lar, mas também viajou para os Estados Unidos por períodos diversos por vários motivos, incluindo a obtenção de um mestrado em administração de organizações sem fins lucrativos. Ela também precisou retornar aos EUA para renovar seu visto de turista e continuar morando com o marido em Belém. Isso foi necessário porque seu pedido de residência permanente foi negado por Israel.

Durante os primeiros cinco anos de casamento, o casal solicitou regularmente o que se chama de “unificação familiar” para que Elaine pudesse obter residência legal. “Entre 1990 e 1994, solicitávamos a unificação familiar aproximadamente a cada seis meses, e todos os pedidos eram negados”, disse Elaine. “Então, com os Acordos de Oslo, os cônjuges de palestinos casados ​​entre 1990 e 1993 puderam pagar por prorrogações de visto de um ano e, em seguida, solicitar novamente e pagar por mais uma prorrogação de um ano antes de terem que deixar o país.”

Embora as novas regras lhe permitissem obter prorrogações regulares do visto de turista, o processo era caro. "Temos que pagar sempre, às vezes pela solicitação de reunificação familiar e às vezes pela prorrogação do visto", disse ela, "mas isso significava que eu podia ficar por 27 meses consecutivos". O custo incluía a passagem aérea para os EUA, pois ela precisava sair de Israel para obter outro visto de turista. O processo envolvia solicitar um visto automático de 3 meses ao entrar em Israel e, em seguida, solicitar duas prorrogações de visto de 12 meses.

Em 2017, seu pedido de prorrogação de visto de 12 meses foi negado. A partir daí, ela começou a sofrer tentativas reais de impedi-la de viver na Cisjordânia, incluindo atrasos ou a completa ausência de resposta aos seus pedidos, culminando em negativas de visto baseadas em pretextos infundados. Ela compara sua experiência à de amigas americanas casadas com israelenses, que obtiveram residência permanente poucos meses após o casamento.

Durante as longas horas de detenção no Aeroporto Ben Gurion, ela finalmente ouviu um agente de controle de fronteiras dizer a verdade. O motivo pelo qual seus vistos e residência permanente lhe foram negados? "Porque você é casada com um palestino", disse ele.

Elaine reconhece o mérito de Israel por conceder residência permanente a uma pequena porcentagem de cônjuges estrangeiros de palestinos. "Cerca de 2.000 pessoas por ano recebem esse status, de um total de mais de 30.000 que se candidataram e não foram aprovadas." Ela acrescentou: "Nunca conheci um cônjuge [de palestino] que tenha recebido esse status."

O Haaretz , um dos principais jornais de Israel, contou a história de Elaine no início deste ano. O jornal relatou que “a mesma incerteza... aflige milhares de outras pessoas em sua situação, estrangeiros casados ​​com residentes palestinos da Cisjordânia e da Faixa de Gaza, que dependem de vistos de turista de Israel, porque Israel ignora seus direitos e pedidos de residência permanente”.

Segundo a revista +972 , uma organização sem fins lucrativos que oferece jornalismo independente de Israel e da Palestina, a pressão sobre os cônjuges de palestinos faz parte de uma política israelense para "manter estrangeiros fora da Cisjordânia". Ela afeta "parceiros de residentes palestinos na Cisjordânia, pais de crianças que residem na Cisjordânia e pessoas que trabalham nos territórios ocupados há muitos anos". Inclui a negação de autorizações de trabalho, bem como a negação de pedidos de visto, e os resultados são significativos: "Com um único gesto, duas palavras — 'pedido negado' — são anotadas em um pequeno bilhete anexado ao passaporte do solicitante. Em segundos, essas pessoas se tornam residentes ilegais do mesmo lugar onde viveram e trabalharam por muitos anos e, de repente, enfrentam a deportação... Famílias inteiras se veem em uma situação impossível, em que Israel lhes deixa apenas uma opção: ir embora."

As dificuldades continuam

Desde abril do ano passado, Elaine conseguiu retornar duas vezes para Belém, fazendo solicitações ao Coordenador das Atividades Governamentais nos Territórios (COGAT, um braço das Forças Armadas de Israel). O processo de solicitação leva até 45 dias, sem garantia de sucesso. Ela recebeu duas autorizações de entrada com duração de três meses, no início do verão de 2019 para o casamento do filho, Lucas, e novamente no outono. Ela e sua família tiveram que apresentar uma garantia bancária de US$ 20.000 (70.000 novos shekels israelenses) depositada em uma conta bancária das Forças Armadas de Israel. Eles perdem o dinheiro se ela permanecer no país além do período de três meses do visto. Suas viagens são restritas às Áreas A e B, que representam menos de 40% da Cisjordânia.

Como foi proibida de entrar no Aeroporto Ben Gurion, ela precisa fazer a travessia pelo país vizinho, a Jordânia. É uma jornada longa e complicada.

No verão passado, ela viajou com a filha e ambas enfrentaram longas esperas na travessia da Ponte Allenby e conversas difíceis com as autoridades de fronteira. Precisaram implorar aos funcionários para que acatassem sua permissão de entrada. As permissões do COGAT permitem uma janela de quatro dias para entrada em Israel. Em outubro passado, enquanto aguardava em Indiana uma resposta à sua solicitação, o COGAT enviou a notificação de aprovação no primeiro desses quatro dias. Ela imediatamente voou para a Jordânia na tentativa de atravessar a ponte a tempo — apenas para descobrir que estava fechada devido ao Shabat. Passou uma noite na Jordânia e conseguiu atravessar bem cedo na manhã seguinte, chegando a Belém no último dia em que tinha permissão para entrar.

No início de 2020, ela terá que partir novamente. Ela se encontrará de volta aos EUA, à mercê dos militares israelenses, sem saber quando poderá retornar para o marido e para casa.

Compartilhando a história

Desde sua deportação em abril, Elaine tem se manifestado abertamente sobre o que significa ser uma americana casada com um palestino. Ela concedeu entrevistas à mídia e publicou mensagens sinceras no Facebook. "A tristeza e o desespero foram acolhidos por um apoio e amor imensos", escreveu em uma dessas publicações. "Recebi mensagens, ligações e contatos de amigos, familiares e até mesmo desconhecidos. Todos decidiram compartilhar a dor da minha família, oferecer palavras de amor, encorajamento e apoio, e agir para ajudar a conscientizar as pessoas e pôr fim a essa injustiça."

“Além desse acontecimento”, escreveu seu filho, Tarek, no Facebook, “meu povo, minha família e eu ainda sofremos com as outras realidades e consequências da ocupação e de viver sob sistemas de opressão e injustiça.

"Eu poderia ser romântico e dizer o seguinte sobre a reunificação familiar: o amor é um dos maiores riscos à segurança de Israel."