No centro de Montgomery, Alabama, a fonte da Praça da Corte marca a localização de um antigo poço artesiano , uma fonte de água para as tribos nativas antes da área ser colonizada por pessoas brancas.
Mais tarde, o poço tornou-se palco de um dos mais importantes leilões de escravos da América. Pessoas escravizadas de ascendência africana, trazidas por barco a vapor e trem, eram levadas pela Rua Commerce até vários depósitos de escravos e o local do leilão, onde hoje se encontra a fonte. O comércio da época envolvia a venda de pessoas, terras e gado.
A poucos quarteirões dali, onde antes ficava um desses armazéns, está o novo Museu do Legado, que traça uma linha clara entre a escravidão daquela época e o encarceramento em massa dos dias atuais. Um pouco mais adiante fica o Memorial Nacional da Paz e da Justiça, que homenageia os milhares de afro-americanos vítimas de linchamentos motivados por terror racial. Suspensos do teto, encontram-se 600 monumentos de aço de quase dois metros de altura, um para cada condado onde ocorreram linchamentos.
Este ano marca o 400º aniversário da migração forçada de africanos escravizados para a América do Norte, para o que viria a ser a Virgínia. Esta é uma ocasião para recordar, arrepender-se e reparar. No mês passado, a organização Christian Churches Together fez uma peregrinação a Montgomery para celebrar este aniversário, e o Conselho Nacional de Igrejas escolheu Hampton, na Virgínia, para o seu encontro de união.
Esta também é uma ocasião para ler. Para os cristãos, uma lição revigorante pode ser encontrada em "A Cor do Compromisso: A Verdade sobre a Cumplicidade da Igreja Americana com o Racismo" , de Jemar Tisby. Este relato direto traça a história da igreja com o racismo desde a era colonial até os dias atuais. Ler este livro "é como ter uma conversa séria com seu médico e ouvir que a única maneira de curar uma doença perigosa é se submeter a uma cirurgia desconfortável e reabilitação contínua", alerta o autor. "Embora a verdade corte como um bisturi e possa deixar uma cicatriz, ela oferece cura e saúde."
Observando que estamos em uma terceira reconstrução — a primeira após a Guerra Civil e a segunda durante o movimento pelos direitos civis — Tisby clama por uma ação imediata e séria. O cristianismo na América foi construído sobre areia, diz ele, e pequenos reparos não consertarão essa base falha. “A igreja precisa do Carpinteiro de Nazaré para desconstruir a casa que o racismo construiu e reconstruí-la em uma casa para todas as nações.”
Wendy McFadden é editora da Brethren Press e responsável pelas comunicações da Igreja dos Irmãos.