Por Josiah Esch, Unidade 338 da BVS
Comecei meu ano de voluntariado na SnowCap Community Services em 22 de setembro de 2025. Menos de uma semana depois, em 27 de setembro, o presidente anunciou planos para enviar a Guarda Nacional a Portland a fim de “proteger [as instalações federais de imigração (ICE)] na Portland devastada pela guerra”. Isso trouxe maior atenção para a cidade (que, na verdade, não estava “devastada pela guerra”) e deu início a uma batalha legal que continua até o momento da redação deste texto. A presença do ICE no Oregon e na região metropolitana de Portland também aumentou nos meses desde a minha chegada. Poucos dias após o anúncio da Guarda Nacional, em 1º de outubro, o governo federal paralisou suas atividades. Isso resultou em diversas consequências, incluindo o fim dos benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) em 1º de novembro, deixando milhões de pessoas em todo o país sem acesso confiável a alimentos. A SnowCap, como um banco de alimentos e roupas, atende centenas de pessoas diariamente, de todas as origens, etnias, tamanhos de famílias e localidades de Portland. Basicamente, em um mês após a minha chegada, a organização se viu no centro de duas das maiores histórias políticas do país.
A conscientização e a discussão sobre esses assuntos têm sido partes constantes e inevitáveis do meu tempo na SnowCap. A maioria dos clientes da SnowCap usa o SNAP regularmente, e a SnowCap registrou números recordes de famílias e indivíduos atendidos entre 22 de outubro e meados de novembro, quando o estado do Oregon anunciou que interviria e financiaria parcialmente o SNAP para seus cidadãos. A paralisação terminou alguns dias depois, mas, durante essas duas semanas, a SnowCap bateu o recorde de "famílias atendidas" cinco vezes e atendeu consistentemente mais de mil pessoas por dia, centenas a mais do que em agosto.
Também começamos a receber relatos frequentes de clientes que estavam com medo de ir pessoalmente ao banco de alimentos devido à crescente presença do ICE na comunidade. Além de visar escolas primárias, centros comerciais e prédios governamentais locais, o ICE tem escolhido como alvo certos bancos de alimentos em Portland, detendo pessoas que aguardam na fila para alimentar suas famílias. Eu pessoalmente ouço atualizações e histórias de membros da comunidade com quem converso na janela, que expressam ansiedade geral sobre a presença do ICE na comunidade e, em particular, sobre suas táticas alarmantes e uso excessivo da força. Veículos do ICE foram vistos durante a noite no estacionamento do SnowCap e, na semana passada, quase entraram na propriedade durante o horário de atendimento, antes de serem impedidos pelas insistentes buzinas de um voluntário consciente. Eu e a maioria dos meus colegas, embora felizes por termos evitado um confronto até o momento em que escrevo, consideramos tal evento inevitável.
Apesar de todas as preocupações acima, meu tempo servindo no SnowCap através do BVS tem sido incrível e verdadeiramente especial. Tenho gostado de explorar Portland nos fins de semana e descobri que meu trabalho no banco de alimentos é exatamente o que eu esperava este ano. Meu trabalho é receber os pedidos dos clientes na janela da frente, perguntar se eles precisam de ração para animais de estimação e produtos de higiene pessoal, e garantir que estamos ajudando o máximo possível antes de entregar o pedido ao banco de alimentos. Adoro a variedade dos dias e interagir diretamente com os clientes me ajuda a ver em primeira mão a diferença que está sendo feita.
A SnowCap é uma organização maravilhosa e cada membro da equipe e voluntário que conheci se dedicou completamente a ajudar a comunidade de todas as maneiras possíveis. A semana do Dia de Ação de Graças quase bateu recordes e, embora tenhamos ficado gratos por a necessidade não ter sido tão grande quanto no início do mês, a época de festas costuma ser a mais movimentada do ano, e isso ficou bem evidente nos dias que antecederam o feriado. Foi maravilhoso ver a comunidade se mobilizando para atender à crescente demanda. As doações para a despensa aumentaram quase tanto quanto a distribuição. As pessoas estão doando mais do que nunca, se voluntariando mais do que nunca e entrando em contato com a SnowCap para garantir que estão doando exatamente o que precisamos.
Embora o mundo certamente pareça caótico no momento, mesmo esses poucos meses em Portland e no SnowCap me deram esperança e me mostraram o número incrível de pessoas que estão trabalhando para construir um mundo mais justo, onde todos cuidem de sua comunidade e todos tenham o suficiente.