Educação do Público
Declaração da Igreja dos Irmãos de 1988
A educação pública tem dado uma valiosa contribuição a uma sociedade americana que busca liberdade, justiça e igualdade na busca por uma vida plena. A capacidade de alcançar esses objetivos em um grau ainda maior depende da manutenção e do fortalecimento da educação pública.
Muitos dos nossos sistemas educacionais atuais estão sob ataque em várias frentes:
a) competição por verbas públicas para financiar a educação;
b) baixa moral entre professores e alunos;
c) uma nova onda de escolas “privadas”;
d) má reputação em relação ao desempenho acadêmico, com pouca ênfase no sucesso.
A educação adequada de seus filhos e jovens sempre foi de suma importância para a Igreja dos Irmãos. Quando os Irmãos se estabeleceram em comunidades fronteiriças, a educação de seus filhos se concentrava nos lares, com ênfase na leitura, no ensino e na memorização da Bíblia, e no ensino dos "Entendimentos dos Irmãos". Com o início do estabelecimento da educação pública nos Estados Unidos e a expectativa de que as crianças recebessem parte de sua formação fora de casa, a Igreja enfrentou dificuldades com a questão da educação em geral. Além disso, muitos Irmãos se dedicaram ao ensino como vocação.
A qualidade e a natureza da educação disponível para as crianças em nossas comunidades continuam sendo uma questão de alta prioridade para os Irmãos.
Considerando que: Ensinar as pessoas era um aspecto fundamental do ministério de Jesus.
Considerando que: A qualidade e a natureza da nossa educação pública têm uma forte influência na nossa sociedade como um todo.
Considerando que: O ímpeto para a mudança pode vir de um grupo amplo com alto nível de comprometimento, trabalhando em prol de um objetivo comum.
Portanto: Solicitamos que a Conferência Anual nomeie um comitê para fazer recomendações sobre como os membros da Igreja dos Irmãos, em nossas comunidades individuais e como denominação, podem trabalhar da maneira mais eficaz para garantir a excelência na educação de nossas crianças e jovens e para promover o respeito pelas pessoas que são chamadas a servir a Deus por meio do ensino.
Aprovado e encaminhado à Conferência do Distrito Norte de Indiana pela reunião do Conselho da Igreja dos Irmãos de Plymouth, em Plymouth, Indiana, em 14 de outubro de 1984.
Paul Nye, moderadora
Mary Ann Miller, secretário da igreja
Ações da Conferência Distrital do Norte de Indiana
Aprovado e encaminhado à Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, realizada em Norfolk, Virgínia, em junho de 1986, pela Conferência do Distrito Norte de Indiana da Igreja dos Irmãos, reunida no Acampamento Alexander Mack, em Milford, Indiana, nos dias 16 e 17 de agosto de 1985.
Arden K. Ball, Moderador;
James W. Simmons, Secretário.
Ata da Conferência Anual de 1986: Ramona Pence, delegada do Comitê Permanente do distrito de Shenandoah, apresentou a recomendação do Comitê Permanente. A questão, EDUCAÇÃO DO PÚBLICO, seja adotada e que o Conselho Geral seja instruído a apresentar à Conferência Anual de 1987 recomendações sobre como os membros da Igreja dos Irmãos, em nossas comunidades individuais e como denominação, podem trabalhar da maneira mais eficaz para garantir a excelência educacional para todas as crianças e jovens e para promover o respeito pelas pessoas que são chamadas a servir a Deus por meio do ensino.
Relatório de 1987
O Conselho Geral encaminhou sua tarefa, Educação do Público, da Conferência Anual de 1986 para a Comissão de Ministérios Paroquiais. Devido à redução de pessoal nessa Comissão, o Conselho Geral solicita uma prorrogação de prazo de um ano para a conclusão da tarefa.
Phillip C. Stone, Presidente;
Donald E. Miller, Secretário-Geral
Atas da Conferência Anual de 1987
O moderador informou que a Diretoria Geral solicitou uma prorrogação de um ano para concluir a tarefa. A prorrogação foi concedida à Diretoria Geral sem objeções dos delegados. A Diretoria Geral deverá apresentar seu relatório na Conferência Anual de 1988.
Devido à sua especialização em educação, William Robinson, presidente do Manchester College, foi incumbido pelo Conselho Geral de elaborar e editar uma resposta à pergunta intitulada “Educação do Público”. O presidente Robinson aceitou a incumbência e já começou a buscar a colaboração de outros educadores na pesquisa e redação da resposta. Mudanças na equipe de Ministérios Paroquiais atrasaram o trabalho nesta questão. Como o presidente Robinson aceitou a incumbência em janeiro deste ano, o Conselho Geral solicita mais um ano para a conclusão do relatório.
Anita Smith Buckwalter, Presidente
Donald E. Miller, Secretário Geral
Atas da Conferência Anual de 1988
A Diretoria Geral solicitou uma prorrogação de um ano para concluir sua tarefa. A prorrogação foi concedida à Diretoria Geral sem objeções dos delegados. A Diretoria Geral deverá apresentar seu relatório na Conferência Anual de 1989.
Relatório de 1989
Resposta à pergunta sobre como os Irmãos devem apoiar a educação de seus filhos e jovens
Introdução
As Escrituras fornecem uma base sólida para a importância do ensino e da aprendizagem. Referências bíblicas sobre o ensino de crianças e jovens são encontradas em toda a Bíblia, tanto nas Escrituras Hebraicas quanto no Novo Testamento. Esses ensinamentos chamam a igreja a educar seus filhos e a transmitir a eles sua cultura e fé. Algumas dessas referências são apresentadas aqui.
Deuteronômio 6:6-7
Nunca se esqueçam destes mandamentos que hoje lhes dou. Ensinem-nos aos seus filhos. Repitam-nos quando estiverem em casa e quando estiverem fora, quando estiverem descansando e quando estiverem trabalhando.
Salmo 25:4-5
Ensina-me os teus caminhos, Senhor; faze-os conhecer-me. Ensina-me a viver segundo a tua verdade, pois tu és o meu Deus, que me salva. Em ti confio sempre.
Salmos 127:3
Os filhos são uma dádiva do Senhor; são uma verdadeira bênção.
Provérbios 22:6
Ensine uma criança como ela deve viver, e ela se lembrará disso por toda a vida.
Provérbios 24:3-7
Os lares são construídos sobre os alicerces da sabedoria e da compreensão. Onde há conhecimento, os cômodos são mobiliados com coisas valiosas e belas. Ser sábio é melhor do que ser forte; sim, o conhecimento é mais importante do que a força. Afinal, é preciso planejar cuidadosamente antes de entrar em uma batalha, e quanto mais bons conselhos você receber, maiores serão as suas chances de vencer. Os ditos sábios são profundos demais para uma pessoa tola compreender. Ela não tem nada a dizer quando assuntos importantes estão sendo discutidos.
Mateus 13:53-54
Quando Jesus terminou de contar essas parábolas, saiu dali e voltou para sua cidade natal. Ele ensinava na sinagoga, e os que o ouviam ficavam admirados. “De onde lhe vem tanta sabedoria?”, perguntavam. “E o que dizer dos seus milagres?”
As Escrituras nos instruem a ensinar as crianças, por meio do exemplo e modelo de Jesus, o mestre supremo. Ao longo das Escrituras, a sabedoria e o aprendizado são valorizados e prezados como essenciais para o fortalecimento do povo de Deus.
Há séculos que as igrejas cristãs participam da educação de crianças e jovens. Em algumas sociedades antigas, as igrejas assumiram a responsabilidade pela educação infantil, seguindo as admoestações bíblicas de que os filhos “são dádiva do Senhor; são uma verdadeira bênção” (Salmo 127:3) e que os cristãos têm a responsabilidade de criar seus filhos na fé. Quando escolas públicas foram criadas, os cristãos uniram-se aos seus vizinhos para apoiá-las por meio de impostos, representantes eleitos e influência dos pais. Além disso, muitos cristãos viam as carreiras de ensino, aconselhamento e administração escolar como formas apropriadas e significativas de aplicar seus princípios cristãos de serviço à sociedade. Os cristãos têm considerado o envolvimento na educação pública em todos os níveis como um campo de missão, uma oportunidade de ministério, uma via de serviço.
O papel da Igreja em relação às escolas públicas tem sido alvo de constante revisão e avaliação, influenciado pelas necessidades dos jovens, pelas mudanças sociais e pelas interpretações judiciais da Primeira Emenda, que exige a separação entre Igreja e Estado. A Igreja dos Irmãos tem respondido e se adaptado a essas influências em seus esforços para manter o apoio à educação pública (ver próxima seção).
A década de 1980 trouxe uma enxurrada de críticas e clamores por reformas nas escolas públicas, começando com o relatório altamente divulgado da Comissão Nacional Presidencial para a Excelência na Educação, intitulado "Nação em Risco". Dezenas de relatórios e apelos por reformas se seguiram, corroendo seriamente a confiança pública em nossas escolas. A seguir, algumas das críticas mais frequentes dirigidas às escolas públicas:
—Os resultados dos testes de desempenho padronizados em nível nacional diminuíram.
—A disciplina e a ordem foram perdidas.
—O abuso de drogas, a violência e a má conduta sexual têm sido excessivos.
—O moral dos professores, resultante dos baixos salários, do pouco reconhecimento e dos poucos incentivos, caiu a um ponto que desencoraja pessoas capazes de ingressarem na profissão.
—A influência dos pais deteriorou-se, coincidindo com o aumento de lares desfeitos, famílias monoparentais e pais que trabalham.
—As escolas permitiram que os padrões de qualidade caíssem, promovendo alunos de uma série para outra com base na idade e nas necessidades sociais, em vez de no desempenho acadêmico.
—O desempenho dos estudantes americanos em áreas de habilidades básicas tem sido desfavorável em comparação com o de outros países altamente desenvolvidos.
—O apoio financeiro diminuiu devido à competição por verbas públicas, privando as escolas do suporte adequado.
Como resultado dessa maior atenção aos problemas e desafios das escolas públicas, a educação pública tornou-se uma questão central na agenda das comunidades locais, das assembleias legislativas estaduais e do governo federal. O fortalecimento das escolas públicas deve ser uma prioridade para as igrejas cristãs, incluindo a Igreja dos Irmãos.
Neste espírito, esta resposta inclui: (1) uma revisão das ações e posições passadas da Igreja dos Irmãos sobre educação pública, (2) uma descrição das condições e influências que provocaram esta crise e (3) sugestões sobre como a Igreja dos Irmãos como denominação, suas congregações e membros individuais podem e devem apoiar a educação pública.
I. Declarações de Crença e Ação da Igreja dos Irmãos em Relação à Educação Pública
A. Documento da Comissão de Ministérios Paroquiais, 1979
Em fevereiro de 1979, a Comissão de Ministérios Paroquiais preparou um documento intitulado “A Responsabilidade da Igreja pela Educação do Público”. Este documento incluía uma revisão da história da resposta da Igreja dos Irmãos à educação pública, desde os primeiros registros até o relatório do comitê de 1977, adotado pela Conferência Anual. A revisão é citada aqui quase na íntegra, descrevendo as posições históricas da igreja em relação a questões de educação pública.
Da Guerra da Independência ao início do século XX, os Irmãos enfrentaram lutas tanto com o mundo externo quanto com seu mundo interno.
“A luta dos Irmãos com as forças externas foi paradoxal, pois, embora geralmente buscassem evitar o envolvimento com o mundo exterior, uma das principais instituições desse mundo — a escola pública — foi prontamente aceita pelos Irmãos... As escolas públicas foram aceitas mais cedo e com menos repercussões traumáticas do que qualquer outra área de transição educacional vivenciada pelos Irmãos.” (Boyers, Auburn A., “Changing Conceptions of Education in the Church of the Brethren”. Dissertação de doutorado em Educação não publicada. Universidade de Pittsburgh, 1969, p. 50)
A importância dada à educação e às possibilidades oferecidas pelas escolas públicas pode ser observada em artigos publicados nos periódicos dos Irmãos durante o século XIX. Geralmente, expressava-se aprovação às escolas públicas ou comuns, mesmo que o autor se opusesse a alguma outra dimensão da educação. Por exemplo:
“Nosso sistema de escolas públicas é uma instituição nobre. O Estado, portanto, provê a educação de todos os nossos jovens. Crianças pobres, assim como ricas, desfrutam de seus privilégios sem custo para seus pais, exceto pelos livros. A escola pública é gratuita para crianças (pelo menos as de cor branca), sejam seus pais cidadãos nativos ou imigrantes de países estrangeiros, e crianças cuja língua materna é o inglês podem obter ali uma educação suficiente para todos os propósitos comuns da vida.” (Henry Kurtz, editor do Monthly Gospel Visitor, escrevendo em 1856 (junho, p. 159-160), prosseguiu recomendando que a educação bilíngue é necessária para aqueles que falam alemão ou francês e defendeu a contratação de professores que pudessem trabalhar fluentemente em ambos os idiomas envolvidos.)
Um escritor anônimo chamado Rufus (Monthly Gospel Visitor, p. 10-11) escreveu em um artigo em janeiro de 1855:
“...eu também não tentaria argumentar contra uma boa educação escolar básica, mas acredito ser dever dos pais e de outros responsáveis por crianças proporcionar-lhes uma boa educação escolar básica, para que elas possam ler, compreender e discernir por si mesmas entre o certo e o errado.”
Nenhuma das questões apresentadas antes da Conferência Anual no século XIX questionou a presença dos Irmãos nas escolas públicas. Pelo contrário, sua participação era presumida nas indagações levantadas. Questionava-se se os Irmãos deveriam participar de exposições, debates ou aulas de canto, usar instrumentos musicais ou se envolver com o governo em relação às escolas.
As ações da Conferência Anual no século XX endossaram e apoiaram o programa contínuo das escolas públicas. Incentivaram o estudo da Bíblia e da religião, defenderam a igualdade de oportunidades para todos e se opuseram a práticas que beneficiariam poucos ou discriminariam injustamente alguém.
Em 1912, uma petição solicitou ao Congresso que permitisse e incentivasse a leitura da Bíblia nas escolas públicas. Contudo, em 1964, uma resolução não criticou a decisão da Suprema Corte que proibia orações prescritas ou a leitura da Bíblia nas escolas públicas, declarando: “Embora possamos agora nos considerar a maioria americana, devemos permanecer zelosos na proteção dos direitos de todas as minorias”. Em um relatório de 1965, os Irmãos que lecionavam em escolas públicas foram incentivados a “doar e trabalhar de forma que sua fé seja demonstrada de maneira sincera e útil como parte vital de suas vidas, sem tentativas de doutrinação sectária”. Os Irmãos também foram encorajados a “apoiar os esforços para promover nas escolas um estudo objetivo da Bíblia e da religião, com o propósito de aumentar a compreensão e a valorização de sua contribuição para a história e a cultura da humanidade”. O relatório de uma comissão de estudos, adotado em 1977, reafirmou a resolução de 1964 e sugeriu maneiras pelas quais indivíduos, congregações e a denominação poderiam incentivar o ensino da religião e o desenvolvimento de valores éticos e morais.
Uma resolução da Conferência Anual de 1921 incentivou e apoiou o estabelecimento de um departamento de educação pública no governo nacional e citou um projeto de lei específico que deveria ser apoiado por "seu programa de esclarecimento geral para o nosso povo e a educação de estrangeiros no espírito e nos ideais de nossas instituições americanas livres e democráticas"
Em resposta à preocupação com o ensino da evolução nas escolas, um relatório adotado em 1931 declarou: “Com esse conhecimento (das informações fornecidas por Gênesis sobre o assunto) e com a certeza da verdade de nossa fé cristã, proveniente da Bíblia, da história, da razão e da experiência, a igreja não deve se perturbar com a evolução ou qualquer outra teoria científica... Em vez disso, recomendamos que a igreja intensifique seus esforços para ensinar, pregar e demonstrar a verdade do evangelho de Cristo como o poder de Deus para a salvação de todos os que creem.”
As resoluções adotadas em 1956 e 1957 expressam as convicções da Igreja dos Irmãos, que ainda mantemos hoje:
Embora reconheçamos a importância crucial da família e da igreja no processo educacional, também mantemos a posição tradicional americana em relação à função e ao apoio do nosso sistema de escolas públicas. A grave escassez de professores e instalações, bem como as necessidades da nossa crescente juventude, nos obrigam a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para aumentar o respeito pela profissão docente e fortalecer a educação pública em nossas comunidades e estados. (Resolução de 1956)
Consideramos a escola pública uma aliada da família e da igreja na formação de nossos jovens para a cidadania responsável. Portanto, preocupamo-nos quando a visão econômica de curto prazo nega às nossas escolas o apoio financeiro adequado. Observamos as crescentes pressões para o uso de recursos públicos no financiamento da educação privada, seja para escolas particulares administradas por igrejas, seja para aquelas planejadas para burlar a decisão da Suprema Corte sobre a integração racial. Elogiamos as comunidades que colocaram em prática a política de integração, resultando no fortalecimento da educação pública em suas comunidades. Exortamos nossos jovens a ingressarem na profissão docente como uma vocação cristã. (Resolução de 1957).
B. Resposta à consulta sobre o ensino da ética nas escolas, 1977
Em 1977, a Conferência Anual adotou um relatório de comissão intitulado “Ensinamentos Éticos de Jesus nas Escolas Públicas”. Este relatório foi elaborado em resposta a uma solicitação do distrito do norte de Indiana, que pedia ao Conselho Geral que “estabelecesse uma comissão para estudar maneiras pelas quais a Igreja dos Irmãos pudesse trabalhar pela presença dos ensinamentos éticos de Jesus Cristo no currículo de nossas escolas públicas, tanto de ensino fundamental quanto médio”. A Conferência Anual redirecionou o estudo da comissão para discutir duas questões: “ensinar sobre religião” e “ensinar ética e moral” (deixando de fora os “ensinamentos de Jesus”). O objetivo da Conferência Anual era responder à confusão e à desinformação que cercavam as situações legais e constitucionais relativas ao ensino de religião e assuntos correlatos nas escolas públicas.
O relatório analisou as fontes bíblicas sobre a instrução de crianças; muitas são as mesmas citadas na Seção II deste relatório. O relatório apresentou uma análise das interpretações legais relativas à separação entre Igreja e Estado, conforme sugerido pela Primeira Emenda. Além disso, o relatório de 1977 reagiu às muitas propostas existentes para emendar a Constituição a fim de permitir a oração e a leitura da Bíblia nas escolas públicas.
O comitê de estudos concluiu que “... a estrutura de nossa Constituição garantiu nossa própria liberdade religiosa por duzentos anos e qualquer emenda pode comprometer a estrita neutralidade do governo em relação a qualquer grupo religioso específico. Acreditamos na liberdade de crença para todos e, historicamente, nossa denominação tem buscado limitar o impacto do governo sobre nossas próprias crenças e práticas religiosas.”
O relatório reafirmou uma resolução de 1964 da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, que declarava: “Não acreditamos que a igreja deva se alarmar indevidamente com essas decisões (que proíbem orações prescritas ou leitura da Bíblia nas escolas públicas). Elas estão em harmonia com a doutrina básica que sempre defendemos: a separação entre Igreja e Estado.”
O comitê também “viu com preocupação” as tentativas de indivíduos ou grupos de censurar ou controlar o material de leitura dos alunos com base em objeções religiosas. O relatório analisou o papel histórico da educação no desenvolvimento de valores morais nas crianças, desde a Ordenança do Noroeste de 1787, que afirmava: “Sendo a religião, a moralidade e o conhecimento necessários para o bom governo e a felicidade da humanidade, as escolas e os meios de educação devem ser sempre incentivados”. Em 1918, o Comitê Nacional para a Reorganização do Ensino Secundário incluiu, entre seus famosos e influentes Sete Princípios Cardinais, o “caráter ético”. Pronunciamentos mais recentes atribuíram às escolas a responsabilidade pelos “valores e princípios éticos” a fim de “fortalecer o tecido moral da sociedade”. Uma comissão sobre religião nas escolas públicas, em 1964, adotou a posição de que “...as escolas têm um papel importante a desempenhar na formação do caráter e no desenvolvimento e reforço de sistemas de valores que sejam consonantes com os valores comumente expressos na sociedade em geral”
Ao mesmo tempo, porém, a resposta à consulta de 1977 reconheceu e enfatizou que as responsabilidades das escolas “devem ser colocadas em perspectiva com as de outras instituições sociais básicas”. A resposta atribuiu a responsabilidade principal pelo desenvolvimento de valores morais nas crianças ao lar e aos pais, com um papel secundário para as igrejas e grupos religiosos. A resposta considerou as escolas públicas como “já sobrecarregadas e com financiamento insuficiente” e que não se podia esperar que “compensassem a perda de estabilidade ou a falta de controle dos pais sobre seus próprios filhos”
A resposta apoiou os esforços históricos da igreja, suas faculdades e seminário para continuar a educar professores e administradores para as escolas públicas, que, por sua vez, estariam dispostos a “transmitir um senso de valor individual e compromisso moral às crianças com quem entrarem em contato”. A resposta faz duas recomendações: (1) Uma unidade de estudo sobre o ensino de moral e ética nas escolas públicas (incluindo questões para estudo) deve ser incluída no programa educacional de cada igreja; e (2) o resultado dessas discussões deve ser compartilhado com os administradores escolares competentes em cada comunidade, reconhecendo que as decisões a esse respeito devem ser tomadas em nível local. As opções disponíveis para essas iniciativas foram explicadas: (1) Cursos ou unidades dentro de cursos de “esclarecimento de valores”; (2) Cursos sobre dilemas ou problemas morais atuais (por exemplo, alcoolismo, abuso de drogas); (3) Estudos religiosos, como a Bíblia como literatura, cursos sobre religiões mundiais; (4) Liberação de tempo do horário regular de aula para instrução religiosa fora das dependências da escola. Outros esforços denominacionais são descritos, juntamente com listas de recursos e sugestões para reuniões com autoridades escolares.
C. Reações dos Irmãos às Propostas de Oração nas Escolas
Durante a década de 1980, o presidente Reagan propôs uma emenda constitucional que permitiria às escolas públicas patrocinar e supervisionar a oração nas salas de aula. Em um breve artigo intitulado "O Debate sobre a Oração nas Escolas: Esclarecendo a Questão", Anna Speicher, do escritório de Washington da Igreja dos Irmãos, delineou uma posição sobre a questão da "Oração nas Escolas". Este artigo revisou as interpretações da Suprema Corte da década de 1960, que sustentavam que o governo (representado pelas escolas públicas) não poderia compor ou patrocinar práticas religiosas, como orações em grupo ou leitura das escrituras. A oração individual e privada, no entanto, poderia ser permitida. Os tribunais também decidiram que as escolas poderiam ensinar sobre religião, utilizando textos religiosos em seus estudos. O ensino religioso era visto pelos tribunais como responsabilidade da igreja e da família, e não do governo.
O artigo de Speicher apresenta a justificativa para a separação entre Igreja e Estado, destacando a diferença entre o culto em grupo dentro de uma comunidade de fiéis e um grupo reunido para outro propósito (por exemplo, uma escola).
O artigo explica que a Igreja dos Irmãos "há muito reconhece que a fé deve ser uma questão de compromisso pessoal e que a expressão da fé deve ser voluntária para ser significativa", insistindo que seria impossível compor orações que refletissem a amplitude e a profundidade da fé de cada pessoa.
O artigo conclui: “... a posição do escritório da Igreja dos Irmãos em Washington é opor-se à proposta de emenda constitucional e a toda e qualquer outra legislação que permita às escolas públicas patrocinar e supervisionar a oração em sala de aula.”¹
A revisão acima das crenças e ações históricas da Igreja dos Irmãos em relação à educação pública fornece o contexto para a resposta à pergunta “Educação do Público” (1984)
II. Análise das condições e influências que criaram a crise percebida na educação
A introdução a esta resposta listou algumas críticas comuns e contundentes às nossas escolas públicas atuais. Diversos fatores contribuíram para os problemas mencionados. Treze deles são sugeridos abaixo. A natureza dessas influências varia consideravelmente. Algumas representam avanços importantes, mas todas produziram efeitos negativos nas escolas públicas nos últimos 15 a 20 anos.
A. As escolas públicas foram tornadas acessíveis a todas as crianças em idade escolar, com a expectativa de que as escolas otimizem os recursos existentes e ofereçam programas adequados para alunos com deficiência, talentosos, com dificuldades de aprendizagem, desfavorecidos e não falantes de inglês.
B. A dessegregação determinada pela justiça, que exigia o transporte de alunos por ônibus para além dos limites tradicionais dos distritos escolares, gerou uma forte reação negativa, resultando na mudança de famílias para os subúrbios ou na retirada de crianças do sistema público de ensino. Grandes escolas em áreas centrais das cidades ficaram com recursos inadequados para atender a uma população que inclui um grande número de crianças em situação de vulnerabilidade.
C. Durante os anos conturbados das décadas de 1960 e 1970, muitas escolas fizeram mudanças em resposta a protestos estudantis, decisões judiciais, mandatos legislativos e negociações coletivas de professores, o que desafiou e alterou as estruturas de autoridade tradicionais.
D. O abuso de substâncias entre jovens em idade escolar tem tido efeitos devastadores em seu bem-estar físico e emocional, em suas atitudes e em sua capacidade de aprender. Em contradição com tudo o que as escolas representam, as drogas e o álcool têm sido um câncer no coração do centro de aprendizado de nossas crianças.
E. A remuneração relativamente baixa e as condições de trabalho difíceis continuam a ter uma influência negativa na atração de pessoas para a profissão docente. Além disso, um número reduzido de pessoas capacitadas está optando pelo ensino como carreira devido às maiores oportunidades disponíveis no mundo dos negócios e em outras profissões.
F. A competição por verbas públicas tem prejudicado os esforços dos sistemas escolares para manter os prédios, modernizar os equipamentos, adotar as tecnologias mais recentes para o ensino e a aprendizagem e fornecer serviços especiais para pessoas com deficiência.
G. Responder aos desafios vindos de grupos de funcionários, grupos de direitos civis, organizações de pais, órgãos legislativos e alguns grupos religiosos desviou os esforços, as energias e os recursos das escolas públicas de sua missão principal de educar as crianças.
H. As rupturas nos sistemas de apoio familiar muitas vezes prejudicam a segurança e o bem-estar emocional das crianças, comprometendo sua capacidade de concentrar a atenção nos estudos.
I. A falta de moradia e outras manifestações de pobreza têm sido forças poderosas que minam a preparação educacional básica e a prontidão contínua para a aprendizagem.
J. Os meios de comunicação eletrônicos incentivaram a violência e o consumismo, afetaram o sistema de valores das crianças, o uso do tempo e a receptividade à educação tradicional em sala de aula.
K. As escolas têm sido solicitadas a assumir responsabilidades tradicionalmente atribuídas ao lar, à igreja ou a outras agências comunitárias. Educação sobre drogas e álcool, educação sexual, direção e segurança, saúde e educação física, e educação em valores morais e éticos são exemplos das tarefas adicionais atribuídas às escolas. Essas responsabilidades reduziram o tempo disponível para o ensino de habilidades e disciplinas básicas.
L. A competição entre profissionais dentro das escolas públicas resultou em disputas de poder sobre os direitos e responsabilidades de professores, administradores, membros do conselho escolar e legisladores, criando um ambiente contraproducente para a educação dos alunos.
M. O número de estudantes que buscam diplomas universitários em educação diminuiu drasticamente nos últimos vinte anos. Em 1972-73, 21,1% de todos os diplomas concedidos nos Estados Unidos eram na área de educação. Em 1985-86, esse número havia caído para 8,9%. Em 1985-86, 34.000 pessoas se prepararam para lecionar no ensino fundamental, em comparação com 89.000 em 1972-73, e para o ensino médio, os números comparáveis foram 3.200 e 5.500, respectivamente.²
Uma compreensão clara das condições e influências acima mencionadas, que afetaram as escolas públicas nas últimas duas décadas, constitui a base para sugerir o apoio e a participação necessários para melhorar a educação pública.
III. Recomendações para o apoio da Igreja dos Irmãos à educação pública
A questão levantada na Conferência Anual reconhece as valiosas contribuições das escolas públicas. Escolas públicas fortes e eficazes são essenciais para o bem-estar futuro de nosso povo e para a perpetuação da democracia. A questão afirma corretamente que “a educação adequada de suas crianças e jovens sempre foi de primordial importância para a Igreja dos Irmãos”. Uma missão importante da Igreja é apoiar um sistema forte de escolas públicas e trabalhar para seu aprimoramento contínuo. Durante este período de avaliação crítica das escolas e de atenção nacional aos seus problemas, os Irmãos devem se envolver ativamente nos esforços para reformar e melhorar as escolas. Seguem algumas sugestões de ação em nível denominacional e congregacional:
A. No âmbito denominacional:
1. Manter o tema da educação pública na agenda da denominação, aproveitando todas as oportunidades razoáveis para se envolver no apoio ao nosso sistema de escolas públicas.
2. Incentivar nossas instituições educacionais a fornecer informações e pesquisas para as congregações, informando os membros sobre questões que afetam as escolas públicas. Publicações, conferências e atividades especiais na Conferência Anual são possíveis meios para isso.
3. Utilize os meios de comunicação da igreja para articular as posições denominacionais sobre questões importantes na educação pública e na religião. Uma edição do Messenger ou do Brethren Life and Thought pode ser dedicada à educação pública.
4. Convoque um ou mais voluntários para coordenar os interesses e esforços da Igreja no sentido de fortalecer a educação pública. Essa(s) pessoa(s) também poderia(m) servir como elo de ligação e defensor(a) da denominação em qualquer esfera nacional (incluindo o Congresso) onde a influência e a posição da Igreja devam ser ouvidas (por exemplo, a Igreja expressar sua opinião sobre um orçamento federal (ano fiscal de 1989) no qual a educação recebe menos de dois por cento das despesas, enquanto a defesa representa mais de um terço dos gastos).
5. Proporcionar um fórum nacional para a discussão e resolução dos desafios complexos que as escolas públicas enfrentam. Um encontro de educadores e outros especialistas poderia preparar material de estudo e identificar recursos adicionais que poderiam ser utilizados para discussão e diálogo em nível local. Tal encontro poderia ocorrer durante a Conferência Anual.
6. Incentivar os membros da igreja a se envolverem diretamente na liderança das escolas públicas, por exemplo, liderando grupos de apoio aos pais, candidatando-se a cargos eletivos, liderando grupos consultivos locais e forças-tarefa.
7. Espera-se que as faculdades e seminários continuem a oferecer oportunidades, apoio e uma sólida formação para aqueles que optam por ingressar na profissão docente. As faculdades também devem ser centros de educação continuada para auxiliar professores e administradores a lidar com as novas e complexas demandas de melhoria e reforma nas escolas públicas.
B. No âmbito da Igreja Local e da Comunidade:
1. Estabelecer contatos e canais de comunicação confiáveis com aqueles que trabalham e/ou têm autoridade para tomar decisões nas escolas públicas. Uma pessoa específica da congregação poderia ser designada para servir como elo de ligação e representante junto às escolas, envolvendo-se em iniciativas para melhorar as escolas locais.
2. Esteja atento a questões que abordem a relação entre Igreja e Estado ou o lugar da religião nas escolas.
3. Buscar e incentivar os membros a servir e assumir a liderança nas escolas — como membros do conselho, membros de grupos consultivos, membros e dirigentes de associações de pais e professores, comissões de seleção, voluntários e coordenadores de voluntários nas escolas, pais representantes de turma, grupos de trabalho e grupos de estudo; descobrir as oportunidades em cada comunidade escolar para que pais e outros cidadãos contribuam fortemente para uma educação pública de alta qualidade.
4. Incentivar pessoas capazes a se prepararem e ingressarem na profissão docente. Assistência direta na forma de bolsas de estudo, oportunidades de trabalho ou empréstimos seriam possibilidades.
5. Reconhecer, honrar e recompensar os membros que atuam na educação básica (do jardim de infância ao ensino médio), por exemplo, com “dias de reconhecimento aos professores”, sermões ou workshops sobre “a educação é uma prioridade cristã”. Convidar autoridades escolares locais para participar.
6. Oferecer instalações e recursos para atividades relacionadas à escola, como tempo liberado para instrução religiosa, reuniões de treinamento para funcionários, atividades recreativas para jovens, fóruns de estudo escolar para toda a comunidade ou supervisão de crianças que ficam sozinhas em casa após as aulas.
7. Participar de discussões nas escolas sobre educação em valores, ensino da Bíblia como literatura, ensino sobre religião, seleção de material didático sobre temas sensíveis ou qualquer outro assunto que aborde um interesse da igreja.
8. Apoiar o financiamento adequado das escolas públicas locais para garantir que todos os alunos tenham plena oportunidade de receber uma educação de alta qualidade.
9. Recrutar voluntários, incluindo adultos mais velhos, e fornecer espaço e liderança de programa para jovens que precisam de aulas de reforço em habilidades básicas, ajuda com um segundo idioma, aconselhamento (às vezes por colegas) sobre abuso de substâncias, sexualidade humana ou adaptação escolar.
10. Auxiliar os pais de crianças em idade escolar, patrocinando programas de vida familiar que abordem temas como a criação dos filhos, a vida doméstica e o papel dos pais no apoio aos filhos na escola.
11. Oferecer serviços de creche para pais que são voluntários nas escolas, participam de reuniões ou atuam em comissões.
12. Incentivar os membros que trabalham no comércio e na indústria da comunidade a estabelecerem parcerias entre escolas e empresas para ampliar as oportunidades educacionais para os alunos.
13. Incentivar uma forte componente de educação para a consciência global nos currículos escolares, o que pode incluir a disponibilidade de Irmãos com experiência internacional para atuarem como voluntários em escolas locais.
C. Pais e outros membros da igreja:
1. Tenha como objetivo principal manter-se informado sobre os problemas e questões que estão sendo tratados nas escolas locais: leia publicações escolares, acompanhe as notícias, participe de eventos escolares e reuniões do conselho de educação.
2. Conhecer as políticas, os programas e o pessoal da escola local, estando disposto a se envolver em questões que afetem seus filhos.
3. Ofereça serviços como voluntário nas escolas, participe de comissões consultivas escolares, participe de grupos de apoio escolar de pais ou da comunidade, ou candidate-se a um cargo no conselho escolar.
4. Ajude as crianças a desenvolver uma atitude saudável e positiva em relação à escola e à aprendizagem, mantendo o apoio à escola e à sua missão, à sua autoridade, aos seus padrões e expectativas. Essas atitudes podem ser ensinadas sem desencorajar a análise crítica e criteriosa.
5. Promover programas e oferecer oportunidades para reconhecer e homenagear aqueles que escolheram carreiras no ensino, aconselhamento e administração, particularmente educadores profissionais entre os membros da igreja. Esse apoio é vital sempre que os professores são criticados, culpados e mal remunerados.
6. Apoiar o financiamento adequado da educação pública, mesmo que isso signifique pagar impostos mais altos.
7. Defendam a excelência em todas as escolas públicas locais. Uma comunidade informada sobre mudanças e melhorias, e sobre o que é considerado melhor para as crianças, é fundamental para que as escolas locais alcancem padrões mais elevados.
8. Proporcione um ambiente familiar, comunitário e religioso que incentive e aprimore o aprendizado e o crescimento de crianças em idade escolar. As crianças precisam de supervisão e apoio, e algumas necessitam de assistência especial para se tornarem aprendizes e buscadoras ao longo de suas vidas.
9. Apoiar os esforços para proporcionar educação a todas as pessoas que não falam inglês por meio da educação bilíngue e/ou do ensino de inglês como segunda língua.
IV. Conclusão e Resumo
Este artigo sugere maneiras pelas quais os membros da Igreja dos Irmãos, individualmente e como denominação, podem aprimorar a excelência educacional para nossas crianças e jovens e promover o respeito por aqueles que são chamados a servir a Deus por meio do ensino. Há apoio integral à premissa básica da questão — que a Igreja dos Irmãos acredita em um sistema forte de educação pública capaz de proporcionar a todas as crianças, independentemente de idade, raça, religião ou origem, uma educação “excelente”. “Excelência” é aqui interpretada como uma oportunidade educacional para que todos os alunos alcancem seu pleno potencial como aprendizes e como pessoas, independentemente de suas habilidades, histórico familiar ou objetivos de carreira.
Esta declaração baseia-se na crença de que o povo de Deus deve apoiar a educação de seus filhos. O fundamento bíblico para essa crença é claro e inequívoco. A posição da Igreja dos Irmãos em relação à educação pública tem sido consistentemente firme ao longo de sua história. Nada no contexto atual justifica que a Igreja se afaste desse interesse. Diante da atual crise de credibilidade e desempenho das escolas públicas, este não é um bom momento para retirar o apoio ou mesmo adotar uma postura de laissez-faire. As sugestões e propostas apresentadas não esgotam todas as possibilidades. Há muitas vias criativas que podem ser desenvolvidas pela liderança da Igreja e por seus membros individualmente.
Esta resposta não pretende abordar todas as preocupações levantadas em todos os relatórios de reforma, nem listar todas as maneiras pelas quais a educação pública poderia e deveria ser melhorada. Em vez disso, foram identificadas maneiras pelas quais os cristãos, por meio de suas igrejas e de seus esforços individuais, poderiam abordar problemas e questões que lhes preocupam. Embora a melhoria das escolas públicas não seja a principal responsabilidade da igreja, ela tem um interesse importante na reforma e a responsabilidade de ajudar a concretizá-la.
É evidente que existem muitas questões que envolvem o direito constitucional à separação entre Igreja e Estado, garantido pela Primeira Emenda. Com base nas posições históricas da Igreja dos Irmãos, sugerem-se as seguintes posições sobre algumas das questões mais controversas na área das relações entre Igreja e escola:
1. Favorecer o ensino sobre religião em disciplinas apropriadas e o ensino da Bíblia como literatura.
2. Oponha-se a um sistema de apoio financeiro à educação pública que incentive a compra e a competição por oportunidades educacionais básicas. Seja favorável ao financiamento de escolas privadas e paroquiais proveniente de fontes privadas e ao financiamento de escolas públicas proveniente de fontes públicas.
3. Favorecer a “educação em valores”, na qual os valores morais e éticos sejam consistentes com os princípios e crenças judaico-cristãos.
4. Opor-se à censura de materiais e programas educacionais que tenham sido selecionados para uso pelos conselhos estaduais e locais competentes das escolas públicas.
5. Promover a alfabetização cultural através da exibição de símbolos religiosos em períodos festivos, garantindo que todas as religiões e festividades sejam representadas de forma justa.
6. Favorecer programas voluntários que permitam tempo liberado para instrução religiosa fora da escola pública.
7. Oponha-se ao tratamento preferencial para quaisquer grupos religiosos, incluindo a oportunidade de proselitismo dentro das escolas públicas.
8. Apoiar as celebrações religiosas nas escolas, representando igualmente todos os grupos religiosos da comunidade.
9. Apoiar a oração voluntária nas escolas públicas.
10. Oponha-se às orações obrigatórias e supervisionadas nas escolas públicas.
11. Apoiar iniciativas de pessoas de fé que oferecem aconselhamento nas escolas públicas com relação a oportunidades de serviço voluntário e apresentam alternativas aos esforços de recrutamento militar e aos programas ROTC.
12. Promover a inclusão dos valores dos Irmãos, especialmente a paz, a justiça social e o anticonsumismo, nos currículos de nossas escolas públicas.
Nossa nação e nossa igreja têm um investimento considerável no sistema de educação pública. A Igreja dos Irmãos continua seu apoio de longa data às escolas públicas, enquanto trabalha continuamente para um compromisso cada vez maior com a excelência.
Esta declaração oferece sugestões para a igreja e estabelece uma agenda para pesquisas futuras. Espera-se que a Igreja, como denominação, suas congregações e seus membros individualmente, cresçam em seu apoio ativo à educação pública nos próximos anos.
Preparado pela:
William P. Robinson, Presidente do Manchester College;
Ronald C. Arnett, Decano de Assuntos Acadêmicos do Manchester College;
Warren K. Garner, Presidente do Departamento de Educação do Manchester College;
Jack W. Lowe, Pastor Associado da Igreja dos Irmãos de Goshen City;
Gilbert R. Weldy, Administrador Escolar Público Aposentado (Escritor);
Joan Deeter, Comissão Executiva de Ministérios Paroquiais, Consultora Editorial.
Notas de rodapé
1 Anna Speicher, “O debate sobre a oração nas escolas: esclarecendo a questão”. Escritório de Washington da Igreja dos Irmãos, 2 páginas, sem data.
2 “A Ascensão e Queda da Educação como Curso Principal” Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino: Revista Change, julho/agosto de 1988.
Ata da Diretoria Geral, março de 1989: Aprovou o documento e determinou que fosse enviado à Conferência Anual como resposta à tarefa proposta na Conferência Anual de 1986.
Judy Mills Reimer, Presidente;
Donald E. Miller, Secretário-Geral
Ata da Conferência Anual de 1989: O relatório do comitê de estudos do Conselho Geral sobre Educação do Público foi apresentado por William P. Robinson, com a presença de outros membros do comitê. O relatório foi aprovado com duas emendas propostas pelos delegados, as quais foram incorporadas ao texto anterior.