A Edição Agrícola

Declaração da Conferência Anual de 1974

Considerando que a Igreja dos Irmãos surgiu do solo fértil das famílias de agricultores; e

Considerando que muitos irmãos ainda são agricultores e lavradores da terra; e

Considerando que o clima atual demonstra a inquietação na comunidade agrícola devido aos baixos preços, aos altos custos, ao favorecimento político às empresas industriais e à crescente pressão sobre a agricultura corporativa; e

Considerando que existe uma forte necessidade de educação do consumidor, informação ecológica e ajuda prática para congregações, ministros e pessoas no cumprimento de nosso compromisso cristão como administradores do nosso meio ambiente (solo, ar e água); e

Enquanto muitos dos nossos jovens estão a olhar para a terra e a regressar a ela para uma expressão mais plena dos seus estilos de vida;

Nós, da Igreja dos Irmãos de Marion, Ohio, solicitamos à Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, por meio do Distrito do Norte de Ohio, que estude e forneça orientações futuras a respeito dessas questões.

Clyde C. Fry, Moderador;
Bonnie L. Lamb, Secretária

Ação da Conferência Distrital de 1972

Encaminhado para a Conferência Anual

Guy R. Buch, Moderador;
William E. Walters, Secretário

Atas da Conferência Anual de 1973

A questão foi encaminhada ao Conselho Geral para estudo e posterior apresentação de relatório à Conferência em 1974.

Relatório do Conselho Geral de 1974

Fundo

O Conselho Geral encaminhou a questão da consulta a um comitê de estudos sobre Igreja e Agricultura, que já estava envolvido em uma análise séria dos aspectos sociais, éticos e religiosos das tendências atuais na agricultura e na vida rural. O Conselho também incumbiu o Comitê de elaborar uma resolução solicitando apoio ao boicote da União dos Trabalhadores Rurais (United Farm Workers Union) à alface e às uvas de mesa da Califórnia. Trabalhando dentro dessa atribuição ampliada, o Comitê elaborou recomendações sobre algumas questões relacionadas que podem não ter sido explicitamente solicitadas na consulta.

O significado do relatório do Conselho pode ser melhor esclarecido ao se observar o contexto do estudo do Comitê. Alguns elementos desse contexto incluem:

“Do Senhor é a terra” — Salmo 24:1
“Que a igreja esteja presente em qualquer situação como uma comunidade que se importa” — Matiá Zacarias

Entre 1960 e 1970, os Estados Unidos perderam fazendas familiares a uma taxa de aproximadamente 100.000 por ano. Em 11 de maio de 1972, o Wall Street Journal alertou: “Um modo de vida está morrendo”. Um senador do Meio-Oeste afirmou: “As estatísticas sobre as fazendas perdidas são alarmantes, mas não contam a história de famílias desfeitas, de esperanças frustradas ou de comunidades destruídas”.

A Igreja dos Irmãos tem uma relação profunda e duradoura com a agricultura e a vida rural. A partilha de alimentos sempre foi uma preocupação central para nós. Mais de dois terços dos nossos locais de culto estão em áreas rurais. Nossas belas igrejas urbanas são, em grande parte, resultado da migração de áreas rurais. Hoje, porém, muitas igrejas rurais estão fragilizadas; outras fecharam.

O objetivo era avaliar objetivamente as tendências da vida rural americana que são de especial interesse para a Igreja e examinar os sistemas emergentes, sem apontar o dedo da censura para qualquer pessoa ou grupo. Reconhecemos a mudança como inevitável e necessária; não há lugar para retorno ao passado.

Com base nas recomendações do Comitê e em sua deliberação sobre o estudo completo, o Conselho Geral propõe as seguintes respostas à solicitação da Conferência de 1973:

I. A Terra Pertence ao Senhor

“Ele fez tudo apropriado ao seu tempo.” — Eclesiastes 3:11

A Igreja e os Recursos Criados por Deus

A Igreja, por meio de seu interesse na agricultura e na vida rural, busca reconhecer a soberania de Deus como Criador e Sustentador do mundo físico. Lemos: “A terra é minha, pois vocês são estrangeiros e peregrinos comigo” (Levítico 25:23). Em nossa época, um proeminente líder religioso, o falecido Henry C. Early, declarou em um discurso na Conferência Anual: “A terra não é nossa; ela nos foi confiada apenas por um período determinado”. O falecido Liberty Hyde Bailey, reitor da Faculdade de Agricultura do Estado de Nova York, escreveu: “A terra é santa, boa e abundante porque Deus a criou assim”.

Que dádiva extraordinária é o solo! Dizem que um centímetro cúbico de solo úmido e fértil contém tantas formas de vida quanto o número de pessoas no mundo. Com os devidos cuidados, o solo se renova, podendo continuar produzindo alimentos geração após geração.

O uso do ar, da terra e da água

Quando nossos ancestrais chegaram à terra dos indígenas americanos, encontraram uma terra de céus azuis, ar puro e riachos cristalinos. A terra era rica em recursos naturais que pareciam inesgotáveis. As palavras ecologia e poluição eram praticamente desconhecidas.

Logo nos tornamos um povo pioneiro. Mas desenvolveu-se uma economia que dependia demais da exploração de recursos, de carros cada vez maiores e da obsolescência programada e do desperdício. A terra que Deus nos confiou ficou repleta de lixo e entulho. O ar e a água estão poluídos. No ano passado, 41 milhões de peixes mortos foram encontrados em nossos rios e lagos. Há muito tempo, o profeta declarou: “Eu os trouxe para uma terra fértil, para que desfrutassem dos seus frutos e das suas coisas boas; mas, quando chegaram, contaminaram a minha terra” (Jeremias 2:7). Ainda há tempo, mas a Igreja deve fazer a sua parte na preservação dos recursos que Deus criou para todos.

Apresentamos recomendações aqui e em seções posteriores porque foram solicitadas. Esperamos que sejam consideradas não como afirmações dogmáticas, mas como nossas opiniões embasadas. Com isso em mente, recomendamos:

Ao Governo que:

A Agência de Proteção Ambiental deve ser elogiada pelo progresso alcançado nos últimos três anos no estabelecimento de padrões mínimos para a pureza do ar e da água, descarte de lixo, tratamento de esgoto, controle de ruído e educação.
Em nossos esforços para enfrentar a “crise energética”, evitamos ao máximo restringir o trabalho da Agência de Proteção Ambiental.
A mineração a céu aberto deve ser rigorosamente controlada e regulamentada para proteger a terra e as pessoas que nela vivem, ou para protegê-las dela, e a responsabilidade pela recuperação das áreas mineradas a céu aberto deve ser atribuída à Agência de Proteção Ambiental.
A pesquisa deve ser reforçada para explorar a utilização de fontes de energia, especialmente a energia solar, eólica e das ondas oceânicas.
Deve ser desenvolvido um esforço educacional em âmbito nacional por meio de grupos de cidadãos, escolas e igrejas para cultivar o orgulho na conservação e em um ambiente limpo.
Um painel de personalidades privadas de prestígio será nomeado pelo Congresso para:

Analisar nossas prioridades na indústria e no uso da tecnologia para reduzir o desperdício de recursos, voltando-nos assim para novos valores de conservação e enriquecimento da vida para todos.
Reconsiderar e atualizar o sistema de controle de enchentes com base no alagamento ocasional de terras agrícolas produtivas por meio do uso de barragens secas.
Sugere-se a utilização de outros critérios, além do Produto Nacional Bruto (PNB), para medir o crescimento, de modo a incentivar a partilha de lucros na indústria, a distribuição económica e justa dos bens e a reeducação de consumidores e produtores; aliás, para dar mais ênfase à qualidade de vida de todos.

À Igreja que:

Reestudamos a doutrina da criação para melhor compreender o propósito contínuo de Deus em nossos dias.
Comprometemo-nos a colaborar e apoiar todos os esforços adequados para a conservação e a preservação do meio ambiente.
Buscamos uma iniciativa educativa para a gestão responsável dos recursos e bens materiais, utilizando nossa literatura, acampamentos para jovens e grupos de discussão para conscientizar as pessoas de que o desperdício e o consumo excessivo podem privar outros das necessidades básicas da vida.
Revisitamos nossa herança de "vida simples" e buscamos traduzi-la em valores e padrões para a vida atual.

II. Quem deve controlar a agricultura?

“A terra é um recurso precioso e finito, e um direito inato do povo. Sua propriedade e controle devem ser amplamente distribuídos.” — Conferência Nacional de Reforma Agrária, 1973

A Fazenda da Família

O Conselho Geral compartilha plenamente da preocupação com o futuro da agricultura familiar, expressa na consulta. Essa preocupação é generalizada. Em sua edição de setembro de 1972, o Farm Journal publicou um editorial sobre “Quem controlará a agricultura?”. No ano de 1970, economistas agrícolas de doze faculdades de agronomia do Meio-Oeste americano realizaram um estudo baseado nessa preocupação. Grupos de agricultores acolheram com entusiasmo a oportunidade de se reunir e discutir esse e outros assuntos relacionados conosco.

Um tema novo e importante entre os agricultores e outros líderes rurais é a reforma agrária. É irônico que insistamos na reforma agrária nos países onde concedemos ajuda econômica, enquanto nós mesmos não temos uma política agrária. Em vez disso, estamos seguindo o mesmo caminho que trouxe pobreza e instabilidade política aos "subdesenvolvidos" .

Questões importantes surgem. Aqueles que se manifestam são apenas alarmistas? Por que tantas fazendas estão sendo perdidas? Quais são as implicações da concentração de terras nas mãos de um número cada vez menor de pessoas? O ideal de Jefferson e outros de propriedade generalizada da terra pode ser preservado em nossa época? Qual deve ser o papel da Igreja quando tantas casas, pessoas e instituições rurais estão envolvidas? (O Comitê de Estudos tentou responder a algumas dessas perguntas no livreto " Esta Terra: Nossa por um Tempo" .)

O crescimento e o impacto da agricultura corporativa

Durante muitos anos, existiram diversas grandes fazendas corporativas nos Estados Unidos. Algumas delas demonstraram um interesse genuíno pela vida comunitária rural. Aparentemente, haveria espaço para essas fazendas. No entanto, de 1950 a 1970, certas empresas comerciais transferiram seus lucros do petróleo, aço e produtos químicos para a agricultura em ritmo acelerado. Uma empresa petrolífera adquiriu 1,7 milhão de acres de terra em vários estados. A empresa fabrica seus próprios fertilizantes, maquinário agrícola, contêineres, etc. Sua política é "da semente ao supermercado". Isso cria um tipo de concorrência difícil de enfrentar para os agricultores familiares. Na Califórnia, 6% das fazendas controlam 75% da área agrícola. Onde isso ocorre, levanta questões devido ao seu impacto na agricultura familiar e na vida das instituições rurais.

Por que esse súbito interesse da indústria gigante na agricultura? Essa questão foi seriamente explorada e as seguintes recomendações são apresentadas:

Ao Governo que:

Os esforços atuais para rever o apoio aos preços e os pagamentos aos bancos de solos devem concentrar-se em levar essa ajuda a quem realmente precisa, definindo mais claramente quem é um agricultor e alocando subsídios, pesquisa, crédito e outros serviços com base nessa definição.
Que o Congresso estabeleça uma COMISSÃO não partidária sobre o DESENVOLVIMENTO RURAL para:

Analisar e sugerir formas de lidar com os fatores causais das desigualdades e desajustes rurais da atualidade.
auxiliar na melhor coordenação dos muitos projetos dispersos e fragmentados de desenvolvimento rural que temos atualmente.
Avaliar o custo político e social da entrada irrestrita do poder e do capital industrial na agricultura.

Devem ser disponibilizados fundos e pessoal para a implementação da Lei de Desenvolvimento Rural e da Lei da Agricultura Familiar de 1972, que, segundo entendemos, visam: “revitalizar e desenvolver as comunidades rurais, melhorar a qualidade de vida e conter o fluxo migratório das fazendas e aldeias, que deixa nossas comunidades rurais desertas e nossas cidades superlotadas”.
O Serviço Federal de Extensão Rural deve ser fortalecido para fornecer assistência especialmente destinada a permitir que pequenos agricultores e arrendatários que desejam continuar na agricultura se tornem mais eficientes.
As pesquisas realizadas pelas universidades públicas e pelos serviços de extensão incluem esforços para desenvolver equipamentos mais adequados às necessidades dos pequenos produtores e explorar as possibilidades de tecnologias intermediárias, como as utilizadas na Europa e no Japão.
Começaremos o mais breve possível a desenvolver uma política e um programa de reforma agrária. As prioridades seriam:
Disponibilizar terras a preços moderados para aqueles que precisam delas para cultivo e construção de moradias.
Desenvolver meios para regulamentar a entrada de empresas corporativas e industriais na agricultura.
Uma política para a alienação e utilização de terras públicas em conformidade com o amplo interesse público.
Atenção aos interesses daqueles que defendem a criação de fundos fiduciários de terras comunitárias.
Um imposto territorial progressivo concebido para desencorajar a acumulação de propriedades anormalmente grandes.

Devem ser promulgadas leis para regulamentar as atividades e os privilégios fiscais das grandes fazendas e das empresas agrícolas, bem como para restringir suas atividades políticas.

Empréstimos hipotecários de baixo custo, semelhantes a empréstimos estudantis, devem estar disponíveis para jovens com projetos no âmbito do 4-H, FFA e outros, que posteriormente poderão usar esses projetos como base para iniciar sua própria atividade agrícola.

Deve-se considerar a implementação de um imposto sobre terras agrícolas baseado no valor dos produtos que a terra pode produzir, em vez dos preços inflacionados da terra que prevalecem atualmente.

Aos agricultores que:

Eles continuam a dar sua rica contribuição à vida americana e reconhecem sua posição única como guardiões do solo e do meio ambiente rural.
Eles fazem maior uso de serviços de extensão e outras informações disponíveis em áreas como gestão, pesquisa, análise de registros, etc.
As cooperativas locais e as organizações de negociação coletiva atualmente em funcionamento devem ser apoiadas e fortalecidas e, quando necessário, organizadas para auxiliar no acesso a moradias de baixo custo, crédito e comercialização.
Eles consideram a possibilidade de compartilhar a propriedade e o uso de maquinário caro.
Deve ser feito um esforço consciente para manter e fortalecer o patrimônio e a tradição da fazenda familiar:

através da elaboração de acordos de parceria com jovens interessados.
Ao organizar a transmissão da propriedade rural enquanto a família ainda é jovem, de modo que a oportunidade de aquisição da propriedade faça parte dos anos de crescimento.

À Igreja que:

O Conselho Geral deve considerar atribuir a responsabilidade a um membro apropriado da equipe para auxiliar as igrejas, nosso seminário e nossas faculdades no desenvolvimento de uma consciência e sensibilidade informadas em relação às questões rurais que estão moldando a vida de milhões de pessoas e de tantas igrejas locais.
O Conselho Geral considera destinar uma parcela maior de seus fundos de investimento para projetos de desenvolvimento em áreas rurais.
A política para a vida e o ministério da igreja rural em áreas estratégicas será mais profundamente estudada. Isso pode incluir:

uma unidade sobre questões rurais e agrícolas atuais como parte da formação de ministros.
seminários de estudo em igrejas e acampamentos para jovens.
Uma apresentação ocasional ou programa especial nas Conferências Anuais e Distritais.
Artigos bem fundamentados que aparecem periodicamente nas publicações da nossa igreja.
Sempre que possível, deve haver um grupo na igreja local para auxiliar as pessoas que desejam se estabelecer na terra ou em outras ocupações rurais.
Os membros que tiverem fundos para investir devem consultar a equipe apropriada da Irmandade sobre locais para investir em moradias de baixo custo, terrenos ou outros projetos de desenvolvimento.

III. O caso dos produtores, chefes de equipe e trabalhadores rurais

“Se alguém tiver bens deste mundo e vir seu irmão em necessidade, mas lhe fechar o coração, como pode permanecer nele o amor de Deus? [...] Não amemos de palavra nem de boca, mas em ação e em verdade.” — 1 João 3:17-18

Hoje em dia, muito se ouve falar sobre conflitos entre produtores e trabalhadores rurais e sobre um sistema trabalhista que parece ter engolfado tanto os produtores quanto os trabalhadores. Todas as principais religiões estão preocupadas. Alguns clérigos dedicam seu tempo integral a essa causa.
Devemos muito aos produtores que nos fornecem uma rica oferta de frutas e verduras de qualidade a um custo moderado. Eles fazem isso com trabalho árduo e assumindo riscos como geadas, enchentes, doenças nas plantas, pragas e queda de preços. Sabemos que muitos produtores buscam tratar bem seus trabalhadores. No entanto, nós, como consumidores, temos permanecido em silêncio diante de um sistema que tende a explorar as pessoas e arruinar suas vidas. A Revista de Direito da Universidade da Flórida, após um estudo objetivo sobre a situação dos trabalhadores rurais migrantes, concluiu:

“O segmento da população mais desfavorecido econômica e socialmente nos Estados Unidos é composto pelas pessoas geralmente chamadas de trabalhadores agrícolas migrantes. Há aproximadamente 276.000 trabalhadores migrantes adultos do sexo masculino nos Estados Unidos. Incluindo mulheres e crianças, são cerca de um milhão de pessoas que migram.”

Essas pessoas estão presas em um sistema sujeito a muitos abusos, como moradias precárias, falta de educação, serviços de saúde inadequados e exploração por parte dos chefes de equipe.
Há mais de trinta anos, os trabalhadores rurais lutam para formar uma organização como meio de negociação coletiva, a fim de melhorar suas condições de trabalho e de vida. Acima de tudo, desejam se libertar do sistema de chefes de equipe e de outras injustiças que sofrem por serem um povo frágil e disperso, sem poder para negociar coletivamente. Atualmente, utilizando métodos não violentos, seu líder dedicado, César Chávez, os conduz em um esforço renovado pela libertação. Qual deve ser o papel da Igreja em relação aos esforços desse povo em sua luta?

Estas são as nossas recomendações:

Ao Governo que:

Deve ser publicado um resumo da legislação promulgada em benefício dos trabalhadores agrícolas.
Deverá ser disponibilizado apoio e pessoal para fazer cumprir as leis já existentes relativas à habitação, salários mínimos, escolaridade para crianças e registo e regulamentação dos chefes de equipa.
Novas leis devem ser promulgadas para garantir aos trabalhadores agrícolas os mesmos padrões de salário mínimo e proteção contra o desemprego que são concedidos à maioria dos trabalhadores da indústria.
Os trabalhadores rurais devem ter voz na administração dos programas de assistência social, para que esses programas se tornem um meio de reabilitação e desenvolvimento humano, em vez de meras esmolas degradantes dos ricos para os pobres.
Os trabalhadores rurais devem ter o direito a eleições livres por voto popular para determinar quem os representará nas negociações coletivas.

Aos produtores que:

Tanto os produtores quanto os trabalhadores rurais reconhecem a necessidade de melhorias nas relações entre gestão e trabalho, bem como a importância da negociação coletiva de boa-fé.
O sistema de chefes de equipe deve ser reconhecido como obsoleto e substituído pela negociação direta com os trabalhadores.
Eles buscam educar o público em geral sobre seus próprios problemas e os dos trabalhadores, em vez de gastar grandes somas para conter a organização e o crescimento dos trabalhadores rurais.
Os produtores buscam maneiras de usar sua posição e poder únicos para ajudar a melhorar uma situação cuja solução será vantajosa para todos.

Aos trabalhadores rurais que:

Em âmbito local, eles tomam medidas construtivas para apresentar seus problemas ao público em geral, utilizando a imprensa, a televisão e o rádio.
Eles participam de associações cooperativas para crédito, educação, habitação e emprego mais estável.
Sempre que existirem contratos entre produtores e trabalhadores rurais, os trabalhadores agrícolas devem fazer todos os esforços possíveis para um atendimento rápido e eficiente.
Os trabalhadores em negociação coletiva se abstêm de tentativas de impedir que famílias e proprietários rurais trabalhem em suas próprias fazendas.

À Igreja que:

Devem ser envidados esforços para familiarizar os membros com os problemas dos produtores, dos trabalhadores rurais e com as suas próprias responsabilidades enquanto consumidores.
Os membros apoiam a promulgação e o cumprimento de legislação que garanta aos trabalhadores agrícolas os mesmos padrões de segurança, salários, seguro de emprego e outros serviços disponíveis para os demais trabalhadores.
Isso proporciona voluntários qualificados e apoio financeiro mais adequado aos ministérios para o autodesenvolvimento de trabalhadores agrícolas e migrantes.
Apoia projetos locais como habitação, cooperativas de crédito, formação e oportunidades de emprego para famílias que desejam sair do fluxo migratório.
Seus membros refletem seriamente e em espírito de oração sobre se podem utilizar os produtos de produtores que rejeitam relações de negociação coletiva com qualquer associação legítima de trabalhadores agrícolas.
O texto elogia os trabalhadores rurais, os produtores e os proprietários comprometidos com a não violência em sua luta por justiça.
Quando forem fornecidos suprimentos de ajuda humanitária, estes devem ser entregues em resposta a uma necessidade emergencial e, na medida do possível, em cooperação com agências de trabalhadores rurais.
Seus membros e congregações desenvolvem maneiras eficazes de se relacionar com os trabalhadores rurais quando estes chegam à comunidade; e garantem que nossas igrejas, escolas e outras instituições estejam abertas a eles.

IV. A Ascensão de Modos de Vida Alternativos

“Que ninguém despreze a tua mocidade.” — 1 Timóteo 4:12

Em nossa opinião, o interesse por estilos de vida alternativos é genuíno, dedicado e mais difundido do que geralmente se imagina. Há, naturalmente, grande variação nas formas de organização, propósito e grau de disciplina.

O Comitê de Estudos sobre a Igreja e a Agricultura buscou respostas para perguntas como:

Quem são essas pessoas?
Onde ficam as sociedades ou grupos de afinidade?
Por que eles formam um novo padrão em vez de permanecerem dentro da Igreja e do atual sistema socioeconômico?
Quais são os resultados ou realizações do propósito até o momento?
Quais são as dificuldades que eles encontram?
Quais são seus planos ou objetivos a longo prazo?
Qual será o futuro deles?

As respostas a essas perguntas encontram-se no livreto de estudo "Esta Terra: Nossa por um Tempo". Essas comunidades não são a única forma de vida possível. Tampouco podemos prever até onde elas podem chegar ou por quanto tempo podem perdurar. No entanto, podemos esperar que esses grupos criativos e dedicados continuem a exercer uma influência estimulante e enriquecedora.

Recomendamos à Igreja que:

A Diretoria Geral elaborará um plano para facilitar a comunicação com aqueles que participam de estilos de vida alternativos.
Quando um grupo de pessoas deseja formar uma comunidade rural ligada à igreja, devem ser consideradas maneiras de auxiliá-las na obtenção de terras e outros recursos.
Deve-se dar especial atenção ao incentivo e à assistência a jovens que desejam se estabelecer em terras ou viver em uma comunidade rural. Pessoas com terras para legar poderiam considerar doá-las a pessoas merecedoras que estejam procurando por elas, em vez de concedê-las a quem talvez não precise.
Ao analisarmos profundamente a vida de nossa igreja, nós, como congregações locais, devemos nos preocupar em entender por que as pessoas se afastam do estilo de igreja atual em direção a um novo estilo de vida que, para elas, é mais desafiador.

Ira B. Peters, Presidente
; S. Loren Bowman, Secretário

Ações da Conferência Anual de 1974

O relatório foi apresentado por Ira Peters, presidente do Conselho Geral, e IW Moomaw, secretário do comitê especial estabelecido pelo Conselho para estudar esta questão. O relatório foi aprovado com uma emenda, que está incorporada na versão acima.