« Nous sommes arrivés jusqu'ici par la foi, alléluia ! » ont chanté les membres de la congrégation de Germantown lors d'un office religieux qui a ouvert une journée de célébration des 300 ans de la présence des Frères en Amérique.
La célébration du samedi 29 juillet a marqué l'apogée de la 7e Assemblée mondiale des Frères.
« Célébrons cela ! » s'est exclamée la pasteure Barbara Elizabeth Short-Clark, témoignant de la fidélité de la congrégation. « Trois cents ans d'existence pour cette église », a-t-elle souligné. « Cela signifie que vous avez été fidèles ! »
La célébration religieuse, qui s'est déroulée dans le sanctuaire historique de Germantown, était dirigée par le pasteur Richard Kyerematen, le pasteur Short-Clark et d'autres membres de la congrégation, ainsi que par les responsables de l'organisation de l'événement. Des personnalités et des invités ont adressé leurs salutations en personne et par visioconférence.
La modératrice de la conférence annuelle, Madalyn Metzger, et le secrétaire général, David Steele, représentaient les dirigeants de l'Église des Frères. « Pasteur Richard, et à toute l'assemblée, merci pour votre dévouement », a déclaré M. Steele, qualifiant la célébration de retrouvailles. « Le caractère sacré de ces moments passés ensemble, le sentiment de rentrer à la maison, ce que signifie être une famille. »
Étaient également présents, parmi les représentants de l'Église des Frères du monde entier, le président nigérian Joel Billi, de l'Ekklesiyar Yan'uwa, qui a transmis les salutations des Frères du Nigeria, et Théoneste Sentabire, représentant de l'Église des Frères du Rwanda. Des messages vidéo ont été partagés par l'Église des Frères du Burundi.
Veuillez prier… Pour la congrégation de Germantown qui poursuit les célébrations du 300e anniversaire de son église en tant qu’« église mère » du mouvement des Frères, et qui réfléchit à ce que Dieu pourrait lui apporter pour les 300 prochaines années de ministère et de service dans son quartier, sa ville et le monde entier.
Des représentants d'autres communautés des Frères, issues de la congrégation de Germantown, ont également pris la parole pour présenter leurs vœux et leurs félicitations. Parmi les personnalités politiques qui ont félicité la congrégation pour cet anniversaire important, on compte le maire de Philadelphie, Jim Kenney, qui a adressé un message vidéo.
Le sénateur Art Haywood a présenté ses vœux en personne et a souligné le rôle de la congrégation dans la lutte contre la violence armée, ainsi que son implication dans des programmes destinés aux jeunes hommes, favorisant les échanges et répondant aux besoins du quartier en matière d'alimentation et de soins de santé. « Votre foi nous encourage », a-t-il déclaré. Il a également fait remarquer qu'au fil des siècles, la foi de la congrégation de Germantown a toujours été « un témoignage constant de paix »
Lors du culte du matin, Kyerematen a prononcé un sermon intitulé « L’expérience des Frères : une œuvre inachevée ». Il a souligné l’importance du 300e anniversaire, non seulement comme une célébration de la congrégation, mais aussi du mouvement des Frères dans son ensemble et de ce que Dieu a accompli et peut accomplir à travers lui. Il s’agit de « reconnaître la grâce de Dieu », a-t-il déclaré.
Il a remercié le Germantown Trust, qui contribue à l'entretien des installations et du terrain de l'église grâce à un comité comprenant des représentants de divers organismes des Frères.
Il a également souligné son désir de parler de la congrégation telle qu'elle est aujourd'hui, de sa capacité à survivre et à persévérer dans la foi grâce au soutien et aux prières de la communauté, notamment du district Atlantique Nord-Est. « Dieu peut se servir de cette congrégation pour bénir la ville », a-t-il déclaré, insistant sur « ce que nous pouvons faire pour apporter la guérison à cette ville et à la nation »
Kyerematen, d'origine ghanéenne, a mis en avant le rôle des Africains lors de cet anniversaire, la présence des dirigeants africains de l'Église des Frères à la célébration, et son propre leadership en tant que pasteur de Germantown pendant 34 ans.
« Qui aurait pu imaginer, il y a 300 ans, qu’un fils d’Afrique deviendrait pasteur de l’Église mère ? », a-t-il déclaré, soulignant que la trajectoire du mouvement des Frères se déplace vers l’Afrique, comme en témoigne la croissance rapide des communautés africaines de l’Église des Frères, qui sont désormais plus nombreuses que celles des États-Unis.
Éradiquer le racisme, éradiquer la pauvreté et élargir le concept de paix
Le pasteur de Germantown a lancé un défi en trois points au mouvement des Frères, et plus particulièrement à l'Église des Frères, les invitant à réfléchir à ce que sera l'Église au cours des 300 prochaines années. Il a exhorté à éradiquer le racisme, à éliminer la pauvreté et à promouvoir la paix.
Ajoutant un quatrième point, Keyerematen a déclaré : « Exaltons le nom du Christ… Nous élèverons le nom de Jésus au Nigéria, nous élèverons le nom de Jésus au Burundi, nous élèverons le nom de Jésus à Lancaster… Nous devons élever et exalter le nom de Jésus parce que c’est ce que faisaient nos ancêtres. »
Les activités prévues plus tard dans la journée comprenaient la possibilité de visiter le cimetière historique de l'église, où sont enterrés les premiers dirigeants des Frères, et celle de visiter le site des premiers baptêmes des Frères en Amérique, au ruisseau Wissahickon voisin.
Le lieu du baptême est marqué par une plaque commémorative placée sur un sentier surplombant le ruisseau, là où les baptêmes auraient eu lieu le jour de Noël 1723. Ces baptêmes sont considérés comme le début officiel de la première congrégation des Frères en Amérique. La congrégation de Germantown existe sans interruption depuis le 25 décembre 1723 et demeure aujourd'hui une congrégation de l'Église des Frères, majoritairement composée de fidèles noirs.
La congrégation a chaleureusement accueilli les invités, leur offrant un déjeuner préparé et servi par ses membres, ainsi que de l'eau fraîche en bouteille pour se rafraîchir par cette chaude journée. Malheureusement, certains ateliers, organisés par les membres de la congrégation et d'autres personnes, ont dû être annulés faute de temps.
Pour en savoir plus sur l'Église des Frères de Germantown, rendez-vous sur www.gcob1723.com . Cliquez sur « Alerte 300 » pour découvrir les événements commémoratifs prévus jusqu'en 2023. Cliquez sur « Poème du 300e anniversaire » pour lire un poème de RuNett Ebo, poète et membre de la congrégation, célébrant l'anniversaire de l'église.
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