Voici un communiqué de l'équipe dirigeante de l'Église des Frères :
Avec la formation de l'Église des Frères de l'Alliance, des dissensions et des divisions apparaissent au sein de notre communauté. Ce phénomène s'est accentué ces dernières semaines, l'Église des Frères de l'Alliance ayant lancé une campagne de recrutement officielle. Des congrégations et des individus sont invités, voire incités, à rejoindre leur dénomination, y compris les responsables de l'Église des Frères et certaines parties des congrégations divisées par ce mouvement. Nous considérons cette activité comme du prosélytisme. Au sein de l'Église des Frères, notre charte « Éthique des relations ministérielles » (1) et notre charte « Éthique des congrégations » (2) considèrent un tel prosélytisme de la part des responsables de district, de congrégation et pastoraux de l'Église des Frères comme contraire à l'éthique.
Tout en respectant le droit de chacun de choisir son affiliation, l'équipe dirigeante se doit de s'attaquer à ces graves tentatives de division au sein de notre église, car nous cherchons à préserver l'intégrité de l'Église des Frères et de nos ministères en Christ.
Nous sommes également très préoccupés par la désinformation, intentionnelle ou non, qui contribue à donner une image erronée de notre dénomination. En conséquence, l'équipe dirigeante se sent obligée de : 1) exprimer son soutien indéfectible aux responsables et membres de district et de congrégation qui demeurent fidèles à l'Église des Frères ; 2) encourager ceux qui hésitent à rester fidèles à s'adresser directement à leurs responsables de district et, si nécessaire, à la direction de la dénomination, pour toute question ou préoccupation les incitant à envisager de quitter la dénomination ; et 3) proposer des conseils pour gérer les situations délicates liées à ceux qui choisissent de partir.
Nous reconnaissons que notre organisation au sein de l'Église des Frères n'avait pas anticipé la nécessité de préciser des procédures que nous jugeons aujourd'hui indispensables en cette période de division. Après avoir mûrement réfléchi à ces circonstances exceptionnelles, en collaboration avec les responsables de district, nous avons élaboré ce que nous considérons comme les meilleures pratiques essentielles en ces temps difficiles.
Responsabilités de la direction de district
— Les dirigeants de district sont appelés à défendre au mieux les intérêts de l’Église des Frères tout en respectant les attentes de notre organisation selon lesquelles les districts « administrent et coordonnent les activités religieuses et commerciales de l’Église des Frères dans les limites du district ». (3)
Tout responsable de district – et plus particulièrement les membres du conseil ou de l’équipe dirigeante de district – ayant voté en faveur du retrait de sa congrégation doit démissionner. Il doit être remplacé par un membre du district fidèle à l’Église des Frères, avant toute autre décision prise par ce conseil ou cette équipe dirigeante de district, ou par tout autre groupe de direction.
L’une des principales responsabilités du conseil/de l’équipe dirigeante de district est d’accompagner les fidèles qui souhaitent rester au sein de l’Église des Frères. Si le conseil/l’équipe dirigeante de district venait à être divisé, l’équipe dirigeante de la dénomination est prête à collaborer avec les membres du conseil/de l’équipe dirigeante de district restés fidèles à l’Église des Frères afin d’assurer cet accompagnement.
— Les responsables de district doivent reconnaître que la partie d'une congrégation qui vote pour quitter le district n'en fait plus partie, ni du district ni de la dénomination, à compter de la date du vote. Le règlement stipule que lorsqu'une congrégation décide, « à la majorité ou à l'unanimité », de se retirer de l'Église des Frères, elle « cesse d'exister et de fonctionner en tant que congrégation de l'Église des Frères ». Par conséquent :
a. La partie qui a voté pour quitter le district/la dénomination n'est plus éligible à être représentée par des délégués au district ou à la conférence annuelle, puisqu'elle n'est plus une congrégation de l'Église des Frères.
b. Le reste d’une congrégation qui se retire, « qu’il s’agisse d’une majorité ou d’une minorité de ses membres, qui demeure unie à » l’Église des Frères « sera reconnu comme la congrégation légitime » et siégera comme délégué à une conférence de district ou annuelle. (4)
c. Lorsqu'il ne reste plus aucun membre, la conférence de district doit reconnaître officiellement que la congrégation a quitté l'Église des Frères à la date à laquelle la congrégation a voté pour la quitter.
Responsabilité des pasteurs et des responsables de congrégation
Les pasteurs et les responsables d’assemblée ont également la responsabilité de défendre les intérêts supérieurs de l’Église des Frères. Ceci est exprimé dans nos vœux de baptême, lorsque nous nous engageons à être « fidèles à l’Église, la soutenant par nos prières et notre présence, nos biens et notre service » (5). Pour les pasteurs, cela est également exigé par leurs vœux d’ordination : « Affirmez-vous votre dévotion à l’Église de Jésus-Christ, et plus particulièrement à l’Église des Frères, qui vous appelle au ministère ? Et promettez-vous de vivre en harmonie avec ses principes, ses ordonnances et ses doctrines, en vous soumettant en tout temps à sa discipline et à son gouvernement ? » (6). Ces vœux nous engagent dans des alliances sacrées avec Dieu et les uns avec les autres au sein de l’Église des Frères, alliances que nos documents de déontologie ministérielle et paroissiale nous appellent à respecter (7)
— Avec l’émergence de l’Église des Frères de l’Alliance, certains tentent de concilier deux allégeances, s’alliant à cette Église sans renoncer à leur appartenance à l’Église des Frères. Une telle dualité est insensée et néfaste. Il est impératif de choisir entre les deux confessions. Ceux qui choisissent l’Église des Frères de l’Alliance doivent démissionner sans délai de toute fonction de direction au sein de l’Église des Frères. (8)
Nous reconnaissons que les conseils de district/équipes dirigeantes ont établi des procédures concernant la révocation des ordinations. Les pasteurs s'identifiant à une congrégation qui se retire doivent en informer immédiatement leur commission ministérielle de district.
Position sur la dualité de l'ordination
L’une des conséquences de la double allégeance évoquée précédemment est la croyance, répandue chez certains, que des pasteurs peuvent être ordonnés à la fois dans l’Église des Frères de l’Alliance et dans l’Église des Frères. Il est important de préciser que, dans notre organisation, la double ordination n’est possible que lorsqu’une personne exerce « un ministère approuvé dans sa propre confession et un ministère approuvé dans l’Église des Frères » (9). L’une des conditions essentielles à l’accréditation des ministres d’une autre confession étant l’engagement « d’enseigner et de défendre les croyances, les pratiques et l’organisation de l’Église des Frères » (10), nous nous attendons à ce que les personnes participant à des initiatives de séparation de l’Église des Frères ne soient pas autorisées à exercer un ministère au sein de cette Église.
Position sur la double affiliation pour les congrégations
Une autre manifestation de cette double allégeance réside dans l'idée, répandue chez certains, qu'une congrégation peut être affiliée à la fois à l'Église des Frères de l'Alliance et à l'Église des Frères. Non seulement cela exigerait l'approbation d'un conseil de district de l'Église des Frères, mais l'organisation de cette Église exige également qu'une congrégation qui s'y affilie respecte, soutienne et encourage ceux qui « s'engagent à soutenir fidèlement le programme de l'Église des Frères, reconnaissant que les décisions de la Conférence annuelle de l'Église des Frères ont force de loi en son sein » (11). Nous ne pensons pas que cela soit possible pour ceux qui ont décidé de ne pas pouvoir être associés à l'Église des Frères.
Notre principale préoccupation est que les responsables de l'Église agissent avec intégrité dans notre vie communautaire en tant qu'Église des Frères, en accomplissant notre vocation de Corps du Christ. Jésus appelle les responsables de l'Église à « former les saints pour l'œuvre du ministère, en vue de l'édification du corps du Christ, jusqu'à ce que tous parviennent à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ » (Éphésiens 4.12-13). Nous prions pour que les responsables de district et d'assemblée soient fidèles à ce noble appel.
L'équipe de direction est prête à épauler les responsables de district dans leurs efforts pour promouvoir l'unité par un engagement commun envers Jésus-Christ comme Sauveur et Seigneur. Nous restons convaincus que la voie à suivre passe par le dialogue, qui vise à discerner les desseins de Dieu à travers l'étude des Écritures et la prière, en aspirant à ce que le Saint-Esprit nous révèle sa volonté pour notre vie et notre témoignage.
L'équipe dirigeante de l'Église des Frères :
Secrétaire général : David A. Steele
; Modérateur : Paul Mundey
; Modérateur élu : David Sollenberger ;
Secrétaire de la conférence annuelle : James M. Beckwith ;
Représentante du Conseil des exécutifs de district : Cynthia S. Sanders
Notes de bas de page :
(1) Procès-verbal de 2008 (2005-2008), « Mise à jour de l’éthique ministérielle », 1205-1231, en particulier le point O à la p. 1213, également enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 5 « Le ministère », section II.C.2.o. (p. 30 sur www.brethren.org/ac/wp-content/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-5-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(2) Procès-verbal de 2014, « Éthique et politique de la congrégation », 256-275, en particulier les points 6 à 8 de la page 272, également consignés dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 4 « L’Église locale », section IV.D. « Le code d’éthique » (p. 34 sur www.brethren.org/ac/wp-content/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-4-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(3) Procès-verbal de 1965 (1965-1969), « Organisation et relations du district », 24, réaffirmé par le procès-verbal de 2012, « Révisions de la politique des districts », 267, également enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 3 « Le district », section IA2. « Objectif du district » (p. 2 sur www.brethren.org/ac/wp-content/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-3-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(4) Procès-verbal de 1987 (1985-1989), « Révisions de la politique des Frères », 489. Enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 4 « L’Église locale », section IC4.b. (p. 2 sur www.brethren.org/ac/wpcontent/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-4-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(5) Le troisième vœu du service baptismal A dans « Baptême et réception des membres », Pour tous ceux qui servent (Brethren Press : Elgin, IL, 1993), 137.
(6) « Ordination des ministres », Pour tous ceux qui servent (Brethren Press : Elgin, IL, 1993), 299. Bien que ceux qui dirigent les services d’ordination puissent utiliser des vœux formulés différemment à l’occasion, c’est le texte qui est imprimé dans notre manuel actuel pour la dénomination.
(7) L’alliance de la congrégation avec l’Église des Frères est identifiée au point 6 du « Code d’éthique » à la page 272 des minutes de 2014, « Politique d’éthique de la congrégation », 258-275, également enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 4 « L’Église locale », section IV.D.6. (p. 34 sur www.brethren.org/ac/wp-content/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-4-rev.-Dec.-2018.pdf ). L’engagement du ministre ordonné envers l’Église des Frères est indiqué aux points C, I et O du « Code de déontologie des responsables ministériels », pages 1212 à 1214 du procès-verbal de 2008 (2005-2008), « Mise à jour de la déontologie ministérielle », pages 1205 à 1231, également consigné dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 5 « Le ministère », sections II.C.1.c., 2.i. et 2.o. (pages 29 à 30 sur www.brethren.org/ac/wp-content/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-5-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(8) Les ministres mandatés et agréés doivent également contacter leur commission ministérielle de district.
(9) Procès-verbal de 2014, « Révision de la politique de direction ministérielle », 246, également enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 5 « Le ministère », section IJ (p. 20 sur www.brethren.org/ac/wp-content/uploads/sites/18/2019/01/MOPChapter-5-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(10) Procès-verbal de 2014, « Révision de la politique de direction ministérielle », 245, également enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 5 « Le ministère », section IJ3. (p. 21 sur www.brethren.org/ac/wpcontent/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-5-rev.-Dec.-2018.pdf ).
(11) Procès-verbal de 1987 (1985-1989), « Révisions de la politique des Frères », 489, également enregistré dans le Manuel d’organisation et de politique, chapitre 4 « L’Église locale », section IC4.b. (p. 2 sur www.brethren.org/ac/wpcontent/uploads/sites/18/2019/01/MOP-Chapter-4-rev.-Dec.-2018.pdf ).
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