Le secrétaire général Stan Noffsinger prêche lors de la Majalisa, ou réunion annuelle de l'Église des Frères au Nigéria, lors d'un voyage au Nigéria en avril 2014.
Dans cet entretien réalisé en avril, peu après leur retour d'un voyage au Nigéria, Stan Noffsinger, secrétaire général de l'Église des Frères, et Jay Wittmeyer, responsable des missions et du service à l'échelle mondiale, se sont entretenus avec Cheryl Brumbaugh-Cayford, rédactrice en chef de Newsline, au sujet de ce voyage et de la situation de l'Église au Nigéria. Ils ont assisté à la Majalisa, ou conférence annuelle, au siège d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigéria), rencontré les responsables d'EYN et l'équipe missionnaire des Frères au Nigéria – Carol Smith et Carl et Roxane Hill – et visité la capitale, Abuja. Cet extrait provient d'un entretien plus long qui pourrait paraître dans un prochain numéro du magazine « Messenger »
Stan Noffsinger : Notre présence était significative pour l’église. Je ne compte plus le nombre de fois où nous avons entendu, que ce soit de la part de Samuel [le président de l’EYN, Samuel Dali], de Jinatu [la secrétaire générale de l’EYN, Jinatu Wamdeo] ou des membres, combien ils reconnaissaient le risque que nous avions pris pour être là.
Jay Wittmeyer : Et c’était tellement encourageant. Ils ont été profondément touchés par notre présence et notre volonté de les accompagner dans ces moments difficiles.
Stan : On craignait vraiment qu'ils soient seuls. Les chrétiens sont minoritaires dans une région majoritairement musulmane [du nord-est du Nigéria]. Samuel répétait sans cesse : « Dites à votre famille et au conseil d'administration combien nous apprécions la prise de risque. » C'était peut-être une façon de reconnaître que le risque était plus important que nous ne l'aurions souhaité.
Le risque est omniprésent. Où que nous allions, que ce soit dans l'enceinte de notre maison d'hôtes ou au siège de l'EYN, des gardes armés étaient constamment présents. Des convois de militaires à bord de Humvees équipés de mitrailleuses sillonnaient les routes. Une présence militaire très visible.
Jay : Nos déplacements étaient extrêmement restreints. Notre maison d’hôtes se trouvait à environ 400 mètres [du siège d’EYN] et nous aurions parfois pu y aller à pied. Mais ils nous ont dit : « Non, vous ne passez pas une minute sur cette route. » Parce qu’elle était sur la route principale.
Stan : Il y avait un couvre-feu à neuf heures tous les soirs. On n'était pas le bienvenu dans la rue après le couvre-feu.
L'autre réalité, tout aussi poignante, concernait l'EYN, les congrégations locales, les districts et l'Église. Tandis que Samuel Dali examinait le rapport, la douleur face à toutes ces pertes et à l'incertitude se lisait sur les visages et dans les yeux des fidèles. Ce rapport dressait un bilan, district par district, des personnes décédées, des églises incendiées et des maisons détruites. L'atmosphère était particulièrement pesante.
Newsline : Cela change radicalement la perception des priorités, de voir ce qu’ils endurent. C’est l’image d’un corps attaqué. On mobilise ses ressources.
Jay : C’est l’analogie que j’en ai retenue. Un peu comme des engelures… En partie parce qu’on ne peut se concentrer que sur l’essentiel pour le moment.
Stan : C'est vrai. Face à un traumatisme, quel qu'il soit, et ici il s'agit d'un traumatisme sociétal, comment réagissez-vous ? Votre vision périphérique se détériore, et votre perception du monde évolue quotidiennement en fonction de l'intensité de votre expérience. Par exemple, si 200 filles sont kidnappées et que les deux tiers d'entre elles appartiennent à l'Église des Frères, votre regard sur EYN se modifie. Puis, après une période de calme relatif, un attentat frappe la capitale. Dès lors, votre priorité devient de tout faire pour stabiliser la situation. Vous investissez donc vos ressources localement pour soutenir la communauté.
Le président de l'EYN, Samuel Dali (au centre), dirige la Majalisa ou conférence annuelle des Frères nigérians, plus tôt cette année.
Newsline : Pourriez-vous nous parler de votre travail avec les dirigeants musulmans qui sont favorables aux efforts de paix ?
Jay : Ce travail comporte trois volets : Toma Ragnjiya est l'agent de paix de l'EYN, puis il y a le travail de Rebecca Dali, et enfin le travail de Markus Gamache, soutenu par Basel Mission à Jos.
Stan : Pour Rebecca [Dali], son travail avec le Centre pour la bienveillance, l'autonomisation et les initiatives de paix (CCEPI) n'a rien de nouveau dans son engagement auprès des personnes victimes de violence. Cela signifie toutefois que lorsqu'un incident comme l'enlèvement des jeunes filles de Chibok se produit, elle est impliquée et travaille avec les familles. Elle constitue une base de données incroyable de récits d'actes de violence. Elle s'est rendue au Cameroun, de l'autre côté de la frontière, sur le territoire de Boko Haram et dans les camps de réfugiés.
Jay : Elle se forge une réputation au sein de la communauté musulmane comme une personne de confiance, capable de mener un travail humanitaire légitime. Rebecca est au contact des gens. Elle affirme souvent que le nombre de victimes de la violence est sous-estimé. Elle peut énumérer nom par nom, personne par personne, et expliquer pourquoi les chiffres sont erronés. Elle maîtrise parfaitement le sujet et s'entoure de personnes compétentes. Il s'agit d'une ONG légitime qui doit rester indépendante de l'Église. Je ne pense pas qu'une organisation ecclésiastique puisse atteindre les objectifs qu'elle se fixe.
Stan : Le projet de Markus Gamache à Jos s'appelle Lifeline. C'est un groupe interreligieux qui réunit des personnes pour répondre aux besoins de la communauté. Ils effectuent des stages et des apprentissages.
Jay : Ils aimeraient faire de la microfinance. Mais avant d’accorder un prêt, ils souhaiteraient que les bénéficiaires effectuent d’abord un stage afin d’acquérir les compétences nécessaires, puis qu’ils puissent contracter un prêt pour acheter du matériel et créer leur propre entreprise.
L'Église des Frères a financé ce projet d'adduction d'eau pour la construction d'un puits dans une école musulmane, dans le cadre du projet interreligieux de paix à Jos. Six élèves de cette même école ont été tués lors d'une émeute à Jos, et l'établissement a été incendié par des chrétiens, avant d'être reconstruit. Il restait très dangereux pour les élèves d'aller chercher de l'eau, car l'école est limitrophe d'une communauté chrétienne.
Newsline : L'un d'entre vous a mentionné un puits qui aurait été creusé par ce groupe ?
Jay : C'était un aspect essentiel pour démontrer l'engagement de notre organisation envers le dialogue interreligieux. Forer un puits est déjà extrêmement difficile, même au sein de sa propre communauté ; en construire un dans une communauté musulmane est un véritable exploit. C'est ce qui a véritablement motivé l'action de Markus et lui a permis d'accéder aux communautés musulmanes. Il racontait que sa femme lui disait : « N'y va surtout pas, ils te tueront. » Et pourtant, ce puits lui a ouvert les portes de ces communautés pour y mener un travail encore plus important. C'était un témoignage extraordinaire.
Stan : L'autre aspect, c'est ce qui va se passer une fois les violences apaisées. Nous avons demandé à Rebecca et Samuel : « Comment l'Église se prépare-t-elle à réintégrer les enfants soldats ? » Et comment pouvons-nous les aider, comment pouvons-nous accompagner les Églises nigérianes ? Des milliers d'enfants soldats pourraient être renvoyés sans ménagement. Que faire de tous ces enfants profondément marqués ?
Newsline : Sans parler des filles réduites en esclavage sexuel. J’hésite même à poser la question, mais le Nigéria est-il arrivé à un point où l’on peut dire : « Quand la violence se sera apaisée » ?
Jay : Je serais surpris que ça prenne moins de 20 ans. J'ai constaté tellement de similitudes avec la prise de pouvoir communiste au Népal. Un chef de Boko Haram a déclaré : « Il y a deux sortes de personnes au monde : celles qui sont pour nous et celles qui sont contre nous. » Cela m'a rappelé les propos de Pol Pot, selon lesquels quelqu'un qui refuse de travailler pour le parti ne vaut rien, et que sa mort n'est pas une perte. Je pense que ce sera une longue lutte, une escalade de la violence.
Lavage des pieds organisé par EYN. Le missionnaire Carl Hill (à droite) participe à ce service en plein air avec des amis de l'Église des Frères au Nigéria.
Après l'attentat d'Abuja, la population était sous le choc. On se demandait : « Combien de temps cela va-t-il encore durer ? » Il pourrait y avoir un attentat par jour pendant des années. Nous n'avions le sentiment d'aucune initiative gouvernementale, ni d'aucun soutien de la part du président nigérian Goodluck Jonathan.
Stan : Tout au contraire, on soupçonnait certains membres du gouvernement de soutenir Boko Haram.
Jay : Nous n'avons rien entendu qui laisse penser que Boko Haram cherche à conclure des accords de paix. Ni que les forces de sécurité soient en train de remporter la victoire militaire. Nous n'avons eu que le sentiment que la situation allait empirer.
Stan : Ce qui m'a le plus marqué, c'est la fidélité de l'Église nigériane à son Dieu et à sa foi en Jésus comme son rédempteur et sauveur. Vivre au quotidien avec l'insécurité, les menaces de violence et des propos comme « Je préfère mourir qu'être enlevé » est une épreuve difficile et éprouvante. Au milieu de cette incertitude, j'ai entendu nos frères et sœurs affirmer sans cesse : « Je fais confiance à mon Dieu pour m'accompagner et subvenir à mes besoins tout au long de mon chemin de vie, quelle qu'en soit la durée. »
Que deviendrait notre Église aux États-Unis si nous devenions opprimés et persécutés dans cette culture ? Comment nous situerions-nous par rapport à elle ? Comment le fait de vivre dans la sécurité et l’abondance influence-t-il notre compréhension du rôle de la foi dans nos vies ? Si je pouvais choisir, j’aimerais avoir la foi que je vois s’exprimer chez le peuple nigérian.