Un ministère de la restauration à Los Angeles

Ce qui est perdu peut être retrouvé. Ce qui est brisé peut être réparé. Ce qui est endommagé peut être restauré. Dans une congrégation de l'Église des Frères à East Los Angeles, en Californie, l'évangile de Jésus est proclamé comme l'évangile de la restauration.

L'église Restoration Los Angeles (Restoration LA ou RLA) vise à vivre son nom, cherchant la restauration de son quartier, essayant de transformer une communauté entachée par la pauvreté, l'alcoolisme et les familles brisées. Au cours des quatre dernières années, Restoration LA a également trouvé son propre renouveau, sortant du déclin et trouvant une nouvelle vie et une nouvelle vision pour le ministère.

Hospitalité à l'est de Los Angeles

Mon bref voyage aux côtés de Restoration LA s'est déroulé pendant quelques jours fin mars et début avril. Les gens de la RLA m'ont montré une hospitalité chaleureuse et amicale du début à la fin de mon voyage. Les sœurs et les frères se sont occupés de tous mes besoins d'hébergement, de nourriture et de transport. Deux membres de l'église m'ont rencontré à Santa Ana pour me récupérer du rassemblement interculturel du district sud-ouest du Pacifique. Jody et Vanessa Romero m'ont accueilli dans leur maison, une maison joyeuse et animée avec cinq enfants. J'ai été nourri de tostadas et de bons hamburgers du sud de la Californie, et j'ai été chaleureusement accueilli à l'église par tous.

Ma visite comprenait le culte avec les sœurs et les frères RLA et la conduite de plusieurs entretiens de groupe avec des membres de l'église. Les entretiens de groupe pourraient s'appeler affectueusement « rencontrer et manger », car ils ont tous eu lieu dans la maison Romero (au presbytère de l'église) avec de la bonne nourriture et des conversations. Des moments de « rencontre et repas » ont été programmés avec l'équipe d'animation (anciens et diacres), un groupe de femmes et plusieurs jeunes. Des entretiens individuels avec le pasteur Jody Romero et le diacre Brett Yee ont contribué à fournir un contexte supplémentaire à la vision et aux ministères de Restoration Los Angeles et au travail d'une nouvelle organisation à but non lucratif, C3.

En visitant Restoration LA, plusieurs thèmes sont ressortis des conversations et des entretiens : Jésus. Famille. Restauration. Authenticité. Des relations. Service.

Restoration LA est une congrégation florissante qui a émergé du déclin, est habilitée par le Saint-Esprit et a été imprégnée d'une vision de transformation communautaire. RLA se concentre sur Jésus et s'engage à partager l'évangile pour transformer la vie et les relations des gens. Leur objectif est de voir des disciples formés et des dirigeants ressuscités afin « de voir le royaume de Dieu progresser à travers la vie de l'église », selon Romero.

Renouvellement de l'église

Jody et Vanessa Romero vivaient et servaient à Ontario, en Californie (à environ 30 milles à l'est de l'endroit où elles se trouvent maintenant), lorsqu'elles ont commencé à se sentir appelées à retourner dans la ville. Jody et Vanessa ont grandi à East LA et, après leur mariage, ont déménagé dans le comté de San Bernardino. Leur congrégation de l'époque, Turning Point Church (affiliée à New Covenant Ministries International), a encouragé Jody et Vanessa à suivre leur appel à l'implantation et au renouveau d'églises dans la ville. Ils sont retournés dans l'est de Los Angeles pour prier et rassembler des gens pour des études bibliques.

Au même moment, Bella Vista Church of the Brethren, dans l'est de Los Angeles, discernait son avenir. Le pasteur Gilbert Romero espérait prendre sa retraite et l'église avait lutté contre la baisse du nombre. Des conversations ont commencé entre Bella Vista et les Romeros au sujet de Jody devenant le pasteur. Il est devenu ministre agréé dans l'Église des Frères et, avec seulement une poignée de membres restants, Jody et Vanessa ont commencé à servir en tant que dirigeants de Bella Vista. Plusieurs personnes ont suivi les Romeros de l'église Turning Point pour faire partie du renouveau/implantation d'églises à East LA. La nouvelle s'est répandue au sujet de la congrégation, et les gens qui étaient nouveaux ou qui revenaient dans la région ont trouvé une maison d'église dans la petite congrégation. Le début a consisté à se rencontrer, à établir des relations et à développer une vision pour la congrégation dans le quartier. Les nombres ont commencé à augmenter avec de nouveaux membres de la communauté. Lentement, d'autres dirigeants ont été appelés au sein du groupe en tant que diacres et anciens. Après environ un an sous une nouvelle direction, la congrégation a décidé de changer de nom pour signifier à la fois son nouveau départ et sa vision pour la communauté : Bella Vista est devenue Restoration Los Angeles.

Selon Jody, "Restoration Los Angeles illustre le cœur de Dieu pour la ville et la vision de ce que nous avons pour l'église et la ville". Aujourd'hui, l'église se compose d'environ 100 personnes d'origines ethniques diverses, notamment d'origine hispanique, d'origine européenne et d'un nombre croissant d'Afro-Américains et d'Asiatiques. La congrégation est en fait plus diversifiée que son voisinage immédiat, qui est principalement hispanique.

La vie et le ministère de Restoration Los Angeles

Alors que je parlais avec des dirigeants d'église, un rassemblement de femmes et un groupe de jeunes, le thème le plus courant que j'ai entendu à propos de l'église était l'accent mis sur la suite de Jésus. « Concentré sur Jésus », « Vivre Christ dans la communauté », « Aimez Dieu et aimez votre prochain » : telles étaient les descriptions des battements de cœur de RLA. Ils essaient de suivre l'exemple de Jésus et s'efforcent de « voir l'évangile se répandre de manière tangible », dit Jody.

Reconnaissant que leur communauté se débat avec l'éducation et qu'il n'y a plus de fonds pour l'école d'été dans leur district scolaire, Restoration LA a lancé un programme d'école d'été appelé Accelerate, qui enseigne les arts du langage, les mathématiques et le «caractère biblique». L'église fournit également des repas de Thanksgiving et des paniers de Pâques, gère un Dignity Closet installé comme une boutique où les gens peuvent «acheter» des vêtements légèrement usagés et organise une sensibilisation du Vendredi Saint à Los Angeles Mission, où les membres de la RLA lavent les pieds des personnes qui sont sans abri.

La vision de Restoration LA en matière de sensibilisation a également donné naissance à une organisation à but non lucratif appelée C3, ou Community Culture Change. L'organisation se concentre principalement sur la satisfaction des besoins de la communauté et sert de tremplin pour des projets communautaires. Sa mission est «d'autonomiser la communauté, d'engager la culture et d'inspirer le changement». Le programme a démarré avec un programme de tutorat après l'école pour les enfants d'une école primaire à proximité. Ce programme bihebdomadaire de trois heures vise à aider les enfants à faire leurs devoirs et à leur fournir des conseils supplémentaires en mathématiques et en lecture. Un projet de jardin communautaire est également en cours en tant que partenariat entre C3, Restoration LA et un collège local.

Des relations authentiques et des vies transformées

Lorsqu'on leur a demandé de décrire leur église en un mot ou une phrase, beaucoup de gens disent que Restoration LA est «famille». Une fille a dit que ses animateurs de jeunesse vivaient clairement leur amour pour les jeunes. « C'est agréable à voir. Nos jeunes leaders, ils se soucient vraiment de nous », a-t-elle déclaré.

"L'une des forces que je vois dans la restauration est que les gens sont authentiques", déclare la diacre et animatrice de jeunesse Jessica Martel. "Il y a beaucoup de personnes différentes de [différents] horizons, mais lorsque vous franchissez les portes, vous ne vous attendez pas à ce qu'elles soient autre chose - elles peuvent simplement être elles-mêmes et nous célébrons les différences des gens. Nous ne voulons pas que tout le monde soit pareil. »

Plusieurs personnes ont mentionné comment le soutien de Restoration Los Angeles a aidé à guérir leurs mariages. Beaucoup ont parlé de la façon dont la communauté RLA entoure les sœurs et les frères dans le besoin, comme s'occuper d'une famille lorsqu'un enfant naît avec le syndrome de Down ou lorsqu'un membre de la famille décède.

RLA et l'Église des Frères

Bien que les relations au sein de la congrégation soient importantes pour Restoration LA, les relations avec les autres églises le sont également. Ils s'associent à travers les dénominations locales et travaillent à l'échelle internationale avec différentes dénominations et affiliations. Et ils veulent étendre leurs relations avec d'autres congrégations de Frères à travers le district du sud-ouest du Pacifique et la dénomination.

Pour le moment, RLA a peu de liens avec d'autres Frères. Cela vient en partie du fait d'être une église composée principalement de personnes sans antécédents de Frères, et d'autres découlent de l'incertitude quant à ce que signifie se rapporter à un corps d'églises avec une diversité théologique. Bien que la plupart des congrégations de Frères n'aient pas de relations continues avec d'autres églises de Frères (à part les événements de district ou la Conférence annuelle), Restoration LA veut des relations de réciprocité, de fraternité, d'encouragement, de vision et de formation au leadership.

À la base, RLA met l'accent sur la centralité de Jésus pour sa vie et son ministère. Poursuivre l'œuvre de Jésus est quelque chose qui rapproche les Frères et constitue un excellent point de départ pour les relations avec d'autres églises des Frères.

Restoration LA veut que les gens sachent qu'il existe une invitation ouverte à tous les Frères - ou autres - qui souhaitent apprendre à les connaître. Comme Vanessa l'a déclaré avec insistance : « Vous êtes les bienvenus pour venir nous voir. Notre porte est ouverte. Tous les Frères qui veulent venir et raconter avec nous sont les bienvenus. Nous avons une chambre prête pour vous. Venez visiter!”

Photos de Jennifer Hosler.