Jérémie appelle le peuple à l'obéissance

Jérémie 7:1-11, 21-23

Les paroles de Jérémie dans ce chapitre constituent une sorte de bref résumé de ce qu'il développe plus en détail dans d'autres passages. De ce fait, il est utile d'étudier ce passage même lorsqu'on n'étudie pas l'intégralité du livre.

Il est important de se rappeler, à la lecture de ce passage, que Juda est actuellement menacé d'invasion. Le royaume d'Israël, au nord, était déjà tombé aux mains de l'empire néo-assyrien vers 722 avant J.-C. Des décennies ont passé, et Babylone a renversé l'Assyrie. Ce nouvel empire babylonien est désormais, pour ainsi dire, à nos frontières.

La sécurité en présence de Dieu ?

Face à la menace d'invasion, le peuple de Dieu se réfugie dans l'idée que Dieu vit avec lui au Temple. Ils s'imaginent que, puisque le Temple de Dieu se trouve à Jérusalem, ils sont à l'abri des invasions ; comment Dieu pourrait-il permettre que sa demeure soit pillée ?

Par la bouche de Jérémie, Dieu les avertit cependant que cet espoir est vain. Au lieu de se fier au Temple et aux artifices d'une religion cérémonielle, le peuple doit obéir à la parole de Dieu. Comme on le voit au chapitre 26, le peuple doit « corriger [sa] conduite et [ses] actions ». On y perçoit l'appel général de Jérémie à réprimander le peuple de Dieu.

Nous découvrons maintenant en détail les erreurs du peuple et ce qu'il doit faire pour se corriger. Jérémie se tient à la porte du Temple et proclame que le peuple ne peut se croire en sécurité du seul fait de la présence du Temple. Il explique qu'il doit changer de comportement, agir avec justice les uns envers les autres et cesser d'opprimer l'étranger, l'orphelin et la veuve. De plus, il ne doit pas se tourner vers d'autres dieux

Ces avertissements mettent en lumière les deux principaux manquements que Jérémie dénonce tout au long de son ministère. Premièrement, le peuple de Juda a négligé les plus démunis et les plus vulnérables. Deuxièmement, il a manqué à sa seule fidélité à Yahvé, allant jusqu'à adorer d'autres dieux.

Leur péché ne consiste pas tant à abandonner Yahvé au profit d'autres dieux, mais plutôt à jouer sur les deux tableaux en adorant Yahvé et d'autres dieux. Après tout, plus on en adore, mieux c'est, non ? Pas en matière de culte, affirme Jérémie.

Justice. Justice. Justice.

On retrouve ensuite ce leitmotiv qui appelle à rendre justice aux opprimés, à prendre soin des migrants, des orphelins, des veuves et des pauvres. Ce leitmotiv est présent non seulement chez Jérémie, mais aussi chez la plupart des autres prophètes.

Dans la loi mosaïque, Dieu donna des instructions précises sur la manière dont la communauté devait prendre soin de ces groupes. Par exemple, les agriculteurs ne devaient pas tirer le maximum de profit de leur exploitation. Au contraire, ils devaient laisser une partie de leurs champs en jachère afin que les pauvres puissent les récolter (Lévitique 23:22 ; Deutéronome 24:19-21). Ces lois visaient à bénéficier non seulement aux citoyens, mais aussi aux immigrants. En effet, Dieu précise que les immigrants doivent jouir de tous les droits et privilèges des citoyens (Lévitique 19:33-34).

Dieu, par la bouche de Jérémie, poursuit son avertissement : le peuple se fie à des paroles trompeuses (probablement une allusion au verset 4 et à sa dépendance au Temple). Le verset 9 sous-entend que le peuple s’imagine pouvoir voler, tuer, commettre l’adultère et faire de faux serments – autant d’actes liés à l’exploitation des pauvres ou de ceux sur qui l’on exerce un certain pouvoir ou une certaine influence – en toute impunité. De plus, il croit pouvoir faire des offrandes à Baal, dieu cananéen de l’orage souvent vénéré par les Israélites, et s’en prendre à d’autres dieux, puis se réfugier dans le Temple et y trouver refuge.

Finalement, Dieu se demande si « cette maison, qui porte mon nom, est devenue à vos yeux une caverne de brigands » (vv. 10-11). Ces paroles résonneront sans doute familiers à certains lecteurs, et à juste titre ! Jésus cite ce même passage dans Matthieu 21:13. Dans l'Évangile, les pharisiens sont si indignés par Jésus précisément parce qu'ils comprennent le contexte de Jérémie. Ils comprennent que Jésus leur reproche, en substance, de reproduire les erreurs des contemporains de Jérémie. Ils négligent les plus démunis et les plus vulnérables, et ils manquent de confiance en Dieu seul. Dans les Évangiles, Jésus enseigne sans cesse à ses disciples qu'ils doivent aimer leur prochain et prendre soin des plus démunis et des plus vulnérables.

Jésus va jusqu'à suggérer, dans Matthieu 25, que la manière dont on traite les affamés, les migrants, les démunis et les prisonniers est celle dont on le traite lui-même (voir Matthieu 25:41-45). Autrement dit, Jésus s'identifie à ces groupes opprimés et exhorte ses disciples à les traiter comme ils le traiteraient eux-mêmes. En tant que chrétiens, nous avons le devoir de prendre soin des plus démunis et des plus vulnérables, au moins autant, sinon plus, que le peuple de Dieu en Juda n'en avait le devoir.

Des appels à la justice aujourd'hui

Au sein de l’Église des Frères, ce sont ces commandements de Jésus et des prophètes qui ont inspiré des déclarations telles que la résolution de 1963 intitulée « Le temps est venu de guérir nos blessures raciales ». Plus récemment, la Conférence annuelle a adopté la déclaration de 2022 intitulée « Solidarité avec les personnes de couleur », qui affirme notamment : « Nous reconnaissons les difficultés rencontrées par nombre de nos frères et sœurs de couleur et croyons que l’Église doit être un acteur du changement. Nous encourageons les congrégations, les districts, les agences et les autres entités confessionnelles à continuer de suivre les enseignements de Jésus en mettant en pratique le grand commandement d’aimer son prochain comme soi-même. »

De même, en 2022, la Conférence annuelle a adopté une déclaration sur la Doctrine de la découverte , qui fait référence à la déclaration de 1991 sur la consolidation de la paix et à la déclaration de 1977 sur la justice et la non-violence , affirmant : « Nous ne pouvons pas nous retirer du monde… Nous devons prendre conscience de l’injustice endémique et de la violence subtile et cachée qui règnent dans le monde d’aujourd’hui, examiner notre propre implication et nous identifier non violemment aux opprimés et aux souffrants. »

Pourtant, pour les chrétiens d'aujourd'hui, se ranger du côté des opprimés, des pauvres, des migrants ou des orphelins représente un défi de taille. Nos vies et notre société sont devenues si polarisées et politisées que notre première réaction, à la lecture des citations ci-dessus, risque d'être la défensive – sans parler des passages bibliques, comme Jérémie 7, sur lesquels elles s'appuient ! Ces passages ne sont pas faciles à appréhender. Ils nous interpellent et, espérons-le, nous incitent à renouveler notre engagement envers les lois de Dieu, comme le suggère Jérémie 7:23.

Les paroles de Jérémie 7 nous invitent à l'examen de conscience. Comment pouvons-nous entendre les avertissements prophétiques de Jérémie lorsque nous avons manqué à notre devoir envers les victimes ? Comment pouvons-nous entendre l'appel à « changer de conduite et d'action » lorsque notre conduite consiste à fermer les yeux sur les pauvres et que nos actions impliquent des appels à l'expulsion massive d'immigrants ou de demandeurs d'asile ? Ces paroles nous interpellent-elles ? Touchent-elles nos cœurs ? Nos cœurs sont-ils assez sensibles pour se briser, ou sont-ils endurcis au point que – comme les chefs religieux à l'époque de Jérémie, puis à celle de Jésus – nous nous en prenons au messager ? Nous sentons-nous même suffisamment en confiance pour avoir ces conversations avec nos frères et sœurs dans la famille de Dieu, ou craignons-nous que la polarisation du monde n'ait infiltré l'Église ?

Bien que ces questions soient pertinentes et suscitent des inquiétudes légitimes, n'oublions jamais que l'Écriture porte en elle un message d'espérance. Comme nous l'avons constaté à maintes reprises, le repentir et la conversion sont toujours possibles. Nous pouvons toujours espérer transformer nos vies et traiter les autres comme Dieu le souhaite.