Aider les voisins dans le besoin

Deutéronome 15:4-11 ; Matthieu 25:42-45

Le Deutéronome 15 comprend un ensemble de lois relatives au sabbat. De même que le peuple est appelé au repos le jour du sabbat, la terre et tous ses habitants doivent être libérés tous les sept ans. Cela met en lumière un Dieu dont l'essence même est de racheter la vie de l'oppression. L'appel à renoncer aux dettes envers la terre et les débiteurs rappelle que Dieu est la source de la vie et des bénédictions. Le peuple est appelé à se libérer des dettes qu'autrui lui doit, tout comme Dieu se libère des dettes qu'il lui doit. Cette liberté permet de vivre fidèlement le sabbat. Nul ne peut véritablement se reposer sous un lourd fardeau ni se concentrer sur ce qui donne un sens à la vie, tant il est accablé.

Cette terre est votre terre

L'Exode 23 introduit le commandement relatif aux années sabbatiques. Les terres habituellement cultivées et récoltées doivent être laissées en jachère tous les sept ans. D'un point de vue agricole, cette pratique permet la régénération des nutriments du sol. D'un point de vue plus général, elle permet également aux animaux de paître librement et aux étrangers d'accéder aux ressources naturelles.

Ces commandements s'inscrivent dans le contexte du Deutéronome 15. Dès les trois premiers versets, les voisins retrouvent l'égalité. Toutefois, une distinction subsiste entre ceux qui font partie de la communauté et ceux qui en sont exclus. Les étrangers restent redevables de leurs dettes.

Aujourd'hui, nous sommes appelés à prendre soin de la terre et de tous ceux qui y vivent, mais les problèmes d'endettement sont tout aussi présents qu'à l'époque biblique.

Cette terre est ma terre

Lors de la conférence annuelle de 2022 de l'Église des Frères, Ted Swartz et Michelle Milne de Ted & Company ont présenté la pièce « We Own This Now ». Créée par Allison Casella Brookins, elle pose la question : « Et si la terre que vous aimez vous était volée ? »

Tissant de multiples récits familiaux d'attachement à la terre et de perte, la pièce remet en question la Doctrine de la découverte. Cette politique a usurpé des terres ancestrales des peuples autochtones pour les attribuer à des colons qui ignoraient peut-être tout de la présence d'autres peuples sur ces terres. La pièce explore les notions de propriété et de responsabilité.

En tant que spectatrice, j'ai été à la fois captivée par l'histoire et troublée par ma propre complicité, celle de vivre sans me soucier de ceux qui avaient vécu là où je me trouvais ni du sort réservé à leurs droits à la paix. Je m'interroge sur le sort des Israélites entrés en Terre promise, déjà occupée. La pièce et les commandements du Deutéronome invitent les croyants à être attentifs à la justice et à respecter les besoins et les droits de ceux qui nous accompagnent.

Le deutéronomiste est convaincu qu'avec la confiance en Dieu et l'observance fidèle des commandements, nul ne connaîtra le besoin. Pour un peuple qui avait passé quarante ans dans le désert, cette affirmation prolongeait la promesse de soins reçue grâce à la manne et aux cailles ; mais, sur une nouvelle terre, il leur faudrait cultiver activement la terre et favoriser la croissance. Ils aspiraient à s'établir sur une terre qui promettait stabilité et sécurité.

Le fait qu'ils reçoivent des terres actuellement occupées par d'autres ne semble pas avoir suscité de discussions ni de conflits. Ce commandement ne concerne que ceux qui ont participé à ce cheminement de l'esclavage à la liberté. Avec la bénédiction de Dieu, ils auraient le luxe d'être généreux, de prêter sans avoir à se soucier d'emprunter.

Soins incarnés

Concernant les commandements enjoignant de prendre soin des nécessiteux, une réponse fidèle exige plus que la simple prière ou même un don. Dans son commentaire biblique sur le Deutéronome publié dans la « Believer's Church Bible Commentary » , Gerald Gerbrandt cite la main, le cœur et le regard comme composantes d'une aide concrète.

Bien que la version NRSVue mentionne la main à deux reprises dans ces versets, en hébreu, elle apparaît cinq fois : au verset 2 (« le prêt de ta main »), au verset 3 (« ta main te tendra »), au verset 7 (« avare ») et aux versets 8 et 11 (« ouvre ta main »). Gerbrandt écrit : « La main reflète et représente le pouvoir que les riches exercent sur les pauvres » (p. 289).

De plus, le cœur est mentionné à trois reprises : au verset 7 (« n’endurcissez pas votre cœur »), au verset 9 (« ne nourrissez pas de mauvaises pensées dans votre cœur ») et au verset 10 (« que votre cœur ne soit pas avare lorsque vous donnez »). Donner ne suffit pas. L’intention du cœur est essentielle pour répondre fidèlement aux commandements de Dieu. Enfin, pour répondre aux besoins de notre prochain, nous devons le considérer avec amour.

Le verset 9 (« Ne considérez pas votre prochain avec hostilité ») nous invite à ne pas nous abstenir de faire le bien sous prétexte que l'année sabbatique approche et que nous refusons d'aider. Si nous voyons quelqu'un dans le besoin, nous ne pouvons pas faire semblant d'ignorer sa détresse ni privilégier nos propres intérêts en utilisant l'approche de l'année sabbatique comme excuse.

Parfois, tout tourne autour de toi

Le Deutéronome comprend de nombreuses lois, contextualisées par un langage personnel qui met l'accent sur les relations. Ceux qui sont dans le besoin sont les voisins, la famille et les membres de la communauté. Cet ensemble de lois constitue une directive personnelle adressée aux individus et à la communauté au sens large. Dans ces versets, le mot « vous » apparaît 21 fois. Ceux qui ont besoin d'aide ne sont pas en dehors de notre cercle social habituel.

Le cheminement fidèle du disciple nous amène constamment à nous interroger sur l'étendue de notre engagement. Dans son contexte originel et dans notre discernement actuel, jusqu'où sommes-nous prêts à aller pour comprendre les besoins de notre prochain ? Jusqu'où remonte-t-il à notre passé, et jusqu'où s'étend-il à l'avenir ?

Le passage de Matthieu 25:31-46 est communément appelé la « parabole des brebis et des boucs » ou « le jugement des nations ». Dans les versets cités pour cette leçon, le roi condamne les boucs pour avoir négligé de nourrir les affamés, d'abreuver les assoiffés, d'accueillir l'étranger, de vêtir ceux qui sont nus et de tenir compagnie aux malades et aux prisonniers. À l'instar des brebis, ils ne comprennent pas que prendre soin de son prochain revient à prendre soin du Seigneur. La différence entre les deux groupes réside dans le fait que les brebis agissent sans attendre de récompense, tandis que les boucs négligent l'appel à prendre soin des autres pour le bien de toute la communauté.

Nous sommes invités à approfondir notre compréhension du prochain. La parabole du bon Samaritain contribue à cette réflexion, mais une conception de la justice économique s'étend à une conception de la communauté qui inclut un usage équitable des ressources. Le terme « réparations » désigne le fait de réparer un tort subi. Après une guerre, les pays s'indemnisent mutuellement, reconnaissant ainsi les souffrances indues infligées à un peuple et les pertes subies par un pays.

Aux États-Unis, la question des réparations s'inscrit dans un contexte historique complexe de traitement des peuples autochtones, des Afro-Américains et d'autres personnes marginalisées ou déshumanisées par le colonialisme. Conscientes des inégalités intergénérationnelles engendrées par ces pratiques, des initiatives spécifiques visent à rétablir l'égalité des chances, notamment en restituant les terres à celles et ceux qui ont été dépossédés et privés de propriété.

Nous sommes appelés à partager équitablement ce que nous possédons, en restaurant ce qui a été enlevé, notamment le sens de l'honneur et de la dignité des personnes.