L'enfant dans un monde chrétien

Marc 9:36-37, 42; 10:13-16

Récemment, des images circulant sur les réseaux sociaux arboraient des phrases telles que « J'en ai marre d'être adulte aujourd'hui ». Cette phrase, et d'autres du même genre, se retrouvaient imprimées sur des t-shirts et des mugs, souvent accompagnées d'un chat ou d'un chien à l'air fatigué et abattu. L'objectif est de représenter avec humour la réalité : être adulte et assumer les responsabilités quotidiennes d'une vie indépendante peut être épuisant et difficile. Cette étape de la vie s'accompagne aussi d'autonomie, de choix et de pouvoir. Pourtant, il subsiste souvent des aspects de la simplicité apparente de l'enfance auxquels nous aspirons à revenir.

Chaque adulte a été, à un moment ou un autre, un enfant devenu adulte. La croissance se manifeste tout au long de la vie de multiples façons : physique, mentale, émotionnelle et professionnelle. Cette expérience partagée du développement constitue à la fois une réalité utile et une métaphore possible. Dans la plupart des contextes sociaux et culturels à travers le monde, les enfants ont moins de pouvoir, postulat fondamental sur lequel repose l’enseignement de Jésus.

Les enseignements de Jésus sur l'accueil des enfants apparaissent dans les trois Évangiles synoptiques (Matthieu 18,1-5 ; 19,13-15 ; Marc 9,36-37 ; 10,13-16 ; et Luc 18,15-17). Ces enseignements se composent de trois éléments. Premièrement, Jésus enseigne à ses disciples que celui qui est comme un enfant est le plus grand. Deuxièmement, il utilise la métaphore de la meule de moulin attachée au cou de celui qui fait trébucher le plus petit. Troisièmement, Jésus indique que les enfants recevront le royaume de Dieu.

Dans ces enseignements, Jésus place activement un enfant au centre du discours des auditeurs rassemblés, et suggère que leur foi devrait elle aussi être celle d'un enfant.

Un enfant parmi eux

Dans Marc 9, au milieu du récit évangélique, Jésus s'assoit pour enseigner aux disciples. Auparavant, en chemin, les disciples s'étaient disputés pour savoir lequel d'entre eux était le plus grand.

Il est difficile de savoir comment ils mesuraient leur grandeur. Peut-être se fondaient-ils sur la possession de terres ou l'âge. Peut-être s'agissait-il de se croire le plus intelligent ou d'avoir présenté l'argument le plus convaincant lors d'un récent débat éthique. Il se pouvait aussi que la grandeur fût mesurée par la force physique, la lignée familiale ou la fréquence des pratiques spirituelles. On peut toutefois conclure que, lorsque Jésus les interrogea sur ce point, ils en comprirent la futilité en gardant le silence (v. 34).

Durant son ministère, Jésus bouleverse les attentes de la société et de la culture à bien des égards. Dans cet exemple, il remet en question ce qui semble être la définition la plus évidente et naturelle de la grandeur. Certes, les enfants sont moins puissants, au bas de l'échelle sociale, et en dernier recours ! Certes, les enfants sont plus petits, plus faibles, inférieurs ! Et pourtant, Jésus affirme : « Celui qui veut être le premier sera le dernier » (v. 35). La grandeur est redéfinie.

Les enfants sont au centre de tout, comme Jésus l'a fait en prenant un enfant et en le plaçant au milieu d'eux (v. 36). Il a mis au centre le plus jeune, celui que le monde considère comme inférieur, et lui a conféré une place importante. Jésus a embrassé ce petit être et lui a prodigué un amour et une attention privilégiés. Il a placé le symbole de leur aspiration, celle de devenir comme des enfants, au milieu d'eux, accessible à quiconque choisit cette voie.

Luc 2 nous rappelle que Jésus était un enfant parmi eux dès le début de son histoire. Dieu a envoyé Jésus au monde en tant qu'être humain, mais pas comme on pourrait s'y attendre. Dieu n'a pas envoyé Jésus sur terre comme un adulte, mûr et sage, avec des ressources et une expérience sur lesquelles s'appuyer. Au contraire, Dieu s'est incarné en un nourrisson, un enfant, à l'opposé de ce que l'on aurait pu imaginer. Jésus, bébé, est devenu un enfant parmi eux, annoncé par les anges et visité par les bergers. La gloire et la puissance du Messie ne se sont pas manifestées sous la forme attendue. Les bergers furent saisis d'admiration à cette nouvelle (v. 9). En la partageant, ils suscitèrent l'émerveillement chez d'autres (v. 18).

Humilité et hospitalité

Dans Matthieu 18, Jésus partage son enseignement sur la grandeur et l'importance de placer les enfants au centre de sa vie. Il affirme clairement que ses disciples doivent « se convertir et devenir comme des enfants » (v. 3). Cependant, dans Marc 10, l'instruction prend une autre direction. Il est certes sous-entendu que les disciples doivent devenir comme des enfants s'ils veulent faire partie du royaume de Dieu (v. 15), même s'il ne leur est pas explicitement demandé de changer. En revanche, dans Marc 9,35 et 37, il est dit aux disciples que celui qui désire le pouvoir doit en réalité y renoncer. Quiconque accueille un enfant, comme celui qui est parmi eux, accueille aussi Jésus et, par conséquent, le Saint qui l'a envoyé.

Cet appel à suivre Jésus exige de l'humilité. Même les disciples qui ont cheminé avec lui ont eu du mal à comprendre ses enseignements et à les appliquer à leur vie. Après s'être disputés pour savoir qui était le plus grand, Jésus explique clairement que la véritable puissance, la puissance authentique qui se trouve en Dieu, ne dépend pas de notre perception humaine de la grandeur. Au contraire, s'humilier, se mettre au dernier plan, comme le ferait un enfant, est la véritable mesure de la puissance du royaume de Dieu. Relativiser notre orgueil et élargir notre regard sur les autres nous conduit à cette humilité.

Cet appel à suivre Jésus implique aussi l'hospitalité. Prendre soin des autres, accueillir ceux qui semblent très différents – par exemple, en raison de leur âge ou de leur ancienneté dans l'Église – est un acte d'hospitalité. Accueillir ceux qui sont perçus comme faibles ou « insignifiants » est un geste d'hospitalité.

Devenir comme des enfants

*Le Royaume à l'envers* Don Kraybill écrit : « Alors que les disciples se disputaient le pouvoir et repoussaient les tout-petits, Jésus a utilisé un enfant pour symboliser les valeurs du Royaume. D'ordinaire, on dit aux gens de grandir et de se comporter comme des adultes. Jésus inverse cette logique. Il nous invite à régresser, à retrouver un comportement enfantin » (p. 224).

Jésus ne suggère pas à ses disciples de se tirer la langue ou de refuser de manger leurs petits pois. Au contraire, dans Marc 10:15, il les invite à cultiver une foi simple, à « recevoir le royaume de Dieu comme un petit enfant ». Cela pourrait s'apparenter à l'humilité décrite précédemment, un encouragement pour ceux qui recherchent le pouvoir à s'efforcer plutôt d'élever les autres.

Cette invitation à adopter une foi simple, semblable à celle d'un enfant, peut aussi se traduire par une foi plus paisible, plus simple et plus solidaire. Les enfants ont besoin de toutes ces qualités et les désirent ! L'Église des Frères utilise depuis longtemps la devise : « Poursuivre l'œuvre de Jésus. Dans la paix. En toute simplicité. Ensemble. » Cette devise met en lumière des aspects essentiels des fondements théologiques anabaptistes et piétistes radicaux de notre confession. Ces mots nous aident également à orienter nos efforts fidèles dans la pratique, en nous engageant dans des ministères qui cherchent à incarner ces valeurs.