Retour à Dieu

2 Chroniques 30:1-9, 26-27

Ce passage concerne la célébration de la Pâque. Il commence par relater que le roi Ézéchias envoya des lettres dans tout le pays pour inviter chacun à venir au Temple célébrer la Pâque. Comme l'explique le deuxième livre des Chroniques, chapitre 29, Ézéchias avait récemment rétabli le culte au Temple. D'autres passages indiquent comment Ézéchias avait aboli le culte des idoles et s'était efforcé de centraliser le culte à Jérusalem.

Renouveler les relations

Ce qui frappe le plus dans l'invitation d'Ézéchias, c'est qu'elle s'adresse non seulement au peuple de Juda, mais aussi au peuple d'Israël. Deux siècles avant le règne d'Ézéchias, le royaume d'Israël s'était divisé en deux nations rivales (voir 1 Rois 12 à ce sujet).

Après une succession de dynasties, le royaume d'Israël (nord) fut conquis par l'empire assyrien vers 722 av. J.-C. et devint une province de celui-ci. Parallèlement, la dynastie davidique conservait sa position dominante dans le royaume de Juda (sud). Peu après la conquête par le roi assyrien Sennachérib, Ézéchias adressa une invitation aux tribus du nord. En substance, il les invitait à renouer avec leur identité d'adorateurs de Yahvé.

La Pâque était un élément essentiel de l'identité religieuse des adorateurs de Yahvé à cette époque, tout comme elle l'est aujourd'hui pour le peuple juif. Pendant la Pâque, le peuple commémore l'œuvre de Yahvé qui l'a libéré de l'esclavage en Égypte (voir Exode 12 pour le récit complet). Dans les Évangiles, Jésus réinterprète la Pâque à la lumière de son œuvre de salut. Ce faisant, il institue la tradition de l'agape.

Fidélité à l'alliance

Dans son invitation à tout le peuple d'Israël et de Juda à venir à Jérusalem pour célébrer la Pâque, Ézéchias les met en garde contre l'imitation de leurs ancêtres (v. 7), qu'il qualifie d'infidèles et, qui plus est, d'obstinés dans leur infidélité ! Mais en quoi leurs ancêtres étaient-ils infidèles ? Cette accusation d'« infidélité » est portée par les prophètes, et d'autres, contre le peuple de Dieu dans toute la Bible hébraïque (autre nom donné à ce que nous appelons souvent l'Ancien Testament).

Il s'agit ici d'un manque de loyauté envers Yahvé et son alliance avec Israël. L'une des stipulations de cette alliance est que le peuple adorera Yahvé seul, plaçant toute sa confiance en lui et ne vénérant aucun autre dieu. Parmi les autres stipulations figurent la prise en charge des pauvres, des veuves, des orphelins et des étrangers. En effet, Dieu a ordonné à Israël de ne pas traiter les étrangers différemment des citoyens (voir Lévitique 19:34).

Durant les années qui se sont écoulées entre l'établissement de l'alliance et le règne d'Ézéchias, les Israélites ont régulièrement manqué à leurs obligations. Ézéchias appelle désormais le peuple à renouer avec son identité, fondée sur cette alliance avec Dieu, et l'avertit que la persistance de son infidélité aura des conséquences.

Le retour à l’alliance passe par la célébration de la Pâque, car la Pâque est un événement, un rituel, une expérience de culte qui enracine profondément le peuple dans le récit biblique, dans l’amour et la grâce de Dieu, et dans son identité de peuple de l’alliance. Prenons un instant pour réfléchir : existe-t-il un événement, un rituel ou une expérience de culte qui puisse avoir une fonction similaire pour nous, frères et sœurs ?

Notre rituel d'ancrage

Pour moi, le premier rituel qui me vient à l'esprit est l'agape. Notre agape s'inspire librement de la Pâque, puisque Jésus célébrait le repas pascal lorsqu'il l'a instituée. Cependant, ce n'est pas seulement ce lien littéral qui évoque l'agape.

L’agape, pour nous frères et sœurs, est comparable à la Pâque juive. Elle nous ancre dans le récit des Écritures, nous invitant à revivre la Cène avec les disciples. Elle nous enracine dans l’amour et la grâce de Dieu, tandis que nous rendons grâce pour le sacrifice de Jésus. Elle nous rappelle notre identité de peuple de Dieu, de peuple de l’alliance, et de peuple qui, à l’exemple de Jésus, sert son prochain. Ainsi, l’agape est un puissant rappel de qui nous sommes, de ce à quoi Dieu nous appelle et de la manière dont nous devons vivre : en obéissance à Jésus et aux attentes de l’alliance exposées dans le Sermon sur la montagne (Matthieu 5-7).

Je suis toujours frappé par la manière dont notre identité de Frères se révèle lors de la Cène. Pendant la Cène, nous lisons les Écritures et nous nous remémorons les derniers instants de Jésus avec ses disciples. À ce moment-là, Jésus s'est humilié et leur a lavé les pieds, leur demandant d'en faire autant. Ils ont chanté ensemble. Ils sont allés au jardin, et juste avant l'arrestation de Jésus, Pierre a dégainé son épée pour défendre le Messie. Mais Jésus lui a dit de la rengainer. Ces paroles résonnent encore jusqu'à nous à travers les âges, alors que nous témoignons de l'appel de Jésus à la paix en déposant nos armes et en refusant de faire du mal à autrui.

Bien que notre menu à la fraternité diffère probablement du repas que Jésus a partagé avec ses disciples, la simplicité de nos repas nous rappelle son appel à vivre simplement. Bien sûr, tout ce que nous faisons à la fraternité, nous le faisons ensemble, en communauté, en famille de foi. La fraternité nous rappelle que nous poursuivons l'œuvre de Jésus dans la paix, la simplicité et la solidarité.

Nous célébrons généralement l'agape avec notre communauté locale, mais autrefois, nos ancêtres spirituels de l'Église des Frères se rendaient dans d'autres communautés pour la célébrer. Il leur arrivait même de voyager si loin qu'ils devaient passer la nuit sur place avant de rentrer chez eux. Cela n'est pas sans rappeler l'appel d'Ézéchias à venir de loin pour célébrer la Pâque. Le roi connaissait l'importance de cette célébration pour affirmer l'identité du peuple de Dieu. La Pâque rappelait à Israël la fidélité de Dieu et l'incitait à lui répondre par la même fidélité.

Faire de la place à Dieu

La Pâque était généralement célébrée durant le mois d'Abib, premier mois du calendrier hébraïque. Cela correspond approximativement au mois d'avril du calendrier grégorien. Cependant, les versets 2 et 3 de notre passage expliquent qu'ils n'ont pu célébrer la Pâque à la date prévue, car un nombre insuffisant de prêtres avait pu se sanctifier. Cela signifie probablement que, comme Ézéchias venait tout juste de rétablir le culte au Temple, il n'y avait tout simplement pas eu assez de temps pour faire les préparatifs nécessaires. Plutôt que d'attendre une année entière, ils décidèrent de la célébrer durant le deuxième mois.

Cette flexibilité nous rappelle une chose importante. Lorsqu'il s'agit de rituels essentiels comme la Pâque ou l'agape, on peut être tenté de croire que tout doit être fait « à la lettre ». Or, ce passage révèle que même dans un rituel aussi important, l'accomplissement de la mission première du rituel prime sur le respect des horaires ou autres artifices étrangers à la symbolique profonde de la pratique.

Le deuxième livre des Chroniques, chapitre 30, nous montre que les pratiques spirituelles, et plus particulièrement les rituels de culte, sont d'une importance capitale. Cela s'applique assurément à l'agape ! Mais cela peut aussi s'appliquer à d'autres pratiques spirituelles. Il est important de renouveler régulièrement notre engagement envers Dieu, que ce soit en participant à l'agape pour la première fois ou pour la quatre-vingtième. Ce renouvellement peut également se traduire par un engagement renouvelé à étudier les Écritures, à participer au culte avec notre communauté locale, ou à consacrer plus de temps à la prière, seul ou en groupe.

Toutes ces pratiques contribuent à forger notre identité de disciples de Jésus – des personnes engagées à suivre fidèlement son exemple. La vie est pleine de distractions et d'excuses qui peuvent nous éloigner de notre fidélité à Jésus, tout comme les Israélites ont été maintes fois détournés de leur alliance avec Yahvé. Mais notre engagement régulier à l'adorer et à nous souvenir de lui, et plus particulièrement à l'adorer et à nous souvenir de lui en communauté, renouvelle notre engagement à vivre comme Jésus a vécu.