Un fondement biblique pour l'accueil des réfugiés

Dan Ulrich, professeur au séminaire théologique Bethany et auteur de cet article, a animé une série de quatre séances d'étude biblique d'une heure chacune sur le thème « Accueillir l'étranger », mettant en lumière le mandat biblique de prendre soin du voyageur, du réfugié, de l'étranger – toute personne fuyant les catastrophes naturelles ou provoquées par l'homme, la sécheresse, la famine, la guerre, la faim ou la persécution.

Nous sommes convaincus que la formation de nos collaborateurs et de notre circonscription est notre priorité absolue, compte tenu du contexte politique actuel et de la manipulation par la peur qui a caractérisé les récentes campagnes électorales. Nous comprenons que ce sujet suscite chez chacun d'entre nous des émotions fortes et des craintes, fondées ou non. Nous savons que les actes terroristes et les décès qui en découlent sont constants, tant ici qu'à l'étranger. Nous tenons à ce que toutes les préoccupations soient examinées avec soin et que nos décisions soient fondées sur des faits avérés, et non sur des craintes exagérées ou irrationnelles.

Nous ne voulons pas nuire au tissu social de notre communauté dans ce processus ; notre objectif est donc de favoriser le dialogue et d’écouter attentivement les préoccupations de nos membres. Nous tenons à souligner ce sur quoi nous sommes tous d’accord : l’appel du Christ à la miséricorde. — Paula Bowser

L’article original (ci-dessous) a été publié le 17 novembre 2016 et est paru dans le numéro de novembre 2016 de Messenger. 

L'un de nos engagements essentiels au sein de l'Église des Frères est de rechercher ensemble la pensée du Christ. Nous avons promis de suivre l'exemple de Jésus, et non celui des politiciens, quels qu'ils soient. Si nous voulons comprendre la pensée du Christ concernant la réinstallation des réfugiés, il est judicieux de commencer par la Bible de Jésus, que nous appelons plus ou moins l'Ancien Testament. De là, nous pouvons approfondir l'étude de la vie et des enseignements de Jésus, tels que rapportés par ses premiers disciples. Bien que cet article n'effleure que la surface de certains passages pertinents des Écritures, il vise notamment à encourager une étude plus approfondie.

La Bible mentionne souvent les réfugiés, c'est-à-dire des personnes qui se déplacent pour échapper au danger, notamment à la famine. Sarah et Abraham sont des réfugiés lorsqu'ils fuient la famine en se rendant en Égypte (Genèse 12:10-20). Ce premier exemple de réinstallation de réfugiés ne se déroule pas sans heurts. Abraham, craignant les Égyptiens, persuade Sarah de mentir aux autorités d'immigration sur leur situation matrimoniale. Lorsque la vérité éclate, ils sont expulsés. Heureusement, ils quittent l'Égypte sains et saufs et peuvent, par la suite, faire preuve d'une plus grande hospitalité envers les autres voyageurs.

Quelques années plus tard, dans un campement près des chênes de Mambré, Abraham aperçoit trois hommes s'approcher de sa tente (Genèse 18:1-15). Cette fois, il ne cède pas à la peur. Sa culture autorise à interroger les étrangers avant de les accueillir, mais Abraham et Sarah s'en dispensent et s'empressent de leur offrir ombre, eau précieuse et un festin. Après le lavement des pieds et le repas, les invités sont censés partager des nouvelles, et ceux-ci ne déçoivent pas. Ils stupéfient Sarah en lui annonçant qu'elle enfantera à un âge avancé. Abraham et Sarah illustrent l'espoir que l'hospitalité peut apporter d'immenses bienfaits aux hôtes comme aux invités. Se souvenant de cette histoire, l'auteur de l'épître aux Hébreux conseille : « N'oubliez pas l'hospitalité ; car, en l'exerçant, quelques-uns ont logé des anges, sans le savoir » (13:2).

Les bienfaits de l'hospitalité se manifestent également dans la relation de Ruth avec Naomi et Boaz. Ruth épouse un membre d'une famille de réfugiés de Bethléem, alors qu'ils séjournent dans son pays natal, le Moab. Après la mort de tous les hommes de la famille, Ruth insiste pour suivre sa belle-mère Naomi à Bethléem, malgré la situation désespérée des veuves (Ruth 1, 1-22). Les bienfaits commencent lorsque Boaz, un riche propriétaire terrien, obéit au Lévitique 19, 9-10 en laissant du grain dans le champ pour que les pauvres et les étrangers puissent glaner. Boaz aurait pu mépriser une étrangère comme Ruth, mais il admire au contraire son ardeur au travail, son courage et sa fidélité envers Naomi. Sa prière pour elle préfigure l'avenir : « Que tu reçoives une pleine récompense de la part de l'Éternel, le Dieu d'Israël, sous les ailes duquel tu as trouvé refuge ! » (Ruth 2, 12).

Lorsque Boaz invite Ruth à boire l'eau que les jeunes gens ont puisée, cela fait écho à d'autres récits de réfugiés qui, après avoir reçu de l'eau à des puits, finissent par se marier (Genèse 29,1-30 ; Exode 2,15-22). On pourrait s'attendre à ce que Ruth épouse un des ouvriers de Boaz ; mais non ! Bientôt, Naomi devient grand-mère et toute la nation est bénie. Ruth et Boaz deviennent les arrière-grands-parents du roi David et les ancêtres de Jésus (Ruth 4,13-17).

Si l'hospitalité envers les étrangers peut être source de bénédictions pour tous, la loi respectée par Boaz offre une autre motivation qu'il convient d'examiner. Selon plusieurs passages de la Loi de Moïse, le peuple de Dieu se doit d'éprouver de la compassion envers les étrangers en raison du souvenir de l'oppression subie en Égypte. Le traitement réservé aux étrangers par Israël doit être meilleur que celui infligé par l'Égypte. Le même chapitre du Lévitique qui autorise le glanage poursuit en ordonnant : « L'étranger qui séjourne parmi vous sera pour vous comme un citoyen ; vous aimerez l'étranger comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers au pays d'Égypte » (Lévitique 19:33-34). D'autres lois justifient de manière similaire le repos sabbatique accordé aux travailleurs étrangers : « Vous n'opprimerez pas l'étranger qui séjourne chez vous ; vous connaissez le cœur de l'étranger, car vous avez été étrangers au pays d'Égypte » (Exode 23:9-12 ; comparer avec Deutéronome 5:12-15).

De telles motivations ne fonctionnent que si le souvenir collectif de l'exil demeure vivace. Heureusement, le culte israélite a constamment renforcé ce souvenir. À la Pâque et lors d'autres fêtes, les familles israélites confessaient leur unité avec les générations précédentes que Dieu avait sauvées de la famine, de l'esclavage et du génocide. Un bon exemple en est le credo prescrit par le Deutéronome 26:3-10 pour la fête annuelle des récoltes :

« Mon ancêtre était un Araméen errant ; il descendit en Égypte et y vécut comme étranger, peu nombreux, et là il devint une grande nation, puissante et nombreuse. Lorsque les Égyptiens nous maltraitèrent et nous opprimèrent en nous imposant un dur labeur, nous criâmes vers l’Éternel, le Dieu de nos ancêtres ; l’Éternel entendit notre voix et vit notre affliction, notre peine et notre oppression. L’Éternel nous fit sortir d’Égypte par sa main puissante… »

La loi exige que les fidèles récitent l'histoire de leur peuple en tant que réfugiés, en utilisant des pronoms qui incluent les générations suivantes. Puisque cette pratique contribue à développer l'empathie envers les réfugiés et les autres étrangers, ce n'est pas un hasard si le Deutéronome 26:11 inclut expressément les étrangers dans la fête d'action de grâces.

Telles sont les lois et les récits que Jésus aurait récités dans sa jeunesse à la synagogue ou lors d'un pèlerinage à Jérusalem. Son identification aux réfugiés trouve ses racines dans cette tradition. De plus, l'Évangile selon Matthieu donne une raison plus personnelle à cette identification. Sa famille échappe à un massacre en fuyant en Égypte. Même adulte, Jésus demeure un réfugié. Il se déplace constamment pour échapper à la persécution et il exhorte ses disciples à faire de même (10,23 ; 12,14-15 ; 14,1-13).

Jésus fait à plusieurs reprises des promesses qui témoignent de sa compassion envers les réfugiés et les personnes vulnérables. Au terme d'une longue mise en garde contre la persécution, il assure ses disciples : « Qui vous accueille m'accueille » (Matthieu 10,40). Il promet ensuite une récompense à « quiconque donnera ne serait-ce qu'un verre d'eau fraîche à l'un de ces petits, au nom d'un disciple » (10,42). « Petit », dans ce contexte, signifie humble et vulnérable, ce qui correspond à l'attitude que Jésus attend de ses disciples pour accomplir leur mission. Une promesse similaire fait référence à un enfant que Jésus a présenté comme un exemple d'humilité : « Quiconque accueille en mon nom un enfant comme celui-ci m'accueille moi-même. » Bien que Matthieu 18,1-5 ne décrive pas cet enfant comme un réfugié, les auditeurs attentifs peuvent percevoir un écho du récit de l'enfance de Jésus, qui le désigne à plusieurs reprises comme « l'enfant ». On comprend aisément que Jésus s'identifie à un enfant qui a besoin d'être accueilli.

Ce même thème résonne dans la célèbre scène du jugement de Matthieu 25,31-46, lorsque Jésus surprend les nations en annonçant : « Tout ce que vous avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait. » Les exégètes débattent de l’identité de ceux qui sont inclus dans cette expression. Les promesses connexes de Matthieu 10,40-42 désignent les disciples comme des « petits », et Matthieu 12,46-50 les décrit comme la famille de Jésus. Les premiers auditeurs de Matthieu ont pu entendre les termes « affamé », « assoiffé », « étranger », « nu », « malade » et « emprisonné » comme des descriptions de leurs propres besoins, ou peut-être de ceux d’autres disciples qui souffraient en suivant l’appel de Jésus à la mission. Il semble donc que l’expression « les plus petits de mes frères » puisse se limiter aux disciples.

Néanmoins, dans notre volonté de suivre l’exemple du Christ, il serait sage d’accueillir aussi bien les non-chrétiens que les chrétiens. Nous ne sommes pas en mesure de juger qui Jésus pourrait considérer comme sa famille, et d’autres appels bibliques à l’amour et à l’hospitalité sont, de toute évidence, plus ouverts. Nous avons vu que Lévitique 19.33-34 inclut les étrangers dans le commandement d’aimer son prochain comme soi-même, et Jésus élargit la définition de « prochain » pour y inclure même les ennemis (Matthieu 5.43-48). De plus, si nous souhaitons être accueillis comme réfugiés, les implications de la Règle d’or sont claires (7.12).

Dans son interprétation du commandement de Jésus sur l'amour, Paul souligne que l'amour véritable exige des actions concrètes et s'étend aux personnes extérieures à l'Église comme à celles qui en font partie. « Pourvoyez aux besoins des saints », écrit-il en Romains 12.13. Il poursuit avec l'expression grecque philoxenian diokontes, qui signifie littéralement « recherchez l'amour des étrangers ». Contrairement à la passivité avec laquelle nous pratiquons parfois l'hospitalité, « rechercher » signifie que nous devons activement rechercher les occasions d'accueillir autrui. Il est intéressant de noter que le mot grec xenos, qui signifie étranger, est à l'origine à la fois de philoxenia (amour des étrangers) et de xénophobie (peur des étrangers). Le contraste entre ces termes rappelle l'enseignement d'un autre apôtre : « L'amour chasse la peur » (1 Jean 4.18).

L'amour courageux des étrangers est au cœur de l'une des paraboles les plus célèbres de Jésus, mettant en scène un Samaritain compatissant. Un examen du contexte historique permet de mieux comprendre la portée de cette parabole. Judéens et Samaritains étaient ennemis depuis la division des royaumes du Nord et du Sud, vers 930-920 avant notre ère. Les déportations imposées ultérieurement par différents empires accentuèrent le fossé culturel entre les anciens royaumes. Un conflit ancien concernant le lieu de culte atteignit son paroxysme en 113 avant notre ère, lorsque le grand prêtre de Judée, Jean Hyrcan, détruisit le temple des Samaritains sur le mont Garizim. Le conflit persistait à l'époque de Jésus, car de nombreux Judéens considéraient les Samaritains comme des métis impurs, tandis que de nombreux Samaritains jugeaient les Judéens égarés.

Sans explication, les auditeurs de Jésus auraient probablement supposé que l'homme laissé pour mort dans la parabole était un Judéen. Dans ce cas, il aurait pu espérer l'aide d'un prêtre ou d'un Lévite descendant de Jérusalem, mais pas d'un Samaritain. Il aurait même pu refuser son aide. Pourtant, à sa grande surprise, c'est le Samaritain qui se comporte en prochain, faisant preuve de miséricorde avec courage et abnégation. Il manifeste sa compassion même envers celui que l'on considère comme son ennemi.

Nous sommes désormais mieux placés pour discerner la pensée du Christ concernant les réfugiés. Jésus comprend que l'hospitalité envers les étrangers peut être un instrument de la bénédiction divine. Il éprouve une profonde compassion pour les réfugiés, tant en raison de son expérience personnelle que du souvenir collectif de la fuite d'Israël face à l'esclavage et au génocide. Puisque l'Église des Frères porte elle aussi le souvenir collectif de la fuite devant la persécution, nous pouvons entendre l'appel de Jésus à transmettre l'accueil et la liberté religieuse dont les Frères ont bénéficié à leur arrivée en Amérique.

Le commandement de Jésus d'aimer son prochain inclut explicitement ceux que d'autres pourraient considérer comme des ennemis. Jésus comprend qu'une hospitalité active et inclusive implique des sacrifices et des risques importants, mais il nous appelle à les accepter comme faisant partie intégrante du chemin du disciple. Il ne veut pas que nous agissions par peur, mais par l'amour qui chasse la peur.

Il nous invite à croire que les bienfaits de l'accueil des réfugiés surpasseront largement les sacrifices. Parmi les bienfaits promis par Jésus, il y a celui de ressentir plus profondément sa présence lorsque nous accueillons en son nom des enfants et d'autres personnes vulnérables. Un jour, nous nous retrouverons peut-être parmi les nations qui entendent Jésus dire : « Venez, vous qui êtes bénis, héritez du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde… Tout ce que vous avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait. »