Pour attirer de nouveaux jeunes membres, il faut s'attaquer au syndrome post-traumatique lié à l'Église

De récentes enquêtes démographiques sur l'appartenance religieuse aux États-Unis révèlent une tendance alarmante : de moins en moins d'Américains se déclarent chrétiens. Par exemple, une étude Pew de 2015 concluait que 70,6 % des Américains s'identifiaient comme chrétiens, un niveau historiquement bas et une baisse de 7,8 points de pourcentage par rapport à 2007. Durant la même période, le pourcentage d'Américains déclarant n'avoir aucune appartenance religieuse a augmenté de 7,8 points, pour atteindre 22,8 %.

Parmi les personnes sans affiliation religieuse, seul un tiers sont athées ou agnostiques. Les autres se définissent comme « sans religion particulière ». Près de la moitié d'entre elles estiment que la religion est importante et la plupart croient en Dieu. Pourtant, elles ne fréquentent pas d'église et ne s'identifient à aucune foi particulière. Ce sont les « sans religion » ou « spirituels mais non religieux », le groupe religieux qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis.

La plupart des personnes sans religion sont jeunes. Aux États-Unis, 36 % des 18-29 ans n'ont aucune affiliation religieuse et seulement 53 % sont chrétiens. La tendance est claire : les jeunes délaissent l'Église. Mais pourquoi ?

Certains affirment que les jeunes désertent les églises car le culte traditionnel du dimanche matin ne leur convient pas. Ils estiment que les offices commencent trop tôt et sont trop guindés. La musique est démodée, les sermons trop longs, la tenue vestimentaire trop austère et les bancs trop inconfortables. Pourtant, la fréquentation des églises continue de diminuer, même si certaines d'entre elles expérimentent des programmes de culte contemporains, avec musique moderne, sièges confortables et pasteurs jeunes en jeans. De plus, une étude du Barna Group de 2014 a montré que près de 70 % des milléniaux préfèrent les cultes traditionnels aux cultes contemporains.

Quand les responsables religieux pensent que les jeunes veulent simplement une expérience de culte plus « branchée », ils sous-estiment ma génération. Notre méfiance envers l'Église est bien plus profonde et ne peut être apaisée par de simples ajustements superficiels. Parmi les personnes spirituelles mais non religieuses, on observe une profonde ambivalence : elles aspirent au Christ mais craignent l'Église.

Nombreux sont ceux qui, bien qu'ayant grandi dans des familles chrétiennes, souffrent d'un « syndrome post-traumatique lié à l'Église ». Des expériences douloureuses vécues durant leur éducation religieuse altèrent leur perception de l'Église et, par extension, de Dieu. Souvent, ils ont été jugés et harcelés par leurs responsables religieux et leurs pairs en raison de leur orientation sexuelle, de leur classe sociale, de leur genre ou de leurs convictions. Beaucoup d'autres, n'ayant pas vécu ces expériences personnellement, quittent l'Église à cause des dommages qu'elle a causés à leurs amis et à leurs proches.

Les jeunes d'aujourd'hui sont plus enclins à dire que l'Église est moralisatrice plutôt qu'accueillante. Ils ont davantage tendance à affirmer qu'elle exclut les gens plutôt que de les accepter. Ils pensent que les chrétiens se soucient plus des apparences et des traditions que des questions essentielles concernant la spiritualité, la vie communautaire et l'actualité mondiale. Ils estiment que l'Église est contraire aux valeurs chrétiennes. Est-il vraiment surprenant qu'ils la quittent ? Si vous ressentiez la même chose, resteriez-vous ?

L'Église des Frères connaît bien le déclin de ses effectifs, notamment chez les jeunes. Je reste toutefois optimiste : nos valeurs de paix, de simplicité, de communauté et de service pourraient attirer de nouveaux jeunes, car elles trouvent un écho auprès de la génération Y. Mais nous ne pouvons pas tenir pour acquis que ces qualités suffiront à séduire les jeunes. Nos assemblées risquent de les rebuter si elles discriminent, jugent ou restent silencieuses face aux enjeux de justice actuels, en particulier les questions de race, d'environnement, de guerre et de pauvreté.

Nous, membres de l'Église des Frères, pouvons inverser la tendance au déclin du nombre de fidèles. Nous devons reconnaître les torts causés par certaines Églises chrétiennes et nous efforcer d'apaiser les souffrances liées à ces traumatismes. En mettant l'accent sur nos valeurs de paix, de communauté, de service et de simplicité, nous nous distinguerons comme une confession en phase avec les valeurs de la génération Y. En choisissant l'accueil et l'engagement social, nous suivrons véritablement l'exemple du Christ. Si nos communautés créent des espaces de bienvenue et de recueillement, nous pourrons restaurer la confiance brisée.

Imaginez : une Église où servir autrui est un acte de foi et promouvoir la paix et la justice, une liturgie. Où la manière dont nous nous réunissons importe moins que les personnes avec lesquelles nous nous réunissons. Où l'accueil inconditionnel et l'amour absolu sont nos traditions les plus importantes. Où être chrétien, c'est suivre l'exemple du Christ. Voilà une Église qui saura attirer les jeunes.