Sur un toit

L’Église des Frères a placé les Écritures au cœur de sa foi et de sa pratique. Dès ses origines, des personnes se réunissaient pour lire la Bible et l’appliquer concrètement à leur vie. Nous croyons que suivre fidèlement Jésus doit commencer par la Bible, et plus particulièrement par le Nouveau Testament, pour comprendre sa vie, son enseignement et sa mort (Déclaration de la Conférence annuelle sur « Le Nouveau Testament comme règle de foi et de pratique », 1998).

Les Évangiles et les épîtres du Nouveau Testament montrent comment ces premiers chrétiens s'efforçaient de comprendre leur foi naissante et ses implications pratiques pour vivre avec autrui, tant au sein de l'Église que dans le monde. Si certaines choses paraissent assez simples, d'autres sont plus complexes. Même 2 Pierre 3:15-16 affirme sans détour que certains passages des épîtres de Paul sont « difficiles à comprendre ». (Amen !)

Nous savons que la Bible nécessite une interprétation. La plupart d'entre nous la lisons en traduction (anglais, espagnol ou autre langue moderne) plutôt que dans ses langues originales, l'hébreu, l'araméen et le grec. Passer d'une langue à une autre implique toujours une interprétation.

Même en lisant les textes originaux, nous devons interpréter le sens des mots et des concepts, en les transposant du contexte ancien à notre propre langue. Toute traduction est une interprétation. Qu'il s'agisse de langues anciennes ou modernes, en tant que lecteurs de la Parole de Dieu, nous interprétons constamment, passant de textes millénaires à des individus et des communautés issus de contextes culturels très différents du nôtre. Comment pouvons-nous combler cet écart et suivre fidèlement Jésus ?

Il existe plusieurs approches productives que nous pouvons utiliser, et je souhaite en souligner quelques-unes, en commençant par un exemple tiré du Deutéronome.

« Lorsque vous construirez une maison neuve, vous ferez un parapet à votre toit ; autrement, vous pourriez avoir du sang sur votre maison, si quelqu’un tombait de celle-ci » (Deutéronome 22:8).

Dans les cours que je dispense, j'utilise souvent ce verset, enfoui au cœur d'une multitude de lois, pour amorcer une discussion sur la pertinence de l'Ancien Testament pour les chrétiens. Ce verset fait partie d'une section plus vaste de lois diverses, dans le Deutéronome 21-22, traitant notamment du bétail errant, des vêtements, des récoltes et des relations sexuelles. Les chrétiens ne peuvent ignorer cette section, contrairement à ce qui se fait souvent avec les dispositions relatives aux sacrifices d'animaux, aux rituels ou aux cérémonies (considérées dans le Nouveau Testament comme désormais superflues après la mort du Christ) et aux restrictions alimentaires (considérées comme non contraignantes pour les chrétiens selon plusieurs passages du Nouveau Testament). Rien ne justifie de rejeter cette loi comme étant sans pertinence. Dès lors, comment devons-nous l'interpréter ?

Il convient tout d'abord d'examiner le sens des mots employés dans le verset. Le mot hébreu « ma'akeh » est traduit ici par « parapet » (NRSV, NIV, NASB, ESV), « balcon » (NLT) et « battage » (KJV). Il provient d'une racine hébraïque signifiant « pression » et c'est le seul endroit où ce mot apparaît dans l'Ancien Testament.

Après avoir consulté plusieurs traductions et un dictionnaire hébreu, une bonne première question se pose : « Qu’est-ce qu’un parapet ? » Wikipédia (la « source de toute connaissance », comme je le dis en plaisantant à mes étudiants) indique : « Un parapet est une barrière qui prolonge le mur au bord d’un toit, d’une terrasse, d’un balcon, d’une allée ou d’une autre structure. » Dictionary.com le définit comme « tout muret ou barrière de protection basse au bord d’un balcon, d’un toit, d’un pont, etc. »

La deuxième question : « Alors, pourquoi en aurais-je besoin sur mon toit, surtout que personne n’y monte jamais ? » La réponse se trouve dans l’architecture de l’ancien Israël : les maisons étaient construites avec des toits plats recouverts d’un auvent servant d’espace de vie supplémentaire (voir Juges 16:27 ; 2 Samuel 11:2, 16:22 ; Actes 10:9), notamment lorsque le rez-de-chaussée comportait un espace pour les animaux. Ce muret empêchait les chutes depuis cet espace plat et les blessures ou décès qui en découlaient. Ce type de construction était courant dans les anciennes cultures du Proche-Orient.

Ce savoir historique et culturel révèle un principe humanitaire : chacun doit entretenir sa propriété de manière à éviter tout accident. Dans nos sociétés contemporaines, de nombreuses municipalités ont adopté des règlements similaires exigeant que les piscines soient entourées d’une clôture afin de prévenir les noyades accidentelles. Cependant, du moins en Amérique du Nord, nous n’avons pas de réglementation imposant la présence de parapets ou de murets sur les toits. Pourquoi ? Parce que les toits plats ne sont généralement pas utilisés de cette façon. Notre culture et la culture biblique diffèrent en matière d’architecture.

Une troisième question : « Les chrétiens doivent-ils observer ce commandement ? » Ou, plus directement : « Les chrétiens doivent-ils construire des parapets sur leurs toits ? » Je dirais « non ». Ce commandement concernant les parapets est une réglementation conditionnée par la culture.

Cependant, la raison d'être de cette loi mérite réflexion : la préoccupation humanitaire pour le bien-être d'autrui (ou, son shalom). Ainsi, si nous voulons être fidèles à ce commandement, nous ne devrions pas construire un parapet sur nos toits (en nous contentant de faire ce que le texte semble exiger, et de manière assez claire). Ce commandement nous enjoint plutôt de vivre de façon à promouvoir le bien-être d'autrui ou à nous prémunir contre tout préjudice. Ceci est également cohérent avec les commandements donnés dans les versets précédents (Deutéronome 22:1-4) d'aider le bétail errant à éviter qu'il ne soit blessé.

Ce commandement est culturellement spécifique, mais son principe est intemporel. Notre responsabilité de prendre conscience de l'impact de nos actions et de notre vie sur autrui est également conforme aux enseignements de Jésus. Le principe sous-jacent à ce commandement apparemment anodin s'accorde parfaitement avec les actions et les enseignements de Jésus, notamment dans le Sermon sur la montagne, un texte que les Frères ont traditionnellement privilégié parmi les Évangiles. Qui aurait cru que l'architecture puisse avoir une dimension théologique ?

Cet exemple tiré du Deutéronome illustre plusieurs méthodes productives d'interprétation de la Bible.

Nous avons d'abord lu le texte, en prenant au sérieux son contenu et en nous efforçant de comprendre le sens précis des mots employés. Nous avons repéré les termes que nous ne comprenions pas ou que nous souhaitions approfondir, notamment parce qu'ils pouvaient influencer notre interprétation du commandement. Nous avons examiné les définitions et les occurrences de ces termes dans d'autres passages de l'Ancien Testament et utilisé des exemples comparatifs issus d'autres cultures afin de mieux contextualiser notre propos.

Deuxièmement, outre l'analyse linguistique, nous avons examiné le contexte historique (l'architecture de l'Israël antique et du Proche-Orient ancien) afin d'obtenir des informations complémentaires. Nous avons relevé dans la Bible (Ancien et Nouveau Testaments) des passages qui témoignent d'une conception similaire (à savoir, l'utilisation de toits plats).

Troisièmement, nous avons examiné le contexte littéraire de ce verset, l'inscrivant dans un ensemble plus vaste de lois portant sur divers sujets et reconnaissant la similitude de son objectif avec certaines d'entre elles. Les contextes historique et littéraire nous ont permis de discerner un principe plus général à l'œuvre, au-delà du commandement spécifique.

Quatrièmement, nous avons recherché des liens avec d'autres passages des Écritures, notamment la vie et les enseignements de Jésus, susceptibles d'éclairer notre interprétation. Forts de ces éléments, nous avons formulé des affirmations théologiques concernant ce commandement, en expliquant en quoi il est pertinent et non pertinent pour les chrétiens, en particulier ceux vivant aujourd'hui dans des régions aux toits non plats comme l'Amérique du Nord. Nous avons conclu que le principe sous-jacent à cette stipulation transcende cette manifestation particulière.

Voici un exemple simple (et, je l'espère, non controversé), mais il illustre plusieurs approches d'interprétation que nous pouvons utiliser efficacement pour appréhender des sujets et des textes plus complexes ou controversés. Situer le texte biblique dans son contexte antique, tant historique que littéraire, est extrêmement utile pour en comprendre le sens, tant pour son public d'antan que pour les lecteurs contemporains. Si la connaissance de l'hébreu et du grec est assurément précieuse pour la lecture des textes bibliques, comparer plusieurs traductions anglaises (ou espagnoles, ou autres) peut s'avérer une méthode pertinente pour appréhender la diversité des traductions possibles dans les langues modernes.

Lorsque nous rencontrons dans la Bible des passages que nous ne comprenons pas pleinement ou qui soulèvent des questions, nous devons nous efforcer de comprendre ces complexités et ambiguïtés et de répondre aux interrogations qu'elles suscitent. Il ne faut pas hésiter à poser des questions difficiles à la Bible et à notre foi. Il ne faut pas non plus craindre les réponses que nous trouvons, même lorsqu'elles remettent en cause nos idées préconçues et nous obligent à nous adapter aux nouvelles informations découvertes grâce à un travail d'interprétation rigoureux. Cela ne change pas la Bible elle-même, mais cela transforme notre compréhension de celle-ci, et ce faisant, nous pouvons être transformés.

Les déclarations de la Conférence annuelle de 1979 («Inspiration et autorité bibliques») et de 1998 (« LeNouveau Testament comme règle de foi et de pratique») soulignent toutes deux l’importance des approches historico-littéraires pour l’interprétation de la Bible, tout en reconnaissant les limites de ces méthodes. Notre objectif est de comprendre la Parole inspirée de Dieu et d’acquérir la sagesse nécessaire pour l’appliquer à notre vie, afin de suivre fidèlement Jésus. En pratiquant ensemble l’interprétation biblique, j’espère que nous nous rapprocherons de Dieu et les uns des autres, au lieu de nous en éloigner.