Jeff Boshart, responsable de la Global Food Initiative, a posé une série de questions à David Niyonzima, des Services de guérison et de réconciliation des traumatismes (THARS), au Burundi.
Afin de promouvoir des approches psychosociales pour la reconstruction des communautés après les atrocités commises dans mon pays, le Burundi, j'ai fondé les Services de Guérison des Traumatismes et de Réconciliation (THARS) en 2000, alors que j'étais surintendant général et représentant légal des Quakers du Burundi. En tant qu'enseignant et psychothérapeute, soucieux de la résilience communautaire, je reste convaincu que le développement économique et la guérison sont indispensables à la promotion du bien-être social, d'une paix durable et de la réconciliation. Depuis 2016, je suis vice-chancelier de l'Université Internationale du Leadership – Burundi, un établissement d'enseignement supérieur qui forme des leaders intègres pour une transformation holistique des communautés.
Ma foi influence mon travail de leadership. Je comprends que je dois guider et amener les autres à suivre le plan de Dieu. Je suis convaincu que Jésus est venu pour que chacun puisse vivre pleinement, tant physiquement que spirituellement. Je ne parle pas ici de prospérité, mais du simple fait d'avoir de quoi vivre et être satisfait. Le service, tel que Jésus appelle son peuple à se comporter les uns envers les autres, est ce que je souhaite et pour quoi je prie. Je crois que servir autrui et m'identifier à la communauté que je sers est en accord avec les principes d'humilité enseignés par Jésus.
Me mettre à la place des personnes que je sers est, je crois, la clé de la réussite de ma mission. Ma foi m'inspire du principe de Jésus qui nous invite à nous dépouiller de nous-mêmes pour opérer le changement nécessaire. Paul, dans Philippiens 2:7, décrit ce que Jésus a fait en « se dépouillant de lui-même ». J'interprète cela comme le fait de renoncer à tout ce qui pourrait entraver mon action auprès de la communauté. Je possède un titre et une formation que ma communauté n'a peut-être pas, mais je dois les mettre de côté et, simultanément, les utiliser pour sa transformation globale.
Quelle est la situation de la faim au Burundi, et pourquoi y a-t-il des gens qui souffrent de la faim dans votre pays ? Quelles sont les causes de la faim ?
Les conflits ethniques qui opposent Hutus et Tutsis depuis l'indépendance du Burundi en 1962 et qui se sont poursuivis jusqu'à la fin des années 1990 pourraient être l'une des causes de la faim dans le pays. Outre les traumatismes qui ont plongé la population dans le désespoir et l'ont empêchée de s'investir dans la productivité, de nombreux habitants ont fui ou ont été déplacés, ce qui les a contraints à dépendre de l'aide humanitaire. Malgré des progrès significatifs vers une paix durable suite à l'instauration d'un nouveau gouvernement démocratique le 26 août 2005, le Burundi demeure parmi les pays les plus pauvres du monde, avec un revenu annuel par habitant de seulement 140 dollars, selon l'UNICEF.
Comment se fait-il que des familles d'agriculteurs n'aient pas assez à manger ?
L'activité économique et agricole est freinée par l'instabilité politique et sociale. À cela s'ajoute la méconnaissance de certaines techniques agricoles permettant d'optimiser la culture sur de petites parcelles. De plus, on ignore souvent que, face à l'agrandissement des familles et à la réduction de la taille des exploitations, la productivité des familles d'agriculteurs risque de ne pas suivre le rythme de la croissance.
Les femmes représentent la majorité de la population (51,5 %) et près de la moitié (45 %) a 15 ans ou moins (les enfants de moins de 5 ans représentent 19,9 %), ce qui limite les ressources des ménages. Le Burundi est le quatrième pays le moins avancé au monde, avec près de 68 % de sa population vivant sous le seuil de pauvreté. Plus de 94,3 % de la population dépend de l'agriculture familiale.
Quels sont les obstacles qui empêchent les gens de sortir de la pauvreté ?
1. Manque de connaissances sur les pratiques agricoles durables. Une sensibilisation aux méthodes agricoles durables est nécessaire. Elle est indispensable à la durabilité de la communauté et à la garantie d'une sécurité alimentaire solide.
2. Croissance exponentielle et faible productivité. En moyenne, chaque ménage compte sept enfants, en plus du couple. Ce nombre est relativement élevé et disproportionné par rapport à la production réalisée.
3. Méconnaissance des techniques agricoles appropriées. Une formation est nécessaire sur les techniques agricoles appropriées, telles que l'utilisation optimale des petites parcelles et leur mise en valeur pour une meilleure production, l'aménagement de terrasses sur les terrains en pente, le paillage lorsque cela est possible, la plantation de semences sélectionnées, etc.
4. Indifférence face à la nécessité de protéger l'environnement. Malheureusement, certaines personnes, par ignorance, ne perçoivent pas leur responsabilité en matière de protection de l'environnement. Dans certaines régions du pays, des feux de forêt sont encore visibles et des déchets plastiques sont toujours jetés n'importe où, y compris sur des terres cultivables.
5. Dans certains cas, la dépendance à l'aide sociale empêche les gens de s'engager dans des initiatives qui leur permettraient de sortir de la pauvreté. Il existe des cas malheureux de personnes dont la mentalité n'a pas évolué. Au lieu de travailler dur par elles-mêmes, elles continuent de compter sur l'aide sociale.
Quel est le lien entre la dégradation de l'environnement et/ou le changement climatique et la faim ?
Nous avons observé des liens entre la dégradation de l'environnement, ou le changement climatique, et la faim grâce à la mise en œuvre du projet « Cultiver selon les principes de Dieu ». Ce type d'agriculture est pratiqué après que les populations des communautés les plus pauvres ont été formées à des méthodes respectueuses de la création. En pratiquant cette agriculture, les agriculteurs veillent à préserver l'environnement. Par exemple, ils apprennent qu'en brûlant l'herbe au lieu de l'utiliser comme paillis, ils contribuent à la dégradation de l'environnement. Ceux qui ont aménagé des terrasses pour lutter contre l'érosion des sols, contrairement à ceux qui ne l'ont pas fait, ont constaté que leur environnement n'était pas dégradé.
Bien sûr, la lutte contre le changement climatique est une initiative collective, mais il est essentiel de sensibiliser la population à la manière dont elle peut y contribuer. Par exemple, des pratiques comme le compostage, le fait d'éviter de jeter du plastique n'importe où, ou tout simplement de limiter au maximum sa consommation, permettront d'accroître la productivité et donc de réduire la faim à long terme.
Existe-t-il des liens entre les politiques du gouvernement burundais ou les politiques internationales et la faim dans votre pays ?
Autrefois, lorsque notre pays ne disposait d'aucune politique de réglementation ou de contrôle de l'environnement, et que l'on pouvait allumer des feux de forêt sur les collines sous prétexte de faire pousser de l'herbe fraîche pour le bétail, il était navrant de constater que cette indifférence, voire cette inaction, contribuait à la famine qui ravageait la population. Nous estimons que l'absence de politiques visant à interdire les substances qui aggravent la dégradation de l'environnement est profondément regrettable et a engendré la famine.
Du côté positif, le gouvernement burundais a promulgué des décrets relatifs à l'utilisation des plastiques et autres matériaux nocifs pour l'environnement. Nous y voyons un moyen de préserver l'environnement et d'en maintenir la productivité afin d'accroître la production. Nous saluons les politiques internationales qui s'alignent sur ces initiatives visant à soutenir la production alimentaire. Les projets qui appuient les initiatives de sécurité alimentaire sont précieux. Nous constatons également l'action de l'Organisation mondiale de l'alimentation et d'autres organisations non gouvernementales internationales qui contribuent à réduire la faim dans le pays.
Les nombreuses initiatives et mécanismes du Burundi et de la communauté internationale en matière de prévention de la guerre et de consolidation de la paix sont essentiels pour réduire la faim dans notre pays. Nous avons constaté, par exemple, que les incendies de maisons, de matériel et de pneus, ainsi que la situation des réfugiés, ont fortement contribué à l'aggravation de la faim. Par exemple, aux abords des camps de réfugiés, aucun arbre ne poussait car les populations locales en avaient besoin pour cuisiner les maigres ressources alimentaires disponibles.
Y a-t-il plus ou moins de faim aujourd'hui qu'il y a 20 ou 30 ans ?
Je crois que la faim est plus répandue aujourd'hui qu'il y a 20 ou 30 ans, principalement en raison de la croissance démographique et de l'urbanisation qui, à mon avis, ne tiennent pas compte des surfaces constructibles et agricoles. Il est évident qu'il y a 20 ou 30 ans, nos villes étaient plus petites. Beaucoup de gens vivaient dans des villages et pratiquaient l'agriculture. La population était également moins nombreuse.
Aujourd'hui, les villes se sont considérablement développées, tandis que l'agriculture a considérablement diminué, faute de place pour cultiver. De plus, les citadins doivent se nourrir des maigres productions agricoles, alors que ces derniers ne produisent même pas suffisamment pour leurs propres besoins.
Les personnes souffrant de la faim sont plus visibles dans les villes qu'il y a 20 ou 30 ans. Par exemple, on comptait beaucoup moins d'enfants des rues et de familles sans abri à cette époque. Ceux qui n'ont pas assez à manger ont tendance à croire qu'il y a de la nourriture en ville grâce à l'activité commerciale.
Avez-vous des histoires inspirantes ou porteuses d'espoir de personnes qui sont sorties de la pauvreté et qui prospèrent aujourd'hui ?
Les communautés qui ont découvert le projet d'École pratique d'agriculture pour le développement durable partagent de nombreux points positifs. Je sais qu'elles n'affirment peut-être pas ouvertement être sorties de la pauvreté, mais elles peuvent témoigner qu'elles ont aujourd'hui de quoi nourrir leurs familles. Je pense notamment à Adélaïde qui, en plus d'avoir été aidée à surmonter son traumatisme et d'avoir été formée à la confection de courtepointes et de paniers, affirme que sa situation et celle de ses enfants s'est améliorée. Après avoir participé aux sessions de formation sur l'agriculture selon les principes de Dieu, elle a mis en pratique tout ce qu'elle avait appris.
Adélaïde témoigne régulièrement de sa transformation. Veuve depuis 1993, suite à l'assassinat de son mari, elle n'a eu qu'une fille. Celle-ci s'est mariée et a aujourd'hui trois enfants. Adélaïde et son mari vivent avec Adélaïde, dont la maison, en construction, est achevée à près de 90 %. Adélaïde finance sa maison grâce à l'argent gagné avec la vente de sa récolte. Son gendre vivant loin, c'est elle qui subvient aux besoins de sa famille.
Le cas d'Adélaïde est atypique car sa famille est plus petite, mais son histoire est touchante. Nous aimons la raconter car elle est pragmatique, habile et visionnaire. Elle est un exemple de ceux qui, après avoir vécu dans le désespoir, ont retrouvé l'espoir et la capacité d'envisager un avenir radieux. Elle a repris confiance en elle et a travaillé dur pour acquérir une autonomie financière. Elle a retrouvé confiance en elle et est heureuse. Elle a mis en pratique toutes les compétences acquises. Elle a appris à coudre pour la première fois et confectionne maintenant des couvertures, des sacs et d'autres vêtements en tissu qu'elle vend pour sortir de la pauvreté.
Chrétienne fervente, elle remercie Dieu de lui avoir sauvé la vie, tant spirituellement que physiquement. Elle est si heureuse d'être en accord avec la volonté divine et continue de témoigner de sa foi chrétienne, notamment des changements positifs qu'elle a vécus grâce à ces programmes. De plus, elle confie qu'en passant de la pauvreté à une certaine autonomie financière, il lui est devenu plus facile de pardonner à ceux qui ont tué son mari. La pauvreté alimentait ses pulsions de vengeance, car elle pensait que si son mari était encore en vie, elle ne connaîtrait pas la misère matérielle.
Quelles sont les solutions pour mettre fin à la faim au Burundi ?
Il est impératif de mettre un terme à la dégradation de l'environnement, grâce à un effort conjoint des organismes nationaux et internationaux concernés. Certaines actions devront être menées au plus haut niveau, comme les groupes de pression internationaux sur le changement climatique, tandis que d'autres devront être entreprises au niveau local, notamment la réduction, voire l'arrêt, de l'utilisation d'engrais chimiques qui appauvrissent les sols en nutriments essentiels à l'alimentation des populations.
Il est indispensable d'introduire des technologies agricoles appropriées. Celles-ci doivent s'inscrire dans une agriculture respectueuse de la création, et les communautés doivent être sensibilisées afin de s'y impliquer pleinement. Les organisations non gouvernementales comme THARS devraient être soutenues pour qu'elles puissent continuer à jouer un rôle déterminant dans ce domaine.
C'est une question complexe, car éradiquer la faim au Burundi nécessitera une action collective. Les Burundais devront se mobiliser, changer de mentalité et adopter une nouvelle vision du monde qui tienne compte des points évoqués précédemment. Le gouvernement devra encourager la population, par une campagne de sensibilisation intensive, à comprendre que la faim peut être éradiquée si chacun s'efforce d'éliminer les causes des guerres et des conflits.
Je pourrais m'arrêter là où j'ai commencé. Comme nous l'avons dit, pendant la guerre, les gens ne travaillaient pas et souffraient donc de la faim. De même, les personnes traumatisées ne voient pas l'intérêt de travailler car leur avenir est incertain. La guérison des traumatismes est indispensable au développement économique, car sans guérison, il n'y a pas de bien-être.
Il est possible d'éradiquer la faim au Burundi.