1 Rois 17:1–16
Les livres des Rois (1 et 2) mettent en lumière les actions des prophètes Élie et Élisée. L'histoire d'Élie commence dans 1 Rois 17 et se poursuit dans 2 Rois 2, qui relate sa mort et son ascension au ciel.
On connaît peu de choses sur les origines d'Élie. Il est originaire de Tishbé, un village situé dans une région montagneuse à l'est du Jourdain, appelée Galaad. Dans l'Antiquité, Galaad était un centre agricole prospère, où l'on produisait des olives, du raisin et des céréales. Dans ce récit, une sécheresse menace la vie et les moyens de subsistance des habitants.
Notre histoire commence de façon abrupte. Élie annonce à Achab, roi d'Israël, la sécheresse qui frappera bientôt le pays. Suite à cette annonce prophétique, Dieu ordonne au prophète de se rendre au Wadi Kerith, situé en Galaad.
Wadi est un mot arabe désignant un cours d'eau ou son lit ; il traduit l'hébreu « nahal ». En Palestine, durant la saison sèche, un wadi est généralement à sec, mais pendant la saison des pluies, son lit asséché se remplit d'eau. Élie obéit à l'ordre de Dieu et s'installe près du Wadi Kerith, où des corbeaux lui apportent de la viande et du pain. Il s'abreuve à la source du wadi.
Un jour, cependant, le oued s'assèche. Yahvé ordonne alors à Élie de reprendre son voyage vers l'ouest, jusqu'à la ville de Sarepta, située au bord de la mer Méditerranée. Sarepta se trouve hors du royaume d'Israël, en territoire phénicien (l'actuel Liban). Élie obéit et rencontre la veuve qui, selon Yahvé, lui fournira de la nourriture.
Il peut paraître surprenant que Yahvé envoie Élie vers une veuve, car les veuves de l'Antiquité étaient généralement pauvres. Du fait de la structure de la société antique, une veuve se retrouvait souvent dans une situation désespérée, privée de la protection et du soutien de son mari. Dans la Bible, les veuves sont fréquemment mentionnées en lien avec deux autres groupes ayant besoin d'une protection particulière : les orphelins et les étrangers. Les lois du Pentateuque, par exemple, prescrivent une protection spéciale pour les veuves, les orphelins et les étrangers (voir Deutéronome 24:17). Les prophètes, eux aussi, expriment leur compassion envers les veuves, les orphelins et les étrangers. Jérémie, par exemple, met en garde le peuple contre l'oppression de l'étranger, de l'orphelin et de la veuve (Jérémie 7:6).
En effet, la veuve de Sarepta semble avoir besoin d'une protection particulière. Elle n'a que quelques miettes et un peu d'huile, et elle craint de mourir bientôt avec son fils. Élie la rassure en lui disant : « N'aie pas peur », puis lui demande de lui préparer un petit gâteau. Il lui assure qu'elle ne manquera ni de farine ni d'huile tant que durera la sécheresse. Sans un mot, la veuve obéit à Élie. Elle nourrit le prophète, et elle et sa famille ont ainsi de quoi se nourrir pendant plusieurs jours. Dieu a pourvu aux besoins d'Élie et de la veuve.
Cette femme était au bout du rouleau. Nous n'aurons peut-être jamais vécu ce qu'elle a traversé, mais nous pouvons tous comprendre les situations difficiles. Comment pouvez-vous apporter votre soutien à vos enfants, à vos jeunes et aux autres personnes qui traversent des moments difficiles ?
Dieu grand et tendre, comme tu as guidé Élie, guide-nous vers des lieux de repos et de subsistance. Aide-nous à discerner les besoins de
ceux qui nous entourent et à y répondre selon nos moyens. Amen.
Cette étude biblique est tirée de Shine : Living in God's Light, le programme d'école du dimanche publié par Brethren Press et MennoMedia.