Par Haley Steinhilber, stagiaire d'archives
"Depuis lors, quelle vieille ville de la cathédrale
- John G. Whittier, «Snow-lind» 1
a manqué son personnel et sa robe de pèlerin,
ce que le couvent-Gate a tenu sa verrouillage
contre le défi de son coup!"
Contrairement à de nombreuses femmes de son temps, Harriet Livermore est née dans une famille riche de la classe moyenne ayant accès à l'enseignement supérieur. Elle ne s'est jamais installée dans une seule dénomination, mais s'est plutôt concentrée sur la tâche de «restaurer la simplicité apostolique de l'Église primitive». Elle n'a suivi aucune croyance, sauf ce qu'elle considérait comme des «vérités bibliques» prises du Nouveau Testament. 2 Elle a été autorisée à donner des sermons dans de nombreuses congrégations protestantes au cours du XIXe siècle, y compris des maisons de rencontre de l'Église des Frères où elle a établi des relations avec des figures de frères notables, telles que Sarah Righter Major et Abraham Harley Cassel.
Harriet est né à l'hon. Edward St. Joe Livermore et Mehitable Harris le 14 avril 1788 à Concord, New Hampshire. Son grand-père (l'hon. Samuel Livermore) et son oncle (Arthur Livermore) étaient actifs dans le gouvernement législatif des États-Unis. Son grand-père avait été le représentant du New Hampshire à signer la déclaration d'indépendance en 1776. Le père de Harriet était le procureur de district américain pendant le mandat de Washington, le juge de la Cour suprême du New Hampshire, et a été sénateur. 3 La richesse et le statut de sa famille ont offert à Harriet plus d'opportunités d'éducation pendant sa jeunesse - elle a fréquenté Byefield Seminary et Atkinson Academy dans le New Hampshire.
Dans ses propres écrits, Harriet s'est décrit comme «volatile» dans sa jeunesse et toujours remplie d'une rage et d'une passion considérables. Sa famille a nié sa demande de mariage en raison de son tempérament rapide, et peu de temps après, son amour a succombé à la fièvre jaune. 4 En 1811, lorsque Harriet avait vingt-trois ans, elle a cherché un réconfort dans le sanctuaire de la foi. Elle a canalisé sa passion dans la dévotion spirituelle. 5 À l'horreur de sa famille, cette révélation religieuse l'a amenée à abandonner la vie privilégiée et les obligations familiales de poursuivre la «sainteté personnelle». En 1821, Harriet a répondu à l'appel pour devenir prédicateur et a commencé à voyager d'un endroit à l'autre pour prêcher l'Évangile dans toute dénomination accueillante qu'elle pouvait trouver. 6 Elle a été reçue en 1826 par le révérend Peter Keyser et l'église de la congrégation des frères à Philadelphie, en Pennsylvanie, où elle a rencontré Sarah plus sombre majeure. 7 Harriet est crédité de la conversion de Sarah Righter Major, la première femme prédicateur des frères dans l'Église des Frères. Harriet considérait Sarah comme «sa fille spirituelle» et a encouragé son affinité à prêcher. 8
Harriet apparaît dans le célèbre poème, «Snow-Bound», de John Whittier comme «l'invité non non soucieux et à moitié bienvenu». Son interprétation l'a marquée comme intimidante, indépendante et franc pour une femme. 9 Abraham H. Cassel, célèbre pour sa collection de documents historiques des frères, est responsable de la sauvegarde du reste des documents et publications de Harriet. Par coïncidence, Cassel lui-même a été converti à l'Église des Frères par Sarah Righter Major. 10
Malgré son statut de femme, Harriet était bien connue au cours de son vivant pour être un prédicateur articulé. Des foules se réunissaient pour entendre ses sermons car elle était censée être belle, passionnée et une belle chanteuse.11
«Sa langue était correcte, persuasive et à en juger par mes propres sentiments, l'attention et la sympathie profonde du public, extrêmement éloquentes. Beaucoup de gens ont même pleuré à sangloter…. être appelé une prière… sa voix était si mélodieuse, et son visage rayonnait avec une bonté si céleste qu'elle ressemble à une transfiguration, et vous avez été obligé de les accorder tous à elle.12
Livermore s'est adressé au Congrès américain à quatre reprises, un honneur uniquement donné à une autre femme, un missionnaire britannique nommé Dorothy Ripley. C'était en partie à cause de sa réputation de mettre le public «à genoux dans la prière», mais a également été inspirée par la connexion de sa famille au Congrès.13
Cependant, tout le monde n'était pas ravi d'entendre Harriet parler. Harriet a franchi les limites qui séparaient les doubles sphères entre le genre dans une société où les femmes étaient définies par leur relation avec les hommes. Le président John Quincy Adams a rabaissé sa popularité comme «une impulsion pour la vanité et l'amour de la renommée». D'autres critiques pensent qu'elle avait perdu sa modestie «féminine» en s'exposant au public dominé par les hommes. Harriet et des femmes comme elle, étaient souvent comparées aux prostituées ou aux actrices en raison de leur présence dans la sphère publique. 14 Sarah Righter Major a corrigé cette question en épousant un membre du clergé des frères. Ce faisant, elle pourrait offrir un sermon supplémentaire à la fin du service ou du substitut de son mari pendant son absence. 15 Harriet ne s'est jamais mariée, mais a défendu sa validité en tant que prédicateur en utilisant des exemples de l'Ancien Testament et même du Christ lui-même pour justifier le droit des femmes de prêcher. Elle a fait valoir que lorsque le Christ est apparu à Marie-Madeleine après sa résurrection, il l'a choisie pour être le premier prédicateur de sa bonne nouvelle. » Elle a en outre utilisé la Bible pour interpréter la féminité contre la masculinité en faisant référence au langage souvent maternel utilisé pour décrire le Christ .
Parmi les autres entreprises de Harriet, elle était adventiste. Elle croyait qu'elle avait participé à la prophétie mentionnée dans le révérend Xi. 3-13 et s'est rendue à Jérusalem quatre fois au cours de son vivant pour assister à la seconde venue du Christ. Elle est devenue connue là-bas sous le nom de «American« Mejunneh »» et «« The Yankee Crazy Woman ».
En mai 1832, Harriet se dirigea vers l'ouest des États-Unis pour vivre en tant que missionnaire parmi les Amérindiens. Elle pensait qu'ils étaient les tribus perdues d'Israël et cherchaient à améliorer leur état aux États-Unis. Les commissaires des affaires indiennes étaient en désaccord avec sa mission et l'ont forcée à retourner à l'est.17
Les histoires de prédicateurs féminines en Amérique du XVIIIe et du XIXe siècle ont été largement oubliées par l'histoire. Harriet Livermore est une de ces femmes perdue derrière des années d'effacement. Ses croyances sont devenues plus erratiques dans la vieillesse et elle a encore glissé de l'importance. Harriet est décédé pauvre dans une maison d'aumône à Philadelphie. Elle a été enterrée au cimetière derrière la maison de réunion de Germantown en Pennsylvanie. Frères et amie de Harriet, Margaret F. Worrell, avait placé Harriet dans son propre lot au cimetière.
1 John G. Whittier, «Snowbound», dans Harriet Livermore: «The Pilgrim Stranger», Rev. St Livermore, AM (Hartford: Press of the Case, Lockwood et Brainard Co., 1884), 13.
2 Catherine A. Brekus, «Harriet Livermore, The Pilgrim Stranger: Female Preaching and Biblical Feminism in Early XIXe-Century America», Church History 65: 3 (1996), 393.
3 Rév. St Livermore, Am Harriet Livermore: «The Pilgrim Stranger» (Hartford: Press of the Case, Lockwood et Brainard Co., 1884), 17.
4 «Harriet Livermore», l'antiquaire Essex . Vol. 5, n ° 1, (Salem, Massachusetts, janvier 1901), 7-9.
5 Catherine A. Brekus, «Harriet Livermore, The Pilgrim Stranger: Female Preaching and Biblical Feminism in Early XIXe-Century America», Church History 65: 3 (1996), 392.
6 Catherine A. Brekus, «Harriet Livermore, The Pilgrim Stranger: Female Preaching and Biblical Feminism in Early XIXe-Century America», Church History 65: 3 (1996), 393.
7 Rév. St Livermore, Am Harriet Livermore: «The Pilgrim Stranger» (Hartford: Press of the Case, Lockwood et Brainard Co., 1884), 95-96.
8 Harriet Livermore, une narration de l'expérience religieuse: en douze lettres . (Concord, 1826), 161, dans Catherine A. Brekus, Strangers & Pilgrims: Femme Preaching in America 1740-1845 , (North Carolina: University of North Carolina Press, 1998), 264.
Kermon Thomasson, «Harriet Livermore: Snow-Bound's` `Not non -fomy, Half-Welcome Invité» messager , décembre 1992. 18.
9 J. Dennis Robinson, «Harriet Livermore est local« Shero »» As I Well , 23 juin 2001. http://www.seacoastnh.com/arts/Please062301.html
10 Kermon Thomasson, «Harriet Livermore: Messenger« Non soucieux de Snow-Bound »» Messenger , décembre 1992. 18.
11 Rév. St Livermore, Am Harriet Livermore: «The Pilgrim Stranger» (Hartford: Press of the Case, Lockwood et Brainard Co., 1884), 86.
12 Lettre d'une «dame estimée» à sa fille, le 9 janvier 1827. Cité dans Elizabeth F. Hoxie, «Harriet Livermore:« Vixen and Devotee »», The New England Quarterly , 18: 1. (1945), 44.
13 Catherine A. Brekus, Strangers & Pilgrims: Female Prédication en Amérique 1740-1845 , (Caroline du Nord: University of North Carolina Press, 1998), 1, 13.
14 Catherine A. Brekus, Strangers & Pilgrims: Femme Preaching in America 1740-1845 , (North Carolina: University of North Carolina Press, 1998), 2-3.
15 Catherine A. Brekus, Strangers & Pilgrims: Female Prédication en Amérique 1740-1845 , (North Carolina: University of North Carolina Press, 1998), 223.
16 Catherine A. Brekus, «Harriet Livermore, The Pilgrim Stranger: Female Preaching and Biblical Feminism in Early XIXe-Century America», Church History 65: 3 (1996), 397.
17 Rév. St Livermore, Am Harriet Livermore: «The Pilgrim Stranger» (Hartford: Press of the Case, Lockwood et Brainard Co., 1884), 125.