Belita D. Mitchell, la primera mujer negra en ser ordenada en la Iglesia de los Hermanos y la primera mujer negra en servir como moderadora de la Conferencia Anual, falleció el 10 de febrero en su casa en Mechanicsburg, Pensilvania.
Su infancia transcurrió en la zona rural de Illinois, cerca de Carbondale y en el área de Detroit. Ella vino a Cristo en la Iglesia Episcopal Metodista Africana. Asistió a la Universidad del Sur de Illinois, donde estudió inglés, francés y negocios. Fue allí donde conoció a su marido, Don Mitchell, que le sobrevive. Después de casarse, se mudaron a su ciudad natal de Chicago y comenzaron a formar una familia, incluido un hijo que murió en 2002 y un hijastro del matrimonio anterior de su marido. Finalmente, la familia incluyó varios nietos.
Durante un tiempo en Chicago, trabajó en casos de ayuda pública y consideró dedicarse al trabajo social. Sin embargo, en 1972 se mudaron al sur de California, donde ella encontró una carrera de 30 años como ejecutiva de ventas. En California, la familia asistió a la Iglesia de los Hermanos Imperial Heights en Los Ángeles, donde poco a poco la pareja comenzó a asumir responsabilidades como voluntarios. Con el tiempo pasó a formar parte del Comité Asesor Negro de la Iglesia de los Hermanos y, mientras asistía a una reunión de la antigua Junta General, habló en nombre del comité y comenzó a recibir afirmaciones de su llamado al ministerio.
Pasó por el proceso de obtención de licencia en el Distrito Pacífico Suroeste, se graduó del programa de Capacitación en el Ministerio, tomó clases en el Seminario Teológico Fuller, entre otros, y comenzó a servir como pastora asociada en Imperial Heights en la década de 1990. Después de ser llamada pastora de la Primera Iglesia de los Hermanos en Harrisburg, Pensilvania, fue ordenada al ministerio el 5 de octubre de 2003.
“Mitchell había interpretado a Mattie Dolby, una mujer de los Hermanos Negros que predicaba a principios del siglo XX, en viñetas en la Conferencia Anual de 1900”, señaló una entrevista de Walt Wiltschek, publicada en Messenger en junio de 2007. “Dolby se convirtió en ministra pero nunca fue ordenada, por lo que Mitchell consideró su histórica ordenación como un tributo al legado de Dolby”.
En 2007, se desempeñó como moderadora de la Conferencia Anual con el tema de “orar” como tema de su liderazgo y el llamado a la diversidad como piedra angular de su año como moderadora. En 2017, ella y su esposo, quien actualmente es director de Desarrollo de la Iglesia para el Distrito Atlántico Noreste, recibieron el “Premio Revelación 7:9” de los Ministerios Interculturales de la denominación en reconocimiento al liderazgo significativo en los esfuerzos para hacer de la Iglesia de los Hermanos una institución intercultural. iglesia. En 2022, fue la predicadora del servicio de adoración final en la Conferencia Anual en Omaha, Nebraska.
Su influencia, sin embargo, se sintió mucho más allá de sus roles oficiales en la denominación, ya que ayudó a llamar a personas de todos los niveles de la iglesia—desde el personal de la denominación hasta los jóvenes, desde las mujeres jóvenes hasta los ancianos con décadas de prestigio—a una organización guiada por el Espíritu Santo. compromiso con Jesucristo y su pueblo. Se acostumbró a decirle la verdad al poder y no tuvo miedo de plantear preocupaciones desafiantes sobre la justicia racial y social y el establecimiento de la paz. En un ejemplo, como pastora de la Primera Iglesia en el vecindario Allison Hill de Harrisburg, comenzó a trabajar contra la violencia armada, participando en Escuchando el llamado de Dios para poner fin a la violencia armada, y se convirtió en una firme defensora de los esfuerzos de prevención de la violencia armada a nivel local y en la Conferencia Anual. . Ella fue una de las personas detrás de una iniciativa para iniciar un jardín comunitario en First Harrisburg, destinado a cultivar “relaciones, paz y amor”, además de vegetales. El personal denominacional citó sus recordatorios de las necesidades de las comunidades minoritarias en los Estados Unidos como útiles para equilibrar el enfoque de la Iglesia de los Hermanos en la misión internacional. ella escribió para Messenger revista, más recientemente un artículo sobre su viaje Sankofa titulado “La sombra del árbol de linchamiento”, publicado en enero/febrero de 2018. En 2011, fue la oradora de las celebraciones del fin de semana de Martin Luther King Jr. en la Universidad de Manchester en el norte de Manchester. Indiana, solo uno de muchos de sus discursos a lo largo de décadas.
Como dijo al predicar para la Conferencia Anual de 2022: “Una cosa que Jesús hizo bien fue cruzar fronteras sociales y culturales…. En la iglesia, debemos dejar de mirar todas las diferencias… y mirar las necesidades…. Si confiamos en el poder del Espíritu en nosotros, lo que podemos hacer para compartir el amor no tiene fin”.
Los arreglos de servicio están pendientes y se compartirán cuando estén disponibles.
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