Por Frank Ramírez
Cuando se trata de hermanos, inscribirse en proyectos de servicio es tan natural –y tan dulce– como el helado. En NOAC, los participantes vinieron a servir, no sólo a recibir. NOAC también ofreció tiempo para simplemente estar. Estar en paz con hermanas y hermanos de orígenes muy diferentes. Estar en reposo, lejos del bullicio de la vida. Ser uno mientras partían el pan, no solo en las comidas en los comedores de NOAC sino en comunión con la gente de la Iglesia Metodista Unida Haywood Street en Asheville, Carolina del Norte.
El equipo de planificación de NOAC se esforzó mucho no sólo en crear oportunidades para proyectos de servicio, sino también en verificar y asegurarse de que todo estuviera preparado. Sin embargo, como puede ser el caso, sucedió la vida real. La persona de la iglesia de Haywood Street que había estado en contacto con los planificadores de NOAC se había enfermado repentinamente y quienes los reemplazaban no tenían idea de que estaban programadas la llegada de 15 personas para un proyecto de servicio.
Ted Foster de la Iglesia de los Hermanos de Brookville (Ohio), a quien llamaron en el último minuto para liderar el grupo, se sorprendió un poco cuando “la señora que abrió la puerta de la iglesia no tenía ni idea de nosotros”. Foster explicó que el grupo de NOAC había venido a la iglesia para un proyecto de servicio de limpieza después de una comida para compartir con las personas sin hogar y aquellos que luchan con diversos problemas médicos y de salud mental.
Él y el grupo NOAC pronto aprendieron más sobre la iglesia de Haywood Street y sus programas, que están abiertos a todos. Dos veces por semana se ofrece una comida diseñada por los mejores chefs de la zona, preparada en el lugar y servida a más de 500 personas. Después de compartir la comida de ese día, el grupo NOAC fue invitado a un servicio de adoración.
“El servicio estuvo dirigido por lo que llamé 'el Doogie Howser de los predicadores'”, dijo Foster, refiriéndose a la relativa juventud del ministro. “Fuimos bienvenidos. La primera parte del servicio fueron testimonios, historias de vida, cómo habían estado en prisión y cómo habían salido, no tenían adónde ir para recibir ayuda con trabajos y vivienda. Se conectaron con la iglesia, que se convirtió en una parte vital de sus vidas”.
Los testimonios se centraron en enfermedades mentales, adicciones y cómo las personas se habían conectado con la iglesia y ahora eran una parte vital de los ministerios de la iglesia. En un momento, un grupo improvisado de músicos y cantantes se reunió y dirigió la congregación en la canción “I Am Everyday People”, de Sly and the Family Stone. Cuando llegó el momento de tomar la comunión, algunos de los que testificaron se acercaron para servir la comunión. El grupo NOAC fue invitado a comulgar con todos los demás.
“El ministro destacó en su sermón que lo que hacen es inclusivo para todos, pase lo que pase. 'Todos somos hijos de Dios', dijo el ministro, 'no hay nada que podamos hacer para que Dios nos excluya'”.
Una de las palabras clave utilizadas por los participantes fue “caos”. Sus adicciones, enfermedades, falta de vivienda y otros problemas eran parte del caos del que buscaban ser liberados.
“Pensamos que habíamos venido a limpiar después de la comida. Esa era nuestra tarea”, dijo Foster. “Pero descubrimos que durante el culto el personal ya había limpiado todo. Fue un momento incómodo”.
Pero mientras el grupo hablaba entre ellos, se dieron cuenta: “Nosotros vinimos a servir, pero ellos nos sirvieron a nosotros”.
Los ministerios de la Iglesia Metodista Unida de Haywood Street están financiados por programas gubernamentales y subvenciones corporativas. Para obtener más información, visite www.haywoodstreet.org.
— Frank Ramirez es escritor y pastor de Union Center Church of the Brethren en Nappanee, Indiana, y forma parte del equipo de prensa de la Conferencia Nacional de Adultos Mayores (NOAC) 2023.
