Por Frank Ramírez
Para aquellos como yo, que estamos acostumbrados en NOAC a mirar por la ventana en dirección al lago y no ver nada más que niebla gris, es una sorpresa saber que antes de que amanezca propiamente, ya hay un cielo despejado. Caminando a lo largo de la orilla del lago por el Sendero de las Rosas, era agradable mirar hacia arriba y ver la cruz brillando intensamente en la colina, la luz saliendo de las casas frente al lago y la brillante Venus escudriñándolo todo desde los cielos como un reflector.
Como cualquier otro chico que lee The Lord of the Rings de JRR Tolkien en la secundaria, cuando los libros no eran tan antiguos, no pude evitar recitar para mis adentros ese pareado en inglés antiguo:
Eala Eärendel, inglés beorhtast
Oferta monnum de peligro medio enviada.
Lo que traducido significa:
Salve Eärendel, el más brillante de los ángeles
Sobre la Tierra Media a toda la humanidad enviada.
Venus, conocida por los antiguos ingleses como Eärendel, pasó a formar parte del legendarium de Tolkien. Reflexioné sobre todo esto mientras caminaba hacia el estacionamiento afuera de la capilla para saludar a las personas que llegaron temprano para el inicio de la caminata de recaudación de fondos alrededor del lago a las 7 am. El evento recaudó dinero para el recién fundado Fondo de Becas NOAC, que ayudará a pagar los gastos de los adultos mayores que tienen dificultades para pagar la conferencia.
En el camino compartí camino con numerosos perros que, junto a sus humanos, también saludaban el día. Los perros tienen un sentido del olfato extraordinario y por mis zapatos se dieron cuenta de que comparto mi vida con un par de amigos caninos (el collie Havoc y el shih-tzu General Tso), por lo que también estuvieron más que felices de saludarme.
La primera caminante en llegar a la línea de salida fue Erma Foust de Union, Ohio. Cuando se le preguntó por qué estaba allí, respondió: “Porque alguien dijo que les vendría bien un poco de ayuda. Le dije: 'Dime qué puedo hacer'”.
Glenn F. Pfautz, de Sinking Spring, Pensilvania, cuando se le hizo la misma pregunta sonrió, se encogió de hombros y dijo: "¡Me entendiste!". Hizo una pausa y admitió que lo sabía. “Beca NOAC”.
Tom Dillon de Vandalia, Ohio, intentó parecer de mal humor cuando dijo: “Mi esposa me trajo aquí”.
Mientras tanto, a medida que la niebla se acercaba y el lago comenzaba a desaparecer, los voluntarios desempaquetaron bocadillos y frutas. Se repartió agua a los participantes a medida que llegaban.
Jim Bicksler de Dakota, Illinois, dijo que estuvo allí, “sólo para dar un paseo”. Cuando se le preguntó si levantarse temprano era parte de su rutina normal, dijo: “¡No! No desde que me jubilé”.
Charlotte Loewen, de Geneseo, Kansas, se volvió hacia un compañero y le dijo: “Bueno, no me llevó mucho caminar hasta aquí”. Mike Goering de McPherson, Kansas, comentó alegremente: “Estoy aquí para caminar. Camino un poco”.
“Siento que caminar por la mañana es algo hermoso”, dijo Betty Bird de Bradford, Ohio, “y si puedo ayudar a alguien más a llegar hasta aquí…” ella se calló.
Venus, o Eärendel, ya no era visible mientras el cuerpo de voluntarios de NOAC repartía botellas de agua. Se explicó a todos y cada uno de ellos que la ruta alrededor del lago era de sólo 2.3 millas, pero que continuarían por un camino pavimentado hasta el frente del Auditorio Stuart para ganar dos décimas adicionales para recorrer 2 millas y media. Hubo un trasfondo de charla mientras los más alertas empezaban a animar a los demás.
Le pregunté a Martha Reish de Broadway, Virginia, si pensaba que era temprano. "No llegar temprano a casa". Dijo que normalmente da un paseo matutino en casa. "Me gusta caminar por una buena causa", dijo.
Se anunció que si alguien tuviera problemas para caminar, los carritos de golf circularían para brindar asistencia.
Byron Hayes, de McPherson, Kansas, se burló de la idea de que esto fuera temprano. “¿Qué quieres decir con temprano? Me levanto para caminar todos los días antes del desayuno”.
“No me levanto temprano para caminar”, respondió Jane Bicksler de Dakota, Illinois. Sin embargo, continuó: “¡Estoy levantada y lista para comenzar!”
Después de una oración –y ni siquiera un “¡Listo! ¡Colocar! ¡Vámonos!” – se fueron, 84 miembros de NOAC partieron hacia una mañana ahora ligeramente brumosa. El sol había salido. Todo estuvo bien.
— Frank Ramirez es escritor y pastor de Union Center Church of the Brethren en Nappanee, Indiana, y forma parte del equipo de prensa de la Conferencia Nacional de Adultos Mayores (NOAC) 2023.
