Por Cheryl Brumbaugh-Cayford
Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) ha celebrado su centenario con muchos miles de miembros de la iglesia e invitados que asisten a más de una docena de eventos del centenario que se llevan a cabo en 100 zonas de todo el país. El tema de los eventos del centenario se inspiró en Deuteronomio 13:7, “Grande es la fidelidad de Dios”.
El presidente de EYN, Joel S. Billi, caracterizó la celebración como “este evento de suma importancia que se observa una vez en la vida. Estamos ansiosos por celebrar la fidelidad de Dios en la vida de nuestros ministerios y en la vida de nuestros miembros”.
EYN conmemora el 17 de marzo de 1923 como la fecha de su fundación por los trabajadores misioneros de la Iglesia de los Hermanos H. Stover Kulp y Albert Helser. Los hermanos nigerianos recuerdan una reunión en esta fecha, dirigida por dos misioneros estadounidenses bajo un árbol de tamarindo en el pueblo de Garkida, como el primer servicio de adoración que inició la iglesia nigeriana.
Las semanas de celebraciones zonales comenzaron en enero y culminaron con dos eventos especiales del centenario a mediados de marzo:
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El 16 de marzo, la sede de EYN en Kwarhi, estado de Adamawa, organizó una celebración final con una asistencia estimada de 6,000 a 8,000 personas.
El 19 de marzo, todos los asientos estaban ocupados y solo había espacio para estar de pie en un servicio de despedida del centenario en el Centro Cristiano Nacional, apodado la "catedral nacional", en la ciudad capital de Abuja.
Cada celebración del centenario también fue un servicio de adoración, con oración y escritura, predicación, canto, música y bailes tradicionales de grupos que representaban a las tribus locales de cada zona de la iglesia. Las Brigadas de Niños y Niñas abrieron formalmente cada evento presentando un conjunto de banderas que incluían la bandera nacional de Nigeria y una bandera especial del centenario de EYN. Los saludos fueron traídos por dignatarios locales y representantes de socios ecuménicos. Los organizadores se aseguraron de que se distribuyeran agua y refrigerios a la multitud, como suele ocurrir durante muchas horas. Pasteles decorativos fueron hechos por panaderías locales para cada celebración, y el corte ceremonial de los pasteles de aniversario fue un punto culminante en cada lugar, con muchos asistentes tomándose selfies con los pasteles después.
Los miembros de la iglesia mostraron su entusiasmo por EYN al asistir a los eventos del centenario vestidos con la tela especial del aniversario. Los miembros de la iglesia tuvieron la oportunidad de comprar “envolturas” de la tela con anticipación, impresas con las imágenes de los misioneros fundadores H. Stover Kulp y Albert Helser, y tenían ropa hecha a la medida para la ocasión.
El máximo liderazgo de EYN estuvo en cada celebración en persona, incluido el presidente Joel S. Billi, el vicepresidente Anthony A. Ndamsai y el secretario general Daniel YC Mbaya. Cada celebración zonal tenía su propio comité de planificación, pero un comité de planificación central supervisó los eventos y tomó decisiones cruciales sobre el cronograma y más.
El comité de planificación central incluyó a Musa Pukuma, presidente; secretario general Mbaya, secretario; Usman B. Mshelia; Ayuba U. Balami; James D. Kwaha; Ijidai A. Waba; y Salamatu J. Billi.
Una delegación internacional asistió a tres de las celebraciones: la celebración zonal en Jos, la final en la sede de EYN y el evento de despedida en Abuja. (Por razones de seguridad para la delegación internacional y sus anfitriones, y en consideración de las comunicaciones de EYN, Newsline deliberadamente no publicó informes desde el sitio).
Representando a la iglesia en los Estados Unidos fueron el moderador de la Conferencia Anual Tim McElwee; el ejecutivo de Misión Global, Eric Miller; el ejecutivo de Service Ministries y Brethren Disaster Ministries, Roy Winter; la directora de Servicios de Noticias, Cheryl Brumbaugh-Cayford, quien nació y creció en Nigeria; Carl Hill y Roxane Hill, ex miembros del personal de Nigeria Crisis Response, que crecieron en Nigeria; los ex voluntarios de Nigeria Crisis Response, Pat y John Krabacher; Marla Bieber Abe, quien ha sido voluntaria con Misión Global en la región de los Grandes Lagos de África, y quien nació en Nigeria; La voluntaria nigeriana Donna Parcell, quien fue la fotógrafa de We Bear It in Tears, un libro de Brethren Press sobre los sobrevivientes nigerianos de la violencia de Boko Haram.
Representando a las Iglesias de los Hermanos en la región de los Grandes Lagos de África estuvieron Lubungo Abeleci Ron, fundador y pastor líder de la Iglesia de los Hermanos en la República Democrática del Congo; Etienne Nsanzimana, fundador y pastor principal de la Iglesia de los Hermanos en Ruanda; Theoneste Sentabire de Ruanda, quien es director de la Escuela Bíblica de los Grandes Lagos en Uganda; Edison Sabwenge, pastor en Ruanda; y el Experto Bukene, fundador y obispo de la Iglesia de los Hermanos en Burundi.
En representación del capítulo alemán de la Misión de Basilea, que en décadas pasadas fue una misión asociada con EYN, fue Riley Edwards-Raudonat, quien ha sido pastora en Abuja.
Decisiones difíciles
El momento de los eventos del centenario en relación con las elecciones de Nigeria de 2023 planteó dificultades inesperadas. Aproximadamente una semana antes de la final en la sede de EYN, originalmente programada para el 17 de marzo, el gobierno de Nigeria anunció repentinamente que las elecciones a nivel estatal se llevarían a cabo el 18 de marzo.
Los planes para la final se vieron amenazados por el caos debido a la prohibición de viajar que se aplicaría el día de las elecciones estatales. El comité central de planificación celebró una reunión de emergencia para decidir qué hacer. Si siguieran adelante con la final del 17 de marzo, las personas que viajaran una distancia a la sede de EYN tendrían que irse temprano para evitar viajar al día siguiente, o quedarse un día más y perder la oportunidad de votar. Si la final se pospusiera hasta después del día de las elecciones estatales, podría entrar en conflicto con el evento de despedida en Abuja el 19 de marzo, y la delegación internacional podría no haber podido permanecer en Nigeria por más días.
La decisión del comité de planificación central fue celebrar la final un día antes, el 16 de marzo. La noticia del cambio de fecha se envió a cada distrito, para ser compartida con cada congregación para un anuncio especial en el culto el domingo 12 de marzo. sorprendente muestra de flexibilidad y gracia, el evento final en la sede de EYN fue un gran éxito a pesar del repentino cambio de fecha.
Recomendaciones ecuménicas
Una de las partes más llamativas de los eventos del centenario fueron los elogios de EYN compartidos por invitados ecuménicos.
Los dignatarios ecuménicos de alto nivel que asistieron a la final en la sede de EYN incluyeron a Musa Panti Fillibus, arzobispo de la Iglesia Luterana de Cristo en Nigeria, quien actualmente se desempeña como presidente de la Federación Luterana Mundial; Moses J. Ebuga, secretario general de TEKAN, una organización ecuménica líder en Nigeria; junto con otros líderes de la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN), el arzobispo de la arquidiócesis católica romana del área, el presidente y secretario general de la Iglesia Reformada de Cristo en Nigeria, y más.
“EYN se ha hecho un nombre en sus 100 años de existencia”, dijo uno. “Este es un hito no solo para EYN sino también para el cristianismo en Nigeria”, dijo otro. Otros elogiaron a EYN como una iglesia de paz que también está inspirando a otras denominaciones en Nigeria a buscar el evangelio de la paz.
Ebuga llamó a EYN para recordar a aquellos que ha perdido por la violencia. “Mientras celebran, conozco a los que se han perdido, herido, atacado por Boko Haram, así como el incendio de sus iglesias…. Inmensos dolores, sufrimientos y pérdidas. No puedo comenzar a imaginar por lo que has pasado frente a la adversidad sin sentido”, dijo. “Y, sin embargo, ha seguido manteniéndose firme en sus convicciones y en el poder de su comunidad…. La iglesia EYN se ha mantenido como un faro de esperanza e inspiración. Has sido una inspiración para todos nosotros, un faro de la compasión de Cristo que está en el corazón de tu fe”.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford es directora de Servicios de Noticias de la Iglesia de los Hermanos y editora asociada de Messenger magazine.
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