La Junta de Misión y Ministerio ha decidido cerrar el programa de Recursos Materiales de la Iglesia de los Hermanos con sede en el Centro de Servicios de los Hermanos en New Windsor, Maryland. La decisión tomada el 21 de octubre, durante las reuniones de otoño de 2023 de la junta, es cerrar el programa. durante un período de hasta 30 meses.
Los Ministerios de Desastres de los Hermanos y los Servicios de Desastres para Niños no se ven afectados y continuarán trabajando desde el Centro de Servicios de los Hermanos. La decisión tampoco afecta al funcionamiento del almacén de la organización colaboradora SERRV.
Los empleados de Recursos Materiales fueron informados de la decisión el lunes 23 de octubre por la mañana. Aquellos que permanezcan hasta el final del programa recibirán paquetes de indemnización estándar.
Loretta Wolf, directora de Recursos Materiales durante casi 40 años, desde 1984, se encuentra entre los 9 empleados a tiempo completo y parcial afectados. El programa también cuenta con trabajadores temporales “de guardia” para ayudar cuando sea necesario en el almacén y al recoger donaciones.
La decisión de cerrar Material Resources no fue tomada a la ligera por la junta, dijo el presidente Colin Scott cuando anunció públicamente el consenso alcanzado durante la sesión a puerta cerrada. Mencionó que hubo discernimiento orante y que la decisión fue difícil.
Al destacar los 47 años de servicio de Wolf en la Iglesia de los Hermanos, Scott también compartió, en nombre de la junta, su agradecimiento por el personal que ha trabajado en este programa y por las congregaciones que contribuyeron con muchos recursos a este ministerio.
Una historia significativa para celebrar.
Recursos Materiales es un programa heredado de la Iglesia de los Hermanos, con una larga y significativa historia de recolección, procesamiento, almacenamiento, envío y distribución de ayuda para casos de desastre, mantas, ropa, suministros médicos, medicinas y bienes para asistencia humanitaria.
Las semillas del programa fueron las colecciones de ropa de socorro que los miembros y congregaciones de la Iglesia de los Hermanos comenzaron en 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros envíos de ropa de socorro se enviaron a España para que los trabajadores de los Hermanos los distribuyeran allí. En 1940 y 1941, se recolectaba ropa en todo el país y también se realizaban envíos a China.
Fue en 1944 cuando se estableció un centro de procesamiento de artículos de socorro en New Windsor, en el antiguo campus del Blue Ridge College, bajo los auspicios del Comité de Servicio de los Hermanos. La ubicación se destacó por su proximidad al puerto de Baltimore. En ese momento, la denominación ya contaba con cuatro centros de recolección de artículos de socorro, en Indiana, California, Oregón y Kansas.
Cuando se creó oficialmente el programa, la Iglesia de los Hermanos estaba liderando el camino tanto al proporcionar ayuda material a una Europa devastada por la guerra como al trabajar ecuménicamente para extender el servicio cristiano al mundo. A partir de ese año, el programa ahora conocido como Recursos Materiales continuó creciendo en el volumen y tipos de artículos de socorro, las situaciones y países donde se proporcionó ayuda, y el número de voluntarios y personal que participaron. A lo largo de las décadas, miles de personas trabajaron y se ofrecieron como voluntarias en New Windsor y en ubicaciones satélite en todo el país.
Desde su creación, se han enviado cientos de millones de libras de ayuda material y suministros médicos a casi todo el mundo y millones de millas han sido conducidas por camiones de Recursos Materiales. Los envíos de ayuda pronto aumentaron desde los primeros fardos de ropa y zapatos hasta jabón (al principio elaborado con grasa de cocina usada), y luego se ampliaron a alimentos como enlatados y productos secos y cereales como el trigo y el arroz. Pronto, los envíos de ayuda incluían mantas y edredones, medicamentos y suministros de primeros auxilios, herramientas e implementos agrícolas, kits de higiene, útiles escolares y más. El programa también tuvo relación con el envío de animales de granja para el Proyecto Heifer.
Las primeras organizaciones asociadas fueron la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas (UNRAA) y el recién formado Servicio Mundial de Iglesias (CWS) y CROP, y organizaciones de ayuda cristianas y ecuménicas relacionadas. Algunos de los hermanos involucrados en el programa terminaron ayudando a administrar centros de servicios adicionales bajo los auspicios de CWS, que en su apogeo contaba con nueve en todo Estados Unidos. El director de todos los centros tenía su base en New Windsor y también gestionaba al personal allí. La operación de transporte por carretera atravesó el país y, según un relato, en un momento dado descargó un promedio de 25,000 libras de mercancías cada día.
Con organizaciones asociadas adicionales que contrataron servicios, se construyó un centro de distribución en New Windsor y comenzó a usarse en 1969. Esto incluía espacio para Interchurch Medical Assistance (ahora IMA World Health), que se convirtió en un socio a largo plazo con su propio espacio de almacén seguro dedicado. para medicamentos y suministros médicos. Esa asociación terminó en 2018.
El Centro de Distribución se amplió en 1981-1982 y nuevamente en 1984 para dar cabida al gran volumen. Se estaban realizando grandes envíos, por ejemplo, hasta 50,000 mantas enviadas en un momento dado. En 1985, el programa envió más de 5 millones de dólares en ropa y más de 22.5 millones de dólares en suministros médicos en nombre de 18 socios. En la década de 1980, había un promedio de 20 empleados trabajando para el programa.
Desde entonces, el tamaño y el alcance han ido disminuyendo gradualmente a lo largo de los años. Los demás centros de servicio se cerraron porque CWS tenía menos necesidad de puntos de recogida. Se puso fin a la recogida, procesamiento y distribución de ropa. En 2006, el número medio de empleados era de 11.
En las últimas dos décadas, en años de gran necesidad causada por grandes desastres naturales –como el tsunami en el sur de Asia en 2004, el huracán Katrina que azotó Nueva Orleans en 2005 y el terremoto que devastó Haití en 2010– la cantidad de trabajo para El programa y el volumen de suministros enviados han aumentado. Sin embargo, en años sin grandes desastres, estas cifras disminuyen significativamente.
Ahora la disminución en el volumen de Recursos Materiales refleja la experiencia actual de otros programas de ayuda material basados en la fe. Se pretende que el presupuesto de Recursos Materiales alcance el punto de equilibrio, pero en los últimos 8 de 10 años ha experimentado pérdidas financieras.
Factores en la decisión
Un subcomité de la Junta de Misión y Ministerio revisó cuidadosamente el programa de Recursos Materiales y trabajó estrechamente con el personal de nivel ejecutivo y director antes de recomendar el cierre del programa.
La revisión incluyó la consideración de las mejores prácticas actuales en ayuda material, que han cambiado a lo largo de las décadas del programa. En determinadas circunstancias, a menudo para los socios internacionales, ya no se considera una buena práctica enviar ayuda desde el extranjero. Otras consideraciones incluyeron la disminución del número de organizaciones asociadas, el volumen cada vez menor de donaciones para esos socios y los déficits financieros relacionados.
Se espera que el proceso de cierre dure dos años y medio y que las operaciones normales continúen durante al menos el próximo año. Las iglesias y los individuos donantes continuarán enviando sus kits o mantas a New Windsor hasta que se les notifique una nueva ubicación.
Actualmente, Material Resources tiene tres principales organizaciones asociadas ecuménicas y humanitarias: Church World Service, Lutheran World Relief y Brothers Brother Foundation. A principios de este año, cada uno fue consultado sobre su interés en hacerse cargo del programa, sin resultado. Material Resources también trabaja con varios socios más pequeños.
Los programas de CWS y Lutheran World Relief continuarán durante y después del cierre de Recursos Materiales. Se recomienda encarecidamente a los miembros de la iglesia y a las congregaciones que continúen apoyando los programas de kits de estos socios después de que se muden a una nueva ubicación para su procesamiento.
— Si tiene preguntas, comuníquese con Roy Winter, director ejecutivo de Service Ministries for the Church of the Brethren, en rwinter@brethren.org.
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