Por Mary Ann Saffer
Las llanuras del este de Colorado son una extensión amplia y azotada por el viento con poca gente y menos iglesias. A medida que la nación se expandía hacia el oeste a principios del siglo XX, se emprendieron una serie de nuevas iglesias. La Iglesia Bethel de los Hermanos, 1900 millas al norte de Arriba, es una de las que aún existen en la actualidad.
La comunidad de Arriba es una comunidad desatendida en el este de Colorado. Los cambios demográficos afectan radicalmente a la comunidad. La movilidad familiar da como resultado menos niños y familias, lo que lleva a la consolidación de las escuelas de los pueblos pequeños y al cierre de muchas empresas. La consolidación de escuelas da como resultado la ampliación de la comunidad a un área geográfica mucho más grande.
Nuevas personas se están mudando a esta zona rural para escapar de las ciudades. Las personas solían “conocerse” entre sí, pero hoy en día, debido a la vida ocupada y la falta de un lugar para reunirse, muchas personas no “conocen” a sus vecinos oa sus iglesias locales.
En 1949, Elvin Frantz, un pastor enérgico, vio una necesidad en esta comunidad y comenzó a hablar sobre la construcción de un centro de recreación al lado de la iglesia. La idea prendió, y pronto la comunidad estaba tan involucrada como los miembros de la iglesia. El edificio fue construido con donaciones y trabajo voluntario y recibió el nombre de Bethel Community Center. El centro tenía la reputación de estar disponible para grupos comunitarios e individuos para una multitud de actividades.
Por favor oren... Por Bethel Church of the Brethren
y el ministerio del Centro Comunitario Bethel.
Con los años, el edificio se deterioró, haciéndolo indeseable para uso comunitario. No había baños. Tenía goteras en el techo y una cocina infestada de ratones.
La iglesia discutió si restaurar el edificio o derribarlo. Después de encuestar a la comunidad y encontrar que el 81 por ciento de los residentes estaban interesados en usar una instalación renovada, se decidió que la comunidad había invertido tanto en el edificio que debía restaurarse y volver a ofrecerse para uso comunitario. La congregación y la comunidad trabajaron codo con codo durante 10 años para renovar el centro comunitario.
Para financiar las renovaciones, la comunidad y la iglesia donaron dinero y servicios. Múltiples fundaciones brindaron apoyo financiero y se donaron 2,082 horas de trabajo voluntario para restaurar el antiguo edificio. Las renovaciones incluyeron reforzar el techo hundido, techos nuevos, aislamiento, paneles de yeso y restaurar el piso del gimnasio dañado por el agua. Se construyó una adición en cada extremo del gimnasio. Una cocina modernizada, baños, sala de reuniones y ducha. Una entrada accesible según la ADA con salas de almacenamiento para equipos deportivos, mesas y sillas.
El Centro Comunitario Bethel es utilizado por la comunidad. Las actividades incluyen eventos patrocinados por iglesias e individuos, como patinaje sobre ruedas, fiestas, reuniones familiares, funerales, reuniones, escuela bíblica de vacaciones, actividades para conocer a su vecino, eventos sociales, conciertos, películas y recreación, solo por nombrar algunos. Todas estas son actividades comunitarias que sirven a una amplia gama de personas, desde niños hasta personas mayores y discapacitados.
Varias organizaciones utilizan el centro. Las Girl Scouts y los clubes 4-H de la comunidad vecina y los pueblos vecinos usan el edificio para reuniones, fiestas y recreación. Se llevan a cabo múltiples fiestas de cumpleaños, donde el patinaje y la recreación son parte destacada de la fiesta. Los jóvenes usan el edificio para practicar baloncesto/voleibol. Los grupos de jóvenes vecinos utilizan las instalaciones para fiestas. Personas de un área amplia, incluidas partes de tres condados, utilizan el centro.
Una junta directiva activa, formada por miembros de la iglesia y de la comunidad, trabaja en estrecha colaboración con la junta de Bethel Church of the Brethren. Desarrollaron declaraciones de misión y visión, políticas y supervisaron la gestión del centro.
El centro es un proyecto diseñado para reunir, apoyar y profundizar el compromiso de la comunidad. El centro también proporciona un refugio que la comunidad puede usar durante eventos catastróficos.
El Centro Comunitario Bethel se ofrece como un ejemplo de “Jesús en el vecindario”.
Su misión es ser “Un lugar de encuentro donde los amigos se convierten en familia”. Desde el inicio, la intención ha sido abrir una instalación moderna accesible según la ADA para uso comunitario para fortalecer esta comunidad.
Este proyecto puede verse, en cierto sentido, como una forma innovadora para que una congregación rural aborde las necesidades de su comunidad local. Y estarías en lo cierto. En otro sentido, se erige como un tributo a la previsión de un joven ministro enérgico y carismático, quien en 1949 comenzó a hablar con la comunidad sobre la construcción de un “edificio de recreación”.
En enero de 1949, Elvin Frantz comenzó a hablar con su pequeña congregación y la comunidad circundante sobre su necesidad percibida de un centro de recreación. La idea prendió y para noviembre de 1949, la iglesia y la comunidad habían erigido y dedicado un centro comunitario. Costo total, alrededor de $ 6,000, debido en gran parte a la mano de obra y el equipo donados por la iglesia y la comunidad.
Hoy en día, existen necesidades similares en esta zona rural y se han satisfecho, en parte, de manera similar con mano de obra y equipos donados, además de generosas subvenciones de fundaciones locales y estatales.
Mirando hacia atrás en busca de la inspiración seminal para el Centro Comunitario Bethel de hoy, uno se siente atraído por la idea y la energía de Elvin Frantz en 1949. Ciertamente no estaba pensando en desarrollar un legado mientras defendía el trabajo entre la iglesia y la comunidad en ese momento, pero mirando hacia atrás hoy , desarrolló un legado perdurable.
Nunca subestimes el poder de una buena idea en manos de un joven ministro lleno de energía.
— Mary Ann Saffer es miembro de Bethel Church of the Brethren y presidenta de la junta del Bethel Community Center. Este artículo apareció por primera vez en el boletín de la Iglesia del Distrito de los Llanos Occidentales de los Hermanos.
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