Hermandad y Ministerio Nacional del Campesino: 50 años de servicio

Por Galen Fitzkee

A principios de 1900, un grupo conocido simplemente como Ministerio Migrante comenzó su trabajo como una pequeña organización benéfica proporcionando ropa, alimentos y otras necesidades a los trabajadores agrícolas migrantes en todo el país. Sin embargo, durante la década de 1960, los líderes del Ministerio de Migración notaron que las necesidades de sus electores eran más amplias y profundas que antes, ya que los trabajadores migrantes habían comenzado a hacer campaña pública por la igualdad, la justicia y la libertad.

En 1971, la coalición se renombró oficialmente como Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWM, por sus siglas en inglés) con el fin de expandir su misión para incluir el apoyo a los movimientos de trabajadores agrícolas y atraer a otras comunidades religiosas a su causa.

*El director de la Oficina de Políticas y Consolidación de la Paz, Nathan Hosler (de pie a la derecha del cartel) en una reunión de la junta del Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas.*

La Iglesia de los Hermanos demostró ser una de esas comunidades de fe que caminó junto a la NFWM luego de su establecimiento, y es en el espíritu de celebración que reconocemos los 50 años de buen trabajo de la NFWM y sus socios.

En un número de 1972 de Messenger, la revista Church of the Brethren, el colaborador John G. Fike fue uno de los primeros hermanos en llamar la atención sobre las luchas que enfrentan los trabajadores migrantes, incluidos los viajes constantes, la exclusión social, los salarios bajos y los prejuicios raciales (MessengerFike, 1972, https://archive.org/details/messenger1972121121roye/page/n361/mode/2up?q=darke). En el condado de Darke, Ohio, Fike describió que las comunidades de los Hermanos se dieron cuenta de la realidad de estas condiciones y tomaron medidas para brindar atención diurna, educación, servicios médicos y asistencia legal a los trabajadores migrantes de manera coherente con la misión de la NFWM.

Otros ejemplos históricos de alcance de los hermanos incluyen el Servicio de planificación entre iglesias del condado de Shenandoah (SCIPS) que organiza picnics para trabajadores migrantes en Virginia, miembros del Servicio voluntario de los hermanos (BVS) que ayudan a los trabajadores agrícolas en los campos y el apoyo de miembros de la iglesia para boicots y esfuerzos de sindicalización. , que son objetivos importantes para la NFWM incluso hoy.

El debate sobre la sindicalización se volvió polémico en los círculos de los Hermanos, ya que enfrentó los intereses financieros de algunos agricultores de los Hermanos contra los llamados del movimiento de trabajadores agrícolas por un equilibrio de poder más justo, pero gracias al firme liderazgo de los Hermanos, la denominación finalmente reconoció formalmente la necesidad de que la iglesia mejorar activamente las condiciones que enfrentan sus vecinos trabajadores migrantes.

Ralph Smeltzer fue un líder de la Iglesia de los Hermanos en la lucha por los derechos de los trabajadores agrícolas que asumió un papel importante como enlace entre los trabajadores agrícolas, los agricultores, las congregaciones y el líder del movimiento NFWM, César Chávez. Su trabajo sobre el terreno en California fue fundamental para vincular a la Iglesia de los Hermanos con la difícil situación de los trabajadores agrícolas y condujo a una declaración oficial de la iglesia que abordaba "El problema agrícola" en 1974. La resolución incluía compromisos para familiarizar a los miembros con los problemas de los trabajadores agrícolas, apoyar la legislación del gobierno para proteger a los trabajadores y proporcionar voluntarios calificados y subvenciones para ayudar mientras tanto.

En los años que siguieron, los Hermanos cumplieron con estos compromisos en la forma de ubicaciones de BVS y el programa SHARE para apoyo financiero. En una edición de 1978 de Messenger, por ejemplo, se informó que se otorgó una subvención de $2,000 a una Asociación de Trabajadores Agrícolas en una planta de procesamiento de alimentos en Princeville, Ill. El dinero ayudó a los trabajadores a confrontar a la gerencia de la planta por las malas condiciones de trabajo, los arreglos de vivienda insalubres y las infracciones injustas. de contrato El director de SHARE, Wil Nolen, escribió: “La gente ha obtenido una nueva visión de la justicia y el poder para abordar sus necesidades” (Messenger, Royer, 1978, https://archive.org/details/messenger1978127112roye/page/4/mode/2up?q=farm+worker).

En 1999, los aprendices de BVS participaron en sesiones educativas sobre problemas de los trabajadores agrícolas y obtuvieron experiencia de primera mano en la recolección de frutas junto con los trabajadores en los huertos de Florida cerca de Camp Ithiel ese año (Messenger, Farrar, 1999, https://archive.org/details/messenger1999148111farr/page/n87/mode/2up?q=farm+worker).

Esta sencilla cronología habla de la profundidad, amplitud y resistencia del compromiso de los Hermanos de apoyar a la NFWM y marcar la diferencia para los trabajadores agrícolas.

Mientras reflexionamos sobre los 50 años de la NFWM, celebramos sus muchos logros y, sin embargo, reconocemos que el trabajo continúa.. Actualmente, la NFWM aboga activamente por reformas de inmigración como la Ley del Programa de Trabajadores Agrícolas y cambios en el programa de trabajadores invitados H-2A para proteger mejor a los trabajadores del abuso, el miedo a la deportación y las horribles condiciones de trabajo que a menudo soportan.

A través de la Oficina de Políticas y Consolidación de la Paz, la Iglesia de los Hermanos continúa con su legado de apoyar a los trabajadores agrícolas migrantes a través de la educación y la defensa. El director de la oficina, Nathan Hosler, forma parte de la junta de NFWM y la ex BVSer Susu Lassa también contribuyó a proyectos que mejoraron la asociación entre las dos organizaciones. El personal de la oficina anteriormente asumió roles de liderazgo en la planificación de eventos y participó en actos de solidaridad, como marchas y vigilias, en esa capacidad. Más recientemente, los representantes de la oficina sintonizaron la serie en línea "Pathways Prayers for Citizenship" que permitió a las comunidades religiosas escuchar testimonios directamente de los trabajadores agrícolas, así como aprender sobre formas de abogar por un cambio de política.

Finalmente, a medida que todos nos ocupamos de nuestras vidas personales, esperamos que los hermanos sigan siendo conscientes del trabajo agotador y, a menudo, peligroso de muchos trabajadores agrícolas migrantes que nos dan acceso a buena comida en nuestras tiendas y en nuestras mesas. Que podamos usar cada una de nuestras voces para abogar por su seguridad, trato justo y humanidad como lo ha hecho la NFWM durante los últimos 50 años.

— Galen Fitzkee es un trabajador del Servicio Voluntario de los Hermanos que trabaja en la Oficina de Políticas y Consolidación de la Paz de la Iglesia de los Hermanos en Washington, DC

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