“Nuestro objetivo final es la unidad”, dijo el secretario general de la Iglesia de los Hermanos, David Steele, en una entrevista sobre un esfuerzo de un grupo llamado Iglesia de los Hermanos del Pacto para explorar la separación de la Iglesia de los Hermanos. Steele dijo que el liderazgo de la denominación “reconoce que hay diferencias y diversidad dentro de la Iglesia de los Hermanos, pero nuestro objetivo es luchar por la unidad”.
El sábado 1 de febrero, Steele y el moderador de la Conferencia Anual, Paul Mundey, se reunieron con los líderes del nuevo grupo durante unas tres horas de conversación. Esa reunión siguió a reuniones anteriores que los miembros del Equipo de Liderazgo de la Iglesia de los Hermanos han tenido con miembros del grupo. El Equipo de Liderazgo incluye a los funcionarios de la Conferencia Anual, el secretario general y un representante del Consejo de Ejecutivos del Distrito.
Steele dijo que estas reuniones se han llevado a cabo “para escuchar sus preocupaciones, en qué están trabajando. Estamos haciendo esfuerzos para mantener abiertas las líneas de comunicación”. En la reunión del 1 de febrero, Steele dijo que el liderazgo de la Iglesia de los Hermanos del Pacto dejó en claro que sus intenciones ya no son simplemente exploratorias, sino que la separación sucederá.
La Iglesia de los Hermanos del Pacto eligió su nombre en una reunión en Woodstock, Virginia, en noviembre pasado. La decisión de explorar la separación se tomó en julio pasado en Chambersburg, Pensilvania, en una reunión de unas 50 personas de 13 distritos. El grupo está explorando ubicaciones de oficinas en West Virginia, ha nombrado una junta ejecutiva temporal y grupos de trabajo, y está desarrollando estatutos y una declaración de fe. La junta temporal incluye tanto el liderazgo de Brethren Revival Fellowship (BRF) como el liderazgo de la cumbre de oración, incluidos Grover Duling (presidente), Eric Brubaker, Larry Dentler, Scott Kinnick, James F. Myer y Craig Alan Myers. La junta temporal incluye un ejecutivo de distrito, moderadores de distrito y líderes de BRF.
El grupo ha dicho que sus razones para explorar la separación son proporcionar "un refugio para las congregaciones que están tomando la decisión de irse, pero quieren conservar sus valores de Hermandad y no quieren ser independientes", así como "el fracaso de la denominación para manténgase firme en la autoridad bíblica” y una queja de que el convincente proceso de visión no aborda “el tema homosexual”.
Steele compartió su preocupación por disipar los rumores que circulan en torno a la denominación sobre la Iglesia de los Hermanos del Pacto. Una es que hay muchas congregaciones que se han ido o están planeando dejar la denominación. Otra es que las congregaciones se van para unirse al nuevo grupo. Sin embargo, Steele dijo que hasta la fecha tiene confirmación de solo una docena o más de congregaciones que se han retirado, en solo un puñado de distritos, por una variedad de razones. No hay indicios de que tengan la intención de unirse al nuevo grupo, dijo, y la sexualidad puede no ser un factor para todos ellos, señaló. Algunos han estado funcionalmente separados de la denominación y el distrito durante muchos años, como lo demuestra su falta de donaciones y su falta de participación en las conferencias anuales y las conferencias de distrito. Dio el ejemplo de una congregación que ha estado desafectada durante décadas debido a desacuerdos sobre organizaciones ecuménicas. Otros simplemente quieren ser independientes. Steele también disipó los rumores de que distritos enteros podrían separarse. No existe un proceso en la política de la Iglesia de los Hermanos para que un distrito dé ese paso, dijo.
“Reconozco que ha surgido una narrativa secundaria en nuestra vida juntos, una que está viviendo frustraciones, que se está alejando de la iglesia en lugar de buscar la unidad, en lugar de continuar la conversación, la oración y la lectura de las Escrituras juntos”, dijo Steele. .
En respuesta a las críticas sobre el convincente proceso de visión, Steele enfatizó que nunca tuvo la intención de abordar la sexualidad, sino que tiene la intención de “llevar la conversación por encima de eso a cuestiones de fe y visión y hacia dónde debería estar la iglesia”. Los comités que trabajaron en la visión convincente en los últimos años han recopilado datos de reuniones en toda la denominación y dos conferencias anuales para buscar una visión. Él cree que el proceso no se quedó corto “sino que hizo exactamente lo que pretendíamos que hiciera. La visión convincente no tenía la intención de arreglarnos, pero nos señala una dirección que todos podemos abrazar y en la que podemos concentrarnos”.
Steele destacó otros éxitos recientes en los que le gustaría que los miembros de la iglesia se enfocaran en este momento, en lugar de enfocarse en la división. Esos éxitos incluyen distritos que están dando pasos vigorosos para renovar su pasión por el ministerio juntos, y la reunión de diciembre de líderes de organismos internacionales de los Hermanos que afirmaron con fuerza una nueva estructura global para la Iglesia de los Hermanos en todo el mundo. Estos éxitos “son emocionantes y pueden traer nueva vida”, dijo. “Perdemos el rastro de estos cuando la narrativa secundaria se vuelve dominante. No todo es pesimismo”.
Los desafíos para los líderes denominacionales durante este tiempo incluyen cómo encontrar una manera de trabajar juntos. Un desafío que mencionó es que los distritos están empleando diferentes enfoques para abandonar las congregaciones. “Este es un momento para la conversación entre colegas”, dijo Steele. “Creo que realmente comienza cuando el Equipo de Liderazgo y el Consejo de Ejecutivos del Distrito encuentran un camino común a seguir, un compromiso de trabajar juntos”.
De manera similar, Steele quiere trabajar para llegar a un acuerdo con las congregaciones que abandonan. Está profundamente preocupado por cómo la separación congregacional “está destrozando las congregaciones. Existe la sensación de que algunas personas en esas congregaciones quieren permanecer en la denominación. Se debaten entre las relaciones con su familia y amigos y su lealtad a la Iglesia de los Hermanos”.
- Se puede encontrar información adicional en una declaración del Equipo de Liderazgo publicada en noviembre pasado en www.brethren.org/news/2019/denominational-leadership-teamstatement .