Por Cheryl Brumbaugh-Cayford, con contribuciones de Peggy Reiff Miller
El 75 aniversario de Heifer International se celebró el 5 de octubre en Castañer, PR, con el anfitrión del Distrito de Puerto Rico de la Iglesia de los Hermanos, la congregación Castañer y el Hospital Castañer. (Para fotos de la celebración y otras vistas de Puerto Rico vaya a www.bluemelon.com/
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75 aniversario .)
Puerto Rico fue el destino del primer envío de animales realizado por Church of the Brethren's Heifer Project en 1944. Las 17 novillas, hembras preñadas de su primer ternero, partieron de Mobile, Alabama, el 7 de junio y llegaron a San Juan. , PR, el 22 de julio de 1944. De las 17 vacas, 16 sobrevivieron a la travesía.
Heifer fue una creación del miembro del personal denominacional de la Iglesia de los Hermanos, Dan West, a quien se le ocurrió la idea de "pasar el regalo" de los animales de granja a las personas afectadas por la guerra y la pobreza. La estructura del proyecto fue establecida por el Comité de Servicio de los Hermanos durante la Segunda Guerra Mundial, con animales criados o donados por agricultores, congregaciones, grupos escolares y otros de los Hermanos. El éxito en Puerto Rico animó a los líderes de la iglesia a comenzar un gran esfuerzo para enviar animales a Europa y Asia devastadas por la guerra.
En las décadas siguientes, Heifer International se convirtió en una organización independiente sin fines de lucro. Más de 75 años de trabajo en todo el mundo ha ayudado a sacar de la pobreza a más de 34 millones de familias.
Una ocasión significativa
El 5 de octubre de 2019 es un “día en la historia de Puerto Rico”, dijo Roberto Pagán, alcalde del municipio de Lares en el que se encuentran el Hospital Castañer y la Iglesia de los Hermanos Castañer. “Felicitamos y felicitamos a todos los que se tomaron su tiempo y sembraron para que otros pudieran cosechar…. Es como una carrera de relevos, pasas el testigo y sigues”.
“Puerto Rico siempre ocupará un lugar preponderante en la historia y el legado del Proyecto Heifer”, dijo Peggy Reiff Miller, quien asistió a la celebración como una destacada historiadora de Heifer. Ella dijo que el aniversario conecta a Heifer con el trabajo del Servicio Público Civil (CPS) en la isla y con el desarrollo del Hospital Castañer y la fundación de la primera congregación de la Iglesia de los Hermanos en Puerto Rico.
La “Unidad de Reconstrucción Martin G. Brumbaugh” de CPS en Puerto Rico inició una subunidad en Castañer como un lugar donde los objetores de conciencia podían realizar un servicio alternativo durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Reiff Miller dijo que la subunidad se colocó en Castañer debido a la gran necesidad de servicios médicos en esa zona montañosa.
Los primeros animales de Vaquillonas llegaron a Castañer en 1945, una manada de seis vaquillas y un toro. El rebaño fue atendido por miembros de la unidad CPS y proporcionó leche fresca tanto para la unidad como para el hospital.
Durante los siguientes 15 años, Heifer Project realizó 24 envíos de animales a Puerto Rico, incluyendo ganado, cabras, aves, cerdos y conejos, dijo Reiff Miller.
Una reunión distinguida
Junto al alcalde Pagán, la celebración del aniversario reunió a líderes de Heifer International, el Hospital Castañer y la Iglesia de los Hermanos de Puerto Rico y el continente.
El vicepresidente de Heifer International, Jesús Pizarro, asistió con miembros de su familia. Actualmente trabaja en Little Rock, Ark., pero es originario de Puerto Rico. Heifer también envió un fotógrafo y un videógrafo.
El Hospital Castañer estuvo representado por el director ejecutivo Domingo Monroig, otros miembros del personal administrativo y miembros de la junta, incluido el presidente Eduardo Ortiz.
El Distrito de Puerto Rico estuvo representado, entre muchos otros, por el ministro ejecutivo José Calleja Otero, quien también pastorea la congregación Vega Baja; el pastor Castañer Jaime Díaz; el coordinador de desastres José Acevedo; miembros de la junta de distrito; y el comité de planificación de la celebración. Estuvieron presentes la mayoría de los pastores de las siete congregaciones del distrito.
En representación del personal de la Iglesia de los Hermanos estuvieron el secretario general David Steele, el director ejecutivo de Misión y Servicio Global Jay Wittmeyer y el ejecutivo asociado Roy Winter, y la directora de Servicios de Noticias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wittmeyer forma parte del directorio de Heifer International. Misión y Servicio Global ayudó a proporcionar fondos para la celebración. También asistieron el personal y los voluntarios de Brethren Disaster Ministries que están alojados en Castañer para realizar trabajos de reconstrucción después del huracán María.
El comité de planificación incluyó a Acevedo, quien se desempeñó como presidente del comité; Monroig; Otero; Díaz; y el pastor de la Iglesia de los Hermanos de Arecibo, Lorens Crespo.
Un día completo de celebración.
Los eventos comenzaron a media mañana cuando los participantes se reunieron en la Iglesia de los Hermanos de Castañer y luego recorrieron el Hospital Castañer adyacente. Se realizaron almuerzos en el hospital y en la iglesia. Se dedicó una lápida histórica en el lugar de recepción de las novillas en Castañer, en el antiguo emplazamiento del hospital. Una ceremonia por la tarde en la plaza del pueblo estuvo abierta a toda la comunidad.
Se dieron discursos y se leyeron resoluciones oficiales, incluyendo una resolución del Senado de Puerto Rico reconociendo a Heifer International y su historia en la isla, una proclamación del Alcalde de Lares y felicitaciones a Heifer International del Distrito de Puerto Rico leídas por la pastora Lillian Reyes.
Wittmeyer habló en nombre de la denominación Church of the Brethren, destacando el papel de Puerto Rico en “dar a luz a una de las organizaciones más respetadas y eficientes del mundo hoy en día, Heifer International…. Sigamos trabajando duro juntos hasta que ningún niño esté enfermo, hambriento o sufriendo, y lo decimos para la gloria de Dios y el bien de nuestro prójimo”.
Steele entregó un regalo especial al Hospital Castañer de $100,000 del patrimonio del difunto Chester y Virginia Poister de Hemet, California. Los Poister, que eran miembros de la Iglesia de los Hermanos, habían dedicado esta suma de las ganancias de la venta de sus cítricos. rancho en Pomona Valley para ayudar a la misión del hospital de servir a la comunidad. La hermana de Virginia Poister, Maxine Alice Dull, fue administradora de su patrimonio hasta su muerte. La denominación de la Iglesia de los Hermanos se encargó de transferir el regalo al hospital.
“La comunidad es muy importante en la iglesia”, dijo Steele, señalando que el hospital “es un lugar donde la comunidad se une. Este es un ejemplo de una comunidad que se ama y se cuida”.
Monroig respondió por el hospital diciendo: “Esperamos que en el futuro el Hospital Castañer sea más efectivo para la comunidad. Gracias por estar con nosotros en este día tan importante.”
El regalo de un ternero joven, traído por una familia local, fue un punto culminante. Steele y Pizarro entregaron conjuntamente el becerro al destinatario Erick Yadiel Rivera en reconocimiento de que el lema de Heifer, “transmitir el regalo”, sigue beneficiando a Castañer. Rivera está estudiando agricultura en la Escuela Secundaria Castañer y es candidata a graduarse este año. Un comunicado del comité de planificación lo describió como un “joven humilde con principios cristianos”. Su familia se encuentra entre los que han recibido ayuda de Brethren Disaster Ministries para reparar su hogar después del huracán María.
La música del grupo Brazos de Oro completó la tarde, incluyendo una canción original escrita para la ocasión. Se sirvió pastel mientras la gente se quedaba en la plaza para disfrutar de la música y la conversación.
El regalo sigue
“Estoy muy orgulloso como puertorriqueño de que el primer proyecto haya sido aquí en Puerto Rico”, dijo Pizarro. Heifer International incluye y sirve a personas de muchas religiones diferentes, “pero compartimos con la Iglesia de los Hermanos el sentido de empatía… el sentido de justicia social”, dijo. “Esa es la identidad que compartimos con la Iglesia de los Hermanos y la iglesia Castañer”.
“Hoy es un día muy especial para mí”, dijo Elizabeth Cruz, una de las que hablaron en la inauguración del hito histórico. Es enfermera y se desempeña como secretaria de la junta del hospital. De niña, recuerda que su abuela la enviaba al hospital con biberones vacíos para llenarlos con leche fresca para ella y su familia. Incluso cuando era una niña, vio lo que el hospital estaba haciendo por las personas y decidió convertirse en enfermera.
Cruz y otros enfatizaron la importancia de Heifer para Castañer y Puerto Rico, y la necesidad de que se enseñe esta historia a las generaciones más jóvenes. Ella espera que la celebración del aniversario anime a los participantes “a tener en el fondo de su corazón este reconocimiento especial, que nuestros hijos y nietos recuerdan”.
- Peggy Reiff Miller contribuyó a este despacho. Lea su publicación de blog sobre la celebración en https://seagoingcowboysblog.wordpress.com/2019/10/11/
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