Por Alexandra Toms
“Junto a los ríos de Babilonia nos sentábamos y llorábamos acordándonos de Sión” (Salmo 137:1, NVI).
Este año, 2019, marca el 400 aniversario de la llegada de los primeros africanos esclavizados a América del Norte. En 1619, un barco que transportaba al primer grupo de esclavos de África llegó a las costas de lo que ahora se conoce como Virginia. Según los registros, había "20 y tantos africanos" a bordo del barco que, al llegar, fueron obligados a la esclavitud o servidumbre por contrato.
El Consejo Nacional de Iglesias (NCC), un socio ecuménico de la Oficina de Políticas y Consolidación de la Paz de la Iglesia de los Hermanos, trabaja en temas relacionados con el racismo y el encarcelamiento masivo. El NCC celebró un servicio especial en honor al 400 aniversario. El director Nathan Hosler ayudó a planificar y participó en el servicio de conmemoración titulado "Un día de recuerdo y lamento", durante el cual se llevó a cabo un tiempo de recuerdo para los "20 y más" esclavos de África: "20 y más" hijos de Dios. . Se colocaron veintiuna flores de recuerdo en el marcador que conmemora a cada una de las primeras personas esclavizadas. Mientras se depositaba cada flor en memoria, se recitaba la afirmación “Un hijo de Dios”, a lo que la gente respondía con “Ashe”, un dicho tradicional africano interpretado: “Así es”.
Cuando el servicio llegó a su fin, los asistentes se movieron alrededor de un árbol que representaba la esperanza y la celebración, “un recordatorio de las promesas de Dios en la creación, de la liberación de los esclavizados, en la fe cristiana, la redención de Jesús y la visión revelada de la sanidad de las naciones.” El servicio incluyó la celebración del coraje y la persistencia de aquellos que se han enfrentado a los regímenes opresivos por la libertad de los hijos de Dios, con la esperanza de un futuro donde la sanidad de Dios será conocida por todas las personas y todas las naciones.
A menudo, la esclavitud se considera algo del pasado, y ya no somos quienes somos como país. Sin embargo, la esclavitud ha sido parte de los Estados Unidos por más tiempo del que no lo ha sido. El año oficial de recordación es 1619, sin embargo, personas de África han sido capturadas y traídas a las Américas desde 1501. El NCC ha conmemorado y recordado 1619 como una forma de marcar el comienzo de la esclavitud en los Estados Unidos. La esclavitud continuó durante 246 años y finalizó con la aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865. La abolición de la esclavitud no significó la libertad total. Durante otros 103 años, las leyes de Jim Crow negaron a los afroamericanos y a las personas de color plena libertad y ciudadanía.
Si bien la esclavitud y la segregación pueden considerarse "cosas del pasado", estas prácticas están profundamente arraigadas en la historia del país y aún afectan a las personas de color. Este aniversario es una oportunidad para recordar y lamentar a cada uno de los millones de seres humanos –hechos a imagen de Dios– que han sido esclavizados, torturados y asesinados en nombre de la esclavitud, la segregación y la supremacía blanca. Debemos recordar y lamentar que muchas familias estadounidenses se beneficiaron de estas prácticas deshumanizantes, ya sea por acción o por inacción. Por esto, nos arrepentimos.
- Alexandra Toms es asociada legislativa en la Oficina de Políticas y Consolidación de la Paz en Washington, DC