Por Nevin Dulabaum, Fideicomiso de Beneficio de los Hermanos
Es constitucional la disposición del subsidio de vivienda que otorga a los pastores un beneficio fiscal para sus gastos de vivienda. Esa decisión fue anunciada el 15 de marzo por la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito, que se encuentra en Chicago.
El caso, escuchado por la corte de apelaciones el 24 de octubre pasado, fue escuchado originalmente por la jueza de la corte de distrito de Wisconsin, Barbara Crabb, quien falló a favor de Freedom From Religion Foundation que el subsidio de vivienda era inconstitucional. Sin embargo, al anunciar su veredicto, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito citó una serie de casos judiciales y acciones del Congreso en su fallo de 29 páginas, antes de simplemente dictaminar: “Concluimos (Código de Rentas Internas, Capítulo 1, Sección 107 que describe la vivienda asignación) es constitucional. Se REVIERTE la sentencia del tribunal de distrito”.
“Aunque la FFRF puede apelar esta decisión y solicitar que la Corte Suprema de los EE. UU. escuche este caso, la decisión de la corte de apelaciones de Chicago es una gran victoria para los pastores, independientemente de su afiliación denominacional”, dijo Nevin Dulabaum, presidente de Church of the Brethren Benefit Trust. (BBT). “Muchos presupuestos de la iglesia son ajustados, al igual que la compensación a los pastores. El subsidio de vivienda es una disposición que proporciona ahorros fiscales muy necesarios para los pastores; sin ella, muchos pastores tendrían dificultades para asumir una carga fiscal adicional”.
El alcance de este beneficio se extiende más allá de los pastores empleados activamente. Por ejemplo, todos los pagos de jubilación emitidos por BBT a clérigos jubilados del Brethren Pension Plan tienen el potencial de ser reclamados como subsidio de vivienda. La importancia del fallo de hoy es que, por un futuro indefinido, los pastores jubilados que viven de ingresos fijos no recibirán un aumento inesperado de impuestos que podría ser de varios miles de dólares o más.
El fallo se anunció recientemente, por lo que este aviso es solo un breve informe de esa noticia y las ramificaciones de la decisión del tribunal. Sin duda habrá más información por venir, para interpretar mejor la decisión de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito, y también para seguir si este caso finalmente es abordado por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
— Nevin Dulabaum es presidente de Brethren Benefit Trust. Obtenga más información sobre los ministerios de BBT en www.cobbt.org .